—Доча,— позвала я снова Настю.— Пора просыпаться. Поможешь мне сделать фруктовый салатик?

—Да,— тут же открыла дочка глаза и улыбнулась, подтвердив мои догадки, что она проснулась ещё до моего прихода в комнату.— С киви?

—Да.

—И с бананом?

—И с твоим любимым йогуртом,— обняла я и подхватила на руки тянущуюся ко мне дочку.

Детские ручки доверительно обхватили мою шею, а я прижалась губами в пухлой мягкой щечки, выходя из комнаты.

—Не, ну ради фруктового салата и я проснусь,— послышался сзади голос сестры, которая лениво поплелась за нами.

Положив перед дочкой разделочную доску, маленький нож и чашку с помытыми фруктами, я отошла к плите, чтобы снять с неё сковороду с омлетом.

Настя наотрез отказалась принимать помощь Арины, козыряя сама главным из имеющихся у неё аргументов — я сама умею.

Себе и сестре я налила кофе, которая Арина с благодарностью приняла, едва не утопив в кружке лицо, пока втягивала аромат.

—Как ночью с друзьями погуляла?— поинтересовалась.

—Лучше не придумаешь,— ответила та обтекаемо, продемонстрировав мне большой палец вверх. И тут же отвела взгляд в сторону.

Что-то не так. Поговорим вечером без Насти.

Сейчас у меня будет другой очень важный разговор, не терпящий отлагательств.

—Настён,— протянула я, когда с омлетом было покончено, и дочка с удовольствием уплетала фруктовый салат, который сама сделала.— Помнишь, я тебе рассказывала о том, что у тебя есть папа, но по серьёзным причинам он пока что не может быть с нами?

—Помню, мам,— кивнула дочка, продолжая есть салат, пока Арина уставилась на меня во все глаза и застыла с недонесенной до рта конфетой.

—Так вот, Настя…— протянула я и застопорилась, не зная, как сказать то, что должна была. Все подготовленные варианты вылетели из головы и летали рядом, но поймать их казалось невозможным. Не мысли, а жужжащие над ухом мухи.— Так получилось, что твой папа — дядя Саша.

—Да?!— округлились глаза дочки, а темные бровки почти сразу нахмурились.— А почему он тогда не называет меня дочей, как ты? И почему он дядя Саша, а не папа?

—Понимаешь…— волнуясь, я почесала шею и затылок.— …его много лет с нами не было, и он пока стесняется и боится называть тебя дочкой.

—А где он был?— выпытывала дочка.— И почему он не забирал меня из садика?

—Он был занят…— вклинилась Арина, за что получила от меня щедрую порцию строгого взгляда.

—Помнишь, у твоей подружки из садика папа работал строителем и тоже никогда не забирал её? Только мама приезжала.

—Виолетта? Помню,— закивала Настя.— Разве дядя Саша строитель?

—Ну-у… он все эти годы строил для нас дом. Большой такой! Хочешь, мы как-нибудь съездим и посмотрим его?

—А бассейн там будет?— загорелся у дочки взгляд.— Как у Мирославы.

—Угу. И фонтан,— фыркнула Арина, за что я мягко ткнула её под столом.

—Насчёт бассейна нужно поговорить с дядей Сашей. Ты поговоришь с ним, хорошо? Потому что меня он не послушается.

—А меня послушается,— деловито изрекла дочка, облизывая ложку от остатков салата.

—Значит, ты не против, чтобы мы сегодня вечером встретились с дядей Сашей?— робко поинтересовалась я.

—Не против.

—И ты поняла, что дядя Саша — не дядя, а твой папа?— спросила Арина.

—Поняла, конечно,— цокнула Настя.

Я выдохнула с облегчением. Да, Настя не поняла до конца и пока не знает, что такое «папа» — как чувство, как состояние, как необходимость, но, хорошо уже то, что она не ставит новость в штыки и не обижается на нас.

Хотя, вполне может быть, что подобная реакция её ещё догонит. Или нет. Сложно предугадать, как именно отразится на Насте факт появления в ее жизни нового человека. Да, и в принципе, как на всех нас отразиться вся эта ситуация.

Весь день крутит живот, потеют ладони. Я совершенно не собрана, не могу ни на чём сосредоточится и почти не отвожу взгляд от часов.

Скоро за мной приедет Саша, мы поедем за Настей, а дальше… Я даже представить боюсь, что может быть дальше.

Это утром Настя была в хорошем настроении и, возможно, не до конца поняла смысл всего того, что ей рассказали. Но уже прошло достаточно часов, чтобы до моей дочери многое начало доходить. И это многое может ей не понравится. Хотя, в компании Валентины Семеновны Насте скучать и думать тяжелые мысли не приходится. Надеюсь, сегодняшний день не станет исключением.

Саша заехал за мной и забрал меня с работы, как и договаривались, в шесть вечера.

Вцепившись в ремешок своей сумки двумя руками, я смотрела на дорогу, старалась успокоиться и не вести себя, как истеричка, которая сейчас наверняка будет говорить и смеяться не к месту, только бы разгрузить обстановку, когда Саша и Настя посмотрят друг другу в глаза в новых статусах.

—Успокойся,— вдруг донесся до меня спокойный Сашин голос.

—Я пытаюсь,— слегка повернулась я к нему.— И не понимаю, как тебе удаётся сохранять спокойствие. Ты совсем не волнуешься? Тебе не страшно?

Саша, продолжая смотреть на дорогу, молча оторвал руку от руля и показал мне. Вглядевшись в его пальцы, я поняла, что его тоже потряхивает. Просто невозмутимое выражение лица ему дается гораздо лучше, чем мне.

—Ну, и хорошо,— выдохнула я с облегчением.— Хотя! Ничего хорошего — с ребенком будут два взрослых и оба паникёры.

—Не обобщай. Я не паникую, а лишь волнуюсь. А вот тебе стоит отдышаться прежде, чем мы заберём Настю.

Саша опустил для меня стекло. Я не стала возражать и слегка высунула голову из машины, жадно глотнув воздух.

Спокойна я была ровно до тех пор, пока увидела Арину и Настю, стоящих у подъезда.

Сестра встретила нас широкой улыбкой и помахала рукой, а вот Настя не улыбнулась и никак не проявила приветливость.

Моя внутренняя истеричка вновь начала паниковать.

—Всё нормас. Я Настюху подготовила,— шепнула мне Арина и подмигнула.

К чему она её подготовила? Почему мой ребенок такой серьёзный?

Боже!

—Привет, доча,— поздоровалась я с дочкой, с трудом натянув на губы улыбку.— Как день прошёл? Всё хорошо?

—Всё хорошо,— сказала Настя, при этом даже не посмотрев в мою сторону. Всё её внимание было сосредоточено на Саше, который вышел из машины и, обойдя её, подошёл к нашей дочери, присев рядом с ней на корточки.

—Привет,— улыбнулся Саша почти обезоруживающе. Мне бы такое самообладание.— Тебе уже рассказали про меня?

—Рассказали,— кивнула Настя, разглядывая Сашу так, будто он был у неё под лупой.