– У меня «болгарка» в багажнике, – потряс своей предусмотрительностью Яков.

– Зачем? – только и смог выдавить Илья Федорович.

– Так мало ли, для какого случая. Грохнули, например, кого, а как двери открыть, если внутри только покойник… – Тут Яша все-таки осекся и смущенно покраснел.

Илья Федорович начал ожесточенно молотить по двери ногой. Алина должна была быть внутри, поскольку свет горел.

– Кто там? – раздался наконец тоненький голосок дочери, и разъяренный папаша выдохнул с облегчением.

– Ты что, спишь там? – Он ворвался в квартиру, едва не опрокинув испуганную Алину.

– Нет. Я не слышала. В ванной была.

– Ужас, – констатировал отец и потер шею, разгоняя кровь. – Меня чуть инфаркт не хватил. Я зайду?

– Конечно, папуля, – засуетилась Алина, последние десять минут в абсолютном отчаянии метавшаяся по квартире в поисках места для сокрытия кавалера. Едва увидев в дверной глазок лицо любимого папы, она поняла, что грядет катастрофа.

Кавалер Миша не мог понравиться папе по определению. Миша учился на стилиста, визажиста и парикмахера одновременно. Приехавший из Краснодарского края знойный брюнет желал осесть в Москве, получив профессию специалиста широкого профиля. Изучив потребности высших слоев общества, он сузил круг интересов до минимума, взяв за образец небезызвестного Сергея Зверева. Но до Зверева Мише было, как собачей будке до Эйфелевой башни. Но Миша, равно как и его товарищи по курсам, решил взять свое эпатажем. Просто стилист или визажист никого не впечатлит, а вот профессионал с дипломом, выглядящий, как спятивший какаду, скрещенный с жирафом, как минимум привлечет внимание. Парень был веселым, жизнерадостным и изначально симпатичным. Именно такой мальчик нужен был Алине, чтобы подсластить горечь от утраты Филиппа. Но в последнее время творческие изыски Миши и его товарищей начали напрягать даже не особо закомплексованную Алину. Ребята экспериментировали друг на друге, в связи с чем однажды кавалер заявился домой в таком виде, что опознать его Алина смогла только по голосу. В дверях стояло нечто, с явным уклоном в «голубизну». Блондинистые волосы, еще с утра имевшие вид «а-ля Тарзан», сейчас были заплетены в целую метлу африканских косичек и местами окрашены в совершенно неправдоподобные цвета – от ядовито-зеленого до пронзительно фиолетового. Довершал образ легкий макияж, смотревшийся на мужественном Мишином лице, как чепчик с кружавчиками на крокодиле. Утром выяснилось, что макияж продержится ближайшие несколько лет, поскольку это было наподобие татуировки. Кавалер перестал быть мужественным и в сочетании с Алиной эпатировал окружающих, как арбуз, выросший на рябине. Пора было прощаться. Но резко прощаться Алина постеснялась, поэтому решила подвести Мишу к мысли о расставании плавно.

Папин визит кардинально нарушил планы. Но, возможно, это было к лучшему. Илья Федорович запросто мог озвучить все, что думала теперь Алина о своем незадачливом кавалере. Проблема была только в том, что папа подумает о ней самой. Поэтому правильнее было бы Мишу спрятать.

– Если спрошу, на что тебе деньги, ты ответишь? – безнадежно поинтересовался Илья Федорович. Собственно, он мог бы и не спрашивать.

– Могу что-нибудь соврать, – честно хлопнула глазами дочь и улыбнулась.

– Не на…

– Нет, не на наркотики. Я уже достаточно взрослая для подобных глупостей.

– А на что?

– Надо. На дело.

Характером Алина пошла в отца, поэтому допытываться было бесполезно. Конечно, можно просто не давать. Но лучше дать. И потом проследить.

Оторвавшись от своих тревожных размышлений, Брыкин пошел на экскурсию по квартире.

– Чистенько тут у тебя, молодец.

Алина покраснела – убирал всегда Миша, категорически возражавший против траты денег на домработницу.

Войдя в роль свекрови, приехавшей в гости на инспекцию, Илья Федорович нагнулся и заглянул под кровать. Оттуда на него жалобно таращились два печальных красивых глаза. Брыкин тихо сел на палас и с остервенением подергал себя за ухо. Потом снова заглянул под шелковое покрывало: тело на полу никуда не исчезло, а, напротив, заискивающе улыбалось, блестя в темноте зубами.

– Пап, – крикнула из кухни Алина, – иди кофейку попей! Куда ты делся?

– Действительно, – пробормотало тело из-под кровати, подтверждая свою реальность, – попейте с нами кофе. Или чаю. Я, кстати, потрясающе умею заваривать зеленый чай.

– М-да, – осоловело протянул Илья Федорович. Происходило нечто, сильно выбивавшееся из его представлений о жизни дочери. Он осторожно встал, опасаясь почему-то опираться на кровать, отряхнул брюки и ушел в кухню.

– Аля, – он помялся на пороге. – У тебя там… под кроватью…

– А, – реакция у Алины была моментальной. – Это Миша. Уже познакомились?

– Не совсем. А он… кто?

– Ну, кто-кто? – Дочь насмешливо помахала рукой у головы, изобразив нечто замысловатое. – Сам подумай, если он под кроватью валяется?

Идей на этот счет у Ильи Федоровича не было, но вдаваться в подробности о неизвестном Мише, к которому дочь явно серьезно не относилась, он не посчитал нужным.

Роман у Верочки с Филиппом был красивым, но каким-то неполноценным. Она никак не могла понять, как Филипп к ней относится. То казалось, что он сходит с ума от любви, то вдруг возникало не то что охлаждение, а некоторое отсутствие полового интереса. Кавалер переставал смотреть, как мартовский кот, и срывать поцелуи на глазах у очумевших сослуживцев, внезапно переходя на дружеский тон и увлеченно обсуждая с опешившей Верочкой рабочие вопросы. Знакомить ее с мамой он не торопился, да и вообще Филипп абсолютно ни в чем не торопился. Вера уже замечательно распланировала их совместную жизнь и даже нашла варианты квартир, сдаваемых в непосредственной близости от офиса, а непредсказуемый ухажер даже не шел на сближение. И, что обидно, чем меньше он обращал на Верочку внимания, тем больше ей этого самого внимания хотелось. Оставалась одна надежда – на Новый год.

– Если у него насчет меня серьезные намерения, то он предложит встречать праздник вместе. Правильно я рассуждаю? – приставала она к Руслане.

Подруга в ответ лишь пожала плечами:

– Раз он у тебя такой замысловатый, то не прогнозируй его поведение так банально. Вряд ли твой Филипп будет встречать новогоднюю ночь с мамой, так что не надейся познакомиться с потенциальной свекровью.

– Да не нужна мне она! – расстроенно пропыхтела Верочка. – Мне бы хоть с ним встретить. И хоть где. А если он меня вообще никуда не пригласит, как быть?

– До Нового года еще надо дожить, – философски заметила Руслана.

– Я доживу, только как быть, если он не пригласит?

– Ты сначала доживи, и пусть он сначала не пригласит. Тогда и будем думать.