– Зато тебе не придется мыть посуду, – тряхнул челкой Филипп, решивший парализовать любимую девушку столь романтическим началом их совместного проживания. Даже в сказках, для того чтобы пользоваться материальными фондами королевства, сначала надо его завоевать. Реальная жизнь мало чем отличается от сказки: наивных колобков едят хитрые лисы, а замуж за принцев выходят не только принцессы, но и Золушки. Но каждой молоденькой девушке хочется считать себя принцессой, достойной лучшего, поэтому на первых порах Филипп решил не разочаровывать восторженно блестевшую глазами Верочку и завоевывать ее по всем правилам. Она получала цветы и прочие мелкие знаки внимания, на обед они теперь ходили, держась за руки, а о том, с кем она проведет новогоднюю ночь, Верочка больше не размышляла – ответ был очевиден.

На работе налаживались отношения с сотрудниками, ее уже узнавали в коридорах и здоровались. Безвременно ушедший Костик, на месте которого она теперь трудилась, как выяснилось, покинул не нашу бренную землю, а всего лишь стены родной конторы, скоропостижно уволившись и переметнувшись к конкурентам. Иногда Верочке даже передавали какие-то бумажки, небрежно бросая: «Передай Филе!» Это было так волнительно… Признание окружающими их с Филиппом близости будоражило и вызывало законное чувство гордости за свое завоевание.

Тем не менее фортуна уже неслась на всех порах к Верочкиной бочке меда со своей ложкой дегтя.

Сначала пришла мрачная Лариса и дала огромный контракт с пачкой приложений, процедив сквозь зубы, что работа срочная и сдать ее надо к утру пятницы. Особенно потрясло Верочку определение срока. Так сурово брошенное «к утру» подразумевало чуть ли не ночную стахановскую вахту.

– А если… – начала было Вера, но Лариса лишь зыркнула на нее горгоной и отчеканила:

– Никаких «если». Умри, но сделай.

– А к какому времени… – растерялась обалдевшая от столь узких временных рамок переводчица, но и этот вопрос она докончить не успела.

– Вчера!

– Что – вчера?

– Он нужен был еще вчера, поэтому чтоб к пятнице был!

Выдав это не совсем логичное заявление, Лариса унеслась по своим секретарским делам.

Верочка приуныла. Но глаза боятся, а руки делают. К тому же за перегородкой шуршал Филипп, такой родной, такой близкий… Замечтавшись, она ненадолго выпала из рабочего процесса, из которого, как известно, выпасть намного проще, чем вернуться.

Попытка рассчитать свои силы потерпела неудачу. Вера никак не могла сообразить, с какой скоростью надо работать, чтобы успеть к пятнице. Наконец она додумалась пересчитать листы и разделить на три пачки, по одной на каждый оставшийся до пятницы день. Результат получился ошеломляющим. Тяжело вздохнув, Вера углубилась в работу.

Отвратительный перевод вымотал ее настолько, что вечером Верочка заснула, не дождавшись намывавшегося в душе Филиппа. Он несколько обалдело пошевелил посапывающее поверх одеяла тело, вздохнул и вытянул одеяло из-под девушки, аккуратно накрыв ее и выключив свет. Вера благодарно чмокнула сквозь сон и забылась.

Утро началось с противно царапнувшей память мысли: вчера она так и не дотянула норму, устав от заумных и нудных предложений, которыми изобиловал контракт. Сегодня надо было сделать больше, чем запланировано. Но жизнь – сплошной форсмажор, прущий по нашим планам, как бульдозер.

На автопилоте Вера схватила трубку звонившего мобильного телефона.

– Вера, бросай все. – Руслана нервно вдохнула, видимо, прикуривая.

– А что случилось?

– Мы едем в Берлин.

– Куда? Я не могу, у меня…

– Помолчать можешь?

– Помолчать могу, в Берлин не могу, – пробормотала Верочка, параллельно выискивая в словаре странное слово явно не английского происхождения.

– Сосредоточься и брось все! – приказным тоном велела Руся. – Это важно!

– Бросила, – покладисто согласилась Вера, стараясь, чтобы страницы шуршали совсем неслышно.

– Значит, так. На самом деле в Берлин едем мы с Лешей, на два дня…

– Да? – Вера дакнула только из желания создать видимость диалога. Руслана немедленно уловила в ее интонациях фальшь и сурово отрубила:

– Да! Ты меня что, подставить хочешь?

Уловив суть вопроса, Вера заволновалась и начала с жаром уверять, что никоим образом не планировала подставлять любимую подругу.

– Тогда запоминай. Формально – ты едешь с нами. И вообще, едет целая группа переводчиков. Я, ты и еще тетки.

– У меня даже загранпаспорта нет, – заикнулась Верочка.

– Гоша об этом не знает. И не узнает. Если он вдруг позвонит тебе на мобильный, запомни – ты переводишь для Алексея на ткацкой фабрике, я – на другой, но для Даши. Поняла?

– Как-то не очень, – призналась Верочка.

– А если бросишь маяться дурью и выслушаешь меня внимательно, то все сразу станет понятно! – рявкнула Руслана.

– Русечка, ну не обижайся! У меня перевод очень срочный. Лариска сказала, что, если не успею к пятнице, меня уволят!

– Вера, с тобой невозможно разговаривать. Подумай своей башкой – кто тебя уволит? Леша, которого ты прикрываешь?

– А… Ну да, ясно. Только я ведь не его прикрываю, а тебя.

– Это одно и то же! Да он скорее эту Лариску уволит, чем тебя.

Вера тут же вспомнила про то, какие откровенно близкие отношения у Ларисы с Алексеем Константиновичем, которого секретарша тоже называла Лешей, но Руслану разочаровывать не стала.

– Руся, а ты где?

– Какая разница? В аэропорту. А что?

– Так просто. – На самом деле Верочка хотела попросить у подруги помочь с переводом, забыв, что из них двоих только она сама уезжает теоретически, а вот Руся как раз уезжает фактически.

– Тогда пока. Целую!

– И я.

Через пару часов выяснилось, что в переводе не хватало листа. Тяжело вздохнув, Верочка пошла к Ларисе.

– У меня там, похоже, одного листа нет, – начала она прямо с порога, не вдаваясь в дипломатические тонкости общения с особой, приближенной к шефу.

– Потеряла? – подозрительно нахмурилась Лариса. – Так я и знала! Тебе бы только задом крутить. Ходит по офису с голыми коленками, вместо того чтобы работать!

Вера, последние два дня даже не выходившая на обед, задохнулась от возмущения.

– …вот сейчас скажу Леше, что ты кусок контракта потеряла, и вылетишь отсюда пробкой! – несло Ларису.

И тут Верочка решила отомстить зарвавшейся секретарше, возомнившей о себе бог знает что.

– По моим сведениям, Алексей Константинович в командировке и вернется только в пятницу. Так что не надо меня тут пугать! И вообще, ищи лист, а то потом сама будешь переводить.