Уге Че – Ана Уоштри принял свое родовое имя Гиэрри-Орр – этот род был известен на Овуре, многие из Орров занимали высокие посты в чиновной иерархии, многие отличились в сражениях. Он сумел разыскать одного из Орров, своего дальнего родственика, они часто общались, тот иногда приносил ему старинные, весьма интересные вещи.

Сегодня капитан опоздал ко двору. Он тихо прошел в покои Повелительницы. Малый тронный зал был уютен: высокий потолок, огромный камин, пол из плит дорогого камня. Рядом с камином на невысоком подиуме трон, на котором сидела Повелительница. Перед ней полукругом на скамейках расположились придворные. На коленях у Первой дамы Овура устроился топа – маленький домашний зверек с красивой мягкой шерстью, служивший исключительно для поглаживания. Повелительнице уже рассказывали. Уге Че сел в кресло и прислушался.

– Но вот он застал их вместе, – захлебывалась рассказчица, – О! Как он его убивал! Вначале ему раздавили ноги, затем в кости стали вставлять спицы…

Уге Че поморщился. Было неприятно не то, что рассказывали, а то упоение, с которым слушала Повелительница. Та заметила его реакцию…

– Ну а ты, что бы сделал на его месте? – спросила она с улыбкой.

– Нет ничего дороже жизни разумного существа, во всяком случае, если бы она полюбила другого, я ушел бы. Зачем жить, если знаешь, что она любит другого?

Все расхохотались. Повелительница смеялась грубо, как служанка, показывая свой тупой язык, она немного косноязычила. Капитан поднялся и вышел, не спрашивая разрешения.

. От повелительницы несколько дней не было вестей, и он решил съездить в родовые земли Орров, куда настойчиво приглашал его родственник. Дорога была плохая ехали медленно, родственник вел колесный вездеход и рассказывал:

– Здесь начинались наши земли. Наше племя было многочисленно и отважно, но реликтоны вступили в контакт с племенем нынешнего повелителя и мы не могли противостоять им… а вон там наши крепости, время плохо хранит их.

Три полуразрушенные крепости перегораживали узкую долину.

– А вот наш, родовой храм, прямо в горе.

Вход в пещеру – храм был на отвесном склоне, обрамляли протесанные в скале колонны, поверху остатки резного каменного фронтона с изваянием хищной птицы.

Его соплеменник остановил экипаж и предложил:

– Войдем!

Перед входом еще сохранились остатки каменного плиточного мощения, сквозь щели обильно прорастала растительность,

Они вошли. Пещера была огромная, высокий свод, уложенный из разноцветных камней пол. Везде остатки скульптур, видимо сбитых с разрушенных постаментов и ниш.

– А это была родовая сокровщница.

Провожатый показал на массивную окованную железными полосами дверь.

Гиэрри – Орр с трудом открыл ее. Сокровищница была пуста. Расколотые каменные лари у стены, постаменты. Остатки деревянных полок.

– Поверь мне, здесь было что хранить, – вздохнул провожатый.

Высоко расположенное окно, освещало охапки сухой травы на полу, чернело несколько кострищ, видимо пастухи иногда пользовались помещением.

Они вышли обратно, в большую пещеру – храм.

– А вот здесь потайной ход, – провожатый отвалил плоский камень в углу пещеры. -Ход длинный.

– А куда он ведет?

– Идем за мной. – Они прошли узкий проем входа, подземный ход вывел их на склон ущелья, где начиналась горная тропа, висевшая над пропастью.

Увидев врагов, Нат на секунду оцепенел, стерглы тоже замерли, явно удивляясь видом странного олду. Нат опомнился и попятился, открыл спиной дверь в торце коридора и метнулся в соседнюю комнату, заметив лестницу, бросился по ней на второй этаж, а затем на третий, сквозь выбитое окно лестничной площадки увидел крышу стоящей рядом с домом постройки и, не раздумывая, прыгнул на нее. Крыша оказалась ветхой, и Нат провалился в темное просторное помещение. Он торопливо приоткрыл дверь – никого, он быстро проскочил к другому дому, а затем к следующему.

Выждав, когда проходившая по улице группа вооруженных стерглов повернула за угол, перебежал на другую сторону улицы.

– Надо где-то укрыться, – думал он, рассматривая, брошенные жителями дома. Один из них показался ему подходящим. Нат поднялся на чердак. С крыши этого дома можно было легко перепрыгнуть на крышу другого – это ему понравилось.

Нат смотрел в чердачное окно, по улице шли отряды стерглов, шли молча, лишь иногда металлический голос отдавал команду. Лица их были словно прессованные из темной глины, глаза горящие, глубоко посаженные.

– Стерглы захватили город,– размышлял Нат – теперь из города выбраться будет трудно, а выбираться надо срочно, иначе…

Вдруг в соседнем дворе мелькнула фигура олду, за ним вторая, потом третья, – в ней он опознал Гури, а следом прошмыгнула Ветта! Нат осторожно спустился вниз и перебрался через забор, но соседний двор был пуст и вдруг он услышал:

– Нат! – и девушка повисла у него на шее, бормоча что-то сквозь слезы.

– Ну, ну. Успокойся. Все позади.

– Ничего не позади. – Невесело прошептала она.

Появились олду.

Гури повторил мысли Ната вслух:

– Надо выбираться из города. Скоро здесь будет много стерглов, не спрятаться!

Один из олду предложил:

– Я кажется знаю, как можно выйти из города.!

– Показывай дорогу – сказал Гури. Тот махнул рукой, отряд последовал за ним. Перепрыгнув через забор, они увидели в конце короткой улицы приземистую будку.

– Нам туда! – Проводник первым добежал до нее, открыв узенькую дверь, заторопил:

– Быстрее! Быстрее!

На полу будки оказалось большое круглое отверстие. Оттуда вниз, опускалась лестница.

Не все успели протиснуться в дверь, как застучали выстрелы. Олду, указавший им дорогу, с горечью произнес:

– Все пропало.

– А в чем дело? – спросил Нат.

– Стерглы видели, что мы спускаемся в колодец, и теперь они отрежут нам путь, – объяснил тот и полез в отверстие.

Внизу шумела вода. Нат спустился вслед и поинтересовался:

– Канализация?

С гор текут несколько больших ручьев, – объяснил олду. – Когда-то давно для них пробили туннели. Впереди на нашем пути коллектор, где несколько потоков соединяются в один, к нему мы сейчас и пойдем. Стерглы знают про туннели, их там уже видели – они нас встретят в коллекторе.

А стерглы, окружив будку, пытались пробиться к двери. Гури оставил с собой двоих, остальным приказал бежать. Нат было запротестовал, но Гури был неумолим:

– Бегите, а мы их задержим, сколько сможем.