Сегодня Саша тоже не нарушил свой вечерний ритуал и привёз нас домой. Поднялся вместе с нами в квартиру, где мы помогли Арине закончить готовку ужина.

Мы с сестрой старались быть здесь, но, всё же, больше держались в стороне, позволяя Саше и Насте отлично проводить время вдвоём. Они очень много разговаривают. Я не помню, чтобы Настя со мной была настолько разговорчивой. Наверное, потому что большую часть её детства я работала и видела её чаще всего только рано утром и поздно вечером. Может, она и со мной бы тоже так много болтала, если бы я давала ей такую возможность.

Но меня радовал тот факт, что ей интересно со своим отцом. У Саши находился ответ буквально на каждый её вопрос. А если он чего-то не знал на все сто, то он импровизировал, выворачивая вопрос так, чтобы Настя спросил о чем-то таком, о чем он точно знает.

После ужина и ванной Настя и Саша пошли в комнату. Настя уже знающе взяла своего отца за руку и поволокла за собой. Около полчаса они едва слышно о чем-то разговаривали, иногда хихикали, а затем затихли. Затихла и я, точно зная, что Саша будет ждать ещё минут двадцать, чтобы убедиться в том, что его дочка уснула и до утра ее ничего не побеспокоит.

Заглянув в приоткрытую дверь, я прильнула плечом к дверному косяку и молча наблюдала за тем, как, сидя на крошечном розовом стульчике, Саша перебирал Настины волосы, пропуская их между пальцам. Интересно, о чем он думает? Наверное, о том, как Настя на него похожа. Мне кажется, он с каждым днём подмечал новые и новые детали, свидетельствующие о том, что она его дочка. Они даже чихают одинаково — морща нос в конце.

Удивительно, насколько сильно может быть похож ребенок на родителя, которого раньше никогда не видел.

Саша аккуратно встал со стульчика. Коленные суставы жалобно хрустнули в тишине. Поставив стульчик в угол комнаты, Саша погасил настольную лампу, оставив дочке маленький ночник. Ещё раз поправив одеяло дочки, вышел на цыпочках из комнаты и прикрыл за собой дверь.

—Как всё прошло?— спросила я тихо.

Обняв себя за плечи, наблюдала за тем, как Саша прошёл в прихожую и начал надевать кроссовки.

—Она назвала меня папой. Правда, пока только папой Сашей,— улыбка истинного счастья коснулась его губ. Это для него действительно большое событие, а моя совесть получила очередной укол.— И завтра мы договорились съездить в мой дом. Ты не против?

Саша посмотрел мне в глаза с высоты своего роста. Он намеренно всё это время держал между нами дистанцию, показывая, что он рядом только для того, что его дочка понимала, что у неё есть папа, который с каждым днём любит её всё сильнее.

Вот и сейчас, находясь от меня на расстоянии вытянутой руки, Саша сохранял между нами дистанцию. Вся его нежность и доброта были обращены только к дочери. Между нами же сохранялись больше деловые отношения, нежели романтические или хоть сколько-нибудь близкие к тёплым.

Нейтралитет — холодный, немного безразличный.

—Я не против, Саша. Если это не причинит нашей дочери вреда, то я, конечно, не против.

—Тогда до завтра. Заеду как обычно,— кивнул он и устало вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь.

Я шумно и разочаровано выдохнула, глядя на черное закрытое полотно перед собой.

Чего я ждала после такого обмана с моей стороны? Поцелуйчиков и стихов под луной? Глупая!

День в нашей квартире сегодня начался очень рано — в пять утра. Очевидно, взбудораженная вчерашними Сашиными словами Настя, побоялась сегодня проспать поездку в большой дом, который, по легенде, Саша строил все эти годы специально для нашей семьи. Поэтому в пять утра я, едва успев разлепить глаза, вместе с очень бодрой и веселой дочкой, прыгающей по кухне, готовила оладьи.

—Мама, а давай положим оладьи в контейнер и угостим вечером папу… папу Сашу,— дочка предложила это только что, но сама уже минут пять подбирала цветную крышечку к контейнеру.

—Хорошо, Насть. Давай отложим,— погладила я её по взлохмаченным волосам и чмокнула в макушку, проходя к чайнику.

—И скажем, что я тоже стряпала.

—Конечно, скажем. Ты же мне очень много помогала. Умница моя.

—Вы, вообще, спали?— в кухню, едва поднимая ноги, вошла сонная Арина и стащила с тарелки оладушку, откусив от неё щедрую половину.

—Мы моги спать на два часа дольше, но Настя решила, что сегодня не тот день.

—А какой сегодня день?— хрипло выронила Арина и плюхнулась задницей на ближайший стул.

—Папа Саша сегодня покажет нам наш дом,— деловито изрекла Настя.

Арина вскинула на меня удивленный, мгновенно проснувшийся взгляд.

—Она сказала «папа»?!— проговорила сестра одними губами.

Не пытаясь скрыть улыбки, я кивнула.

—Вау!— шумно выдохнула Арина и обратилась к Насте.— Ну, ты там, Настюх, всё внимательно посмотри, комнаты посчитай, бассейн потребовать не забудь. Фонтан нам не нужен.

—Арина,— пригрозила я ей деревянной лопаточкой.

—Я вчера уже сказала папе Саше про бассейн. Он сказал, что подумает об этом. Мам, я у меня есть купальник?

—В твоём комоде. Новый, зеленый.

Пока Настя бегала в комнату на поиски купальника, Арина сплясала победный танец и спела нелепую песенку о том, что скоро вся квартира будет только её.

—Не спеши. Саша налаживает отношения только с дочкой, но не со мной. Мы с ним, скорее, как малознакомые друг другу соседи.

—Ой, да не гони!— отмахнулась Арина.— По-любому, он каждый раз пускает на тебя слюни. А в руках себя держит только потому, что уложить тебя на лопатки на стол при ребёнке — не очень круто.

Я молча закатила глаза и шумно вздохнула.

—Вот скажи мне, сестрёнка, откуда ты у меня такая испорченная девчонка?— я подошла к Арине, обняла её за плечи и мягко заборола, заставив сложиться пополам от щекотки.

—Это ты меня избаловала. Вот у себя и спрашивай, откуда я такая получилась?

—Ты, кстати, что вечером будешь делать? Хочешь, с нами съезди.

—Чтобы Санёк ещё и из-за меня стеснялся завалить тебя на стол? Ну, нет. Я лучше со своими корешами куда-нибудь схожу.

—Звучит неубедительно.

—Ну, ладно,— закатила сестренка глаза.— Я хочу выспаться. Провести этот день, как медведь в берлоге. Мёд, кстати, у нас есть?

—Наверху,— кивнула я в сторону ящичков.

—Ну, значит, у меня всё готово для сегодняшнего вечера.

—Ну, смотри,— дернула я плечами.— Но, если что, можешь к нам приехать в любой момент. Адрес я тебе скину.

—Окей,— ответила сестра, жуя, и неожиданно начала смеяться, а я вместе с ней, когда в кухню вошла Настя в купальнике, шляпке, солнцезащитных очках и кроксах.