– Привет, – махнул девушке рукой, как только заметил, что та зашевелилась.

Девушка встрепенулась и с сомнением посмотрела на меня, но все же подошла поближе к огню. Она хоть и дриада, но тоже может мерзнуть.

– Кто ты такой? – напряженно спросила Эмер.

– Человек, – ответил я. Эту девушку я совсем не понимаю.

– Как ты смог победить его? – кивок в сторону поверженного тигра.

– Не без твоей помощи, – благодарно улыбнулся я Эмер, но было видно, что девушке мой ответ не понравился.

– Я сначала не обратила внимания, но ты пользуешься не одной способностью, – обвинительно произнесла дриада. – И я видела, как ты поглотил его ядро. Ты меня спас для того, чтобы поглотить и мои силы? – а вот в последних словах чувствовались истерические нотки.

– Я, как и рассказывал раньше, эспер. И моя способность заключается именно в этом, – все же решил ей ответить спустя минуту раздумий.

– Это невозможно. Я чувствовала, когда он умер, исчезала вся его энергия. Это не должно так происходить, – девушку стал трясти озноб, и она неотрывно смотрела на труп тигра.

– Не знаю, – на это я мог лишь пожать плечами. – Я сам толком не понял, как это работает. И тебя я убивать не собираюсь. Тем более, вспомни, я в самом начале говорил тебе, что ты можешь идти. Но ты же не послушалась.

– Ты, правда, не убьешь меня?

– Правда, правда, – как можно более тепло ответил дриаде. Не хватало мне еще, чтобы она тут разревелась.

– Я тебе верю, – тихо произнесла Эмер в ответ и отвернулась от меня.

И с чего она мне вдруг верит. Не понимаю я ее. Девушки и так непонятные существа, а она еще и не человек.

– Ты зачем вообще за мной пошла? – спросил спустя минут пять.

– Мне некуда идти. А чтобы вырастить новый лес, не хватит сил. Да и хочу повидать мир наверху.

– Он может оказаться не таким интересным, как ты думаешь.

– Пускай, – тихо ответила она. – Я больше не хочу быть ограничена рамками своей пещеры. Да и я уже должна была умереть, но благодаря тебе жива.

– Мда, и как ты себе это представляешь? – Интересно, что же она сейчас придумает.

– Не знаю, я же всю жизнь жила в пещере, и все, что я знаю о верхнем мире, рассказано тобой.

– Может, ты сама как-нибудь справишься, и я один пойду? – с надеждой спросил я, но девушка отрицательно покачала головой. Тяжело выдохнув, я стал думать. – Можно тебя представить как эспера со способностью управления растениями. Но что делать с твоими знаниями… о, точно, придумал.

Я встал и стал искать взглядом камень.

– Что ты делаешь? – моя деятельность была непонятна для девушки.

– Ищу камень поувесистей, – с преувеличенным энтузиазмом в голосе ответил я.

– Зачем?

– Стукну тебя по голове, чтобы можно было объяснить твое незнание очевидных вещей потерей памяти.

– Может, не надо? – опасливо спросила Эмер, понемногу отодвигаясь от меня.

– Ну а как по-другому? – спросил я в надежде, что она откажется, и меня минует сия головная боль.

– Я просто притворюсь, что потеряла память или еще что-нибудь, но по голове бить не надо.

– Точно не отвяжешься? – обреченно спросил ее.

– Нет.

В этот момент она мне особенно остро напоминала ребенка, который не хочет отступать от своей затеи.

– Кто бы мог подумать, дриада твоего уровня не отличается от человеческой девушки, – тяжело вздохнув, сокрушался я.

– Ты имеешь что-то против? – с явной угрозой в голосе спросила Эмер. У нее даже глаза снова стали змеиными. И чего она взбесилась?

– Вовсе нет, – открестился я от своих слов и на всякий случай отпрыгнул подальше, а то кто ее знает.

– Вот и хорошо, – улыбнулась девушка, и эта ужасающая аура монстра пропала. – Кстати, как тебя зовут?

– А я что не говорил? Элрен Навар.

* * *

Чем дальше, тем более запутанной становилась система переходов и одновременно с этим уменьшались размеры пещер. Монстры здесь встречались редко и не несли особой угрозы. Из-за поглощения ядер мне часто становилось плохо и временами бросало в сильный жар, так что мне было на руку, что с ними можно быстро справиться.

На удивление, Эмер в такие моменты поддерживала меня и помогала, как умела.

В целом весь дальнейший путь был без приключений. Это несказанно радовало меня, так как приключений мне хватило на несколько лет вперед.

– Давай отдохнём, – предложил я, когда уже почувствовал, что еще немного, и я не смогу двигаться.

– Хорошо.

Присел на землю и снова устремился к своему ядру. Может быть, мне только казалось, но я пытался несколько ускорить процесс поглощения, и вроде как это выходило. К сожалению, процесс был слишком медленным.

Вырвал меня из медитации вскрик Эмер.

Открыв глаза, я не увидел девушки и уже даже обрадовался, понадеявшись, что она ушла, но ее крик снова повторился. Снова из-за нее встреваю в историю!

Тяжело вздохнув, я, ориентируясь на звук, пошел искать дриаду. И, к сожалению, я ее нашел, а так хотелось побродить здесь и с чистой совестью двинуться дальше.

Эмер окружило несколько существ, больше всего напоминающих ящериц, вставших на две ноги. Четырехпалые лапы были оснащены довольно длинными когтями, и есть у меня подозрения, что они покрыты ядом. По всему телу ящеров шли острые даже на вид наросты, особенно заметные на спине. Таких монстров я насчитал штуки четыре, и все они шипели на Эмер, которая пыталась их связать с помощью растений, но те были достаточно сильными, чтобы разрывать созданные ею путы.

Как раз в этот момент один из ящеров вырвался и, прыгнув под потолок, исчез, чтобы спустя несколько секунд появиться за спиной дриады. Хорошо, хоть та успела среагировать и наотмашь ударила плеткой из лозы. Что-то новенькое, раньше у нее такого не видел.

К сожалению, меня тоже заметили, и в пещере, где разворачивалось все это действие, появилось еще несколько ящеров. При этом они все возникли как из воздуха.

Невидимость? Любопытно.

Подумать над этим мне не дали, так как ближайший ящер исчез, и в следующий миг я валялся на земле из-за подсечки хвостом. Вот ведь, а я думал отсидеться в стороне. Эмер вполне в силе со всеми ними справиться и самостоятельно.

Пока на меня снова не набросились, напитываю тело энергией и запускаю несколько молний в видимых мной ящеров. Часть из них удалось поразить, но почему-то некоторые смогли сопротивляться моей способности. Приглядевшись, я увидел, что эти ящеры немного отличаются окрасом и они создали перед собой едва видимый щит, в который безуспешно несколько раз ударили электрические разряды.