– Я в этом городе родилась, я знаю здесь каждую улочку, каждый дом, – подхватив Ната под руку – совсем по земному, девушка повела землянина. – Как раньше было весело! Вон в том доме жила моя самая лучшая подруга, а в том… да ты меня совсем не слушаешь!

– Тебя не слушать невозможно! – улыбнулся Нат.

– Как быстро все переменилось! – Ветта вздохнула и, указывая на двухэтажный дом перед сквером, сообщила: – Нам сюда!

В доме расположился отряд – десятка два вооруженных олду, обеспечивающих охрану одного из районов города. Командиром оказался Гури. Землянин и Ветта поступали в его распоряжение.

Вскоре отряд подняли по тревоге. В город прорвались стерглы, положение обороняющихся олду стало отчаянным. Прорвавшихся необходимо было срочно уничтожить.

Оставаться Ветта наотрез отказалась. Шли по трое. Дистанция между тройками составляла примерно с сотню шагов. Третьим в тройке с Натом и девушкой шел молодой олду, который оказался младше Ветты.

Улицы были пусты. В домах выбиты окна, выломаны двери. На шее у Ната, как и у остальных, висело оружие – эуг, с прикрепленным к концу ствола ножом – штыком, которое ему дал Гури, наспех объяснив, как им пользоваться.

Они шли последней тройкой. В городе стреляли.

– Это у главного рынка, – на слух определяла место перестрелки Ветта. – А это у южных ворот!

Нат шел молча, – выстрелы вызывали у него тревогу, девушка казалась беспечной.

– Ты встречался… на Земле с кем-нибудь, – спросила она.

Нат невольно улыбнулся:

– Встречался! Но это было так далеко отсюда и несерьезно – даже смешно!

Он вспомнил свою земную девушку, вроде и встречались еще совсем недавно, но ее лицо как-то расплывалось в памяти. Хорошо помнились липы аллеи, по которой они гуляли….

Неожиданно выстрелы прозвучали совсем рядом. Из-за угла выскочили олду.

– Нас преследуют, – крикнул один из них.

Гури послал Ната и с ним еще несколько воинов на другую сторону улицы, а сам с остальными укрылся в доме напротив. Ветта, бросилась, было, за Натом, но на улице появились стерглы. Застучавшие выстрелы заставили девушку метнуться обратно.

Олду в ответ дружно открыли огонь. Наступавшие прижались к домам, некоторые залегли. Стерглов было много.

Нат забежал в дом, и оказался в небольшом коридоре, в котором две двери находились по бокам, а третья, входная, в торце. Он наугад толкнул одну из боковых.

За дверью, в просторной комнате находились три стергла, увидев его они мгновенно выхватили из-за поясов длинные ножи. Нат, боясь подставить спину под удар, не побежал, а выставив вперед зуг с клинком на конце ствола, стал медленно отступать в коридор. Он был значительно выше противников, одет в сверхпрочный комбинезон, который не пробить ножом, но не защищенную голову следовало беречь.

В узком коридоре было тесно. Двое напали сразу, третьему не хватило места. Рубящие и колющие удары длинных ножей он легко отбивал штыком, те пытались приблизиться, стараясь как-то обойти зуг, который человек использовал как копье. Время сейчас работало не на человека – к стерглам могло подойти подкрепление, и Нат решился на атаку. Он резко бросил тело вперед, целя штыком в грудь стергла, нож не отбил его удар полностью, штык вошел в грудь. Второй стергл взмахнув ножом, бросился на человека, Нат вытащить штык не успел, стергл рубанул, Нат шатнулся, нож скользнул по локтевому суставу и он ударил стергла прикладом в челюсть, тот осел. Третий бросился в боковую дверь, Нат рванул за ним, тот уже был на подоконнике и громко крича, исчез. Нат выглянул в окно – улица была полна стерглов, он бросился обратно в коридор. Входная дверь распахнулась, появились стерглы, почти одновременно распахнулись и боковые двери, показались зуги и ножи.

Властелину Овура капитана представлял Обе-рруд. Когда они склонились перед троном, Уге Че уголками глаз рассмотрел Владыку.

Вблизи тот не производил впечатления грозного, каким преподносили его образ народу. Безвольное лицо, усталые глаза никак не гармонировали с жесткими, хитрыми лицами придворных, на которых легко читалось, что дорога сюда, к трону, давалась им с огромным напряжением.

– Да, ему не пришлось делать карьеру! – Капитан вспомнил, что власть на Овуре наследственная – этот просто удачно родился…

На голове Повелителя Овура тяжелая корона из серебристого металла, которая формой напоминала короны земных владык прошлого. Одежда тирана состояла из длинного кафтана расшитого ярко, разноцветно и украшенного крупными блестящими камнями.

– Мы дадим ему корабль? – спросил Властелин у адмирала.

– Он поведет весь наш флот, – без тени усмешки заявил Обе-рруд.

– А что его интересует в нашем мире?

– Он изучает нашу историю.

– Ну, хорошо! – улыбнулся Повелитель. – Пусть он будет нашим историографом и летописцем нового времени!

Затем Уге Че был представлен Повелительнице. Она сидела по правую руку от Владыки, трон ее был несколько меньших размеров. Кожа надменного лица была ослепительно белой, ее огромные глаза безжизненно застыли. Но Уге Че показалось, что уголки маленького рта чуть дрогнули, когда Обе-рруд представил его Повелительнице…

– Капитану скучно в нашем мире? – спросила она, глядя куда-то мимо.

– Пока капитану трудно, но скоро он добьется многого! – ответил адмирал.

Повелительница назначила Уге Че своим придворным и кивком головы отпустила его…

Когда нелепый экипаж Обе-рруда покатил домой, адмирал объяснил, что в обязанности придворного входит ежедневно являться во дворец приветствовать выход Повелителей и участвовать в бесчисленных развлечениях

– Конечно глупость это, – заключил он, – но никуда не денешься.

Вечером Уге Че долго не ложился спать. Томя своих слуг, он стоял у окна и глядел на ярко освещенную улицу, не замечая прихода ночи, в его душе продолжался великолепный праздник…

Все вечера теперь капитан проводил во дворце. После торжественного выхода Повелителей, придворные ее величества собирались в покоях первой дамы. В их обязанности входило по очереди рассказывать Повелительнице, и было совсем неважно о чем, она могла слушать о чем угодно. Рассказы Уге Че о той, прошлой его жизни реликтона, которые были постоянно в моде на Овуре, она могла слушать бесконечно. Многим придворным это не нравилось. По двору ползли слухи…

– Смотри, – предупреждал адмирал, – Повелитель ревнив, ты и не заметишь, как останешься без ушей!

Резать уши прелюбодеям было на Овуре излюбленным наказанием.

Капитану Уге Че у Повелительницы бывать нравилось. Он заранее продумывал, что будет ей рассказывать, и с нетерпением ожидал назначенного часа.

Неожиданно для самого себя он увлекся историей Овура. Свободное от придворной жизни время он проводил в главном храме столицы, где хранились древние летописи – руны и собиралась коллекция древностей. История Овура складывалась историями войн, переворотов, стихийных бедствий – казалось ни мира, ни покоя в государствах планеты не было. Заинтересовавшись древним оружием, он стал собирать каменные топоры, древние копья, щиты. Его новые друзья и просто знакомые, зная его увлечение, доставали для него оружие подревнее, поколоритнее. Вскоре стены дома, где он жил, были увешаны собранием древностей.