– Короче говоря, – Катерина даже не могла на него злиться, ей было просто противно, – ты хотел, чтобы я намотала сопли на кулак и вернулась домой, поджав хвост? («А ведь все именно так и произошло, – подумала Катерина, – он хороший психолог».)

– Ну, не так грубо, но да, – согласился муж. – У Ксении был какой-то там знакомый, Алексей, именно он и передавал ей все криминальные сводки, ну, а она уже потом мне. Он и устроил тебя в общагу и на склад молокозавода.

– А как же задание написать о седьмой комнате?

– Впервые слышу, – удивился муж, – наверное, Ксения это выдумала, чтобы ты поверила. Ну, какое задание, если все твои передвижения оплачивал я из своего кармана?

– Значит, Ксения написала мне первое, что пришло ей в голову, – сообразила Катерина. – Но я-то подошла ко всему серьезно, я собрала там материал, но он, правда, сильно отличался от заданной темы. Именно этот материал я и передала ей на флешке. Ты сам-то его хоть читал?

– Я не успел! – Павел мотнул головой. – Ксения мне позвонила и сказала: «Есть хорошая тема для книги, она на флешке» – и, чтобы не сливать в почту или на облако информацию, отвезла мне флеш-карту на дачу, где я ее и забрал. Мы всегда так поступали, но в этот раз я не успел просмотреть материал! Сначала этот кошмар в СМИ, та идиотка, задушенная сожителем, потом авария у Ксении, затем издательство, я просто запутался и решил уехать. Ты же знаешь!

– А флешку спрятал в бардачке, чтобы я ее не нашла?

– Ну, да, так и есть.

– Тогда еще вопрос. В чем был смысл такого сотрудничества, такой сложной схемы передачи материалов, если можно просто каждый день читать Интернет и брать оттуда любые истории бесплатно?

– Ну а почему ты так не поступила? – Павел тоже начал задавать вопросы. – Какого черта ты поперлась в эту общагу ловить эмоции, если могла спокойно брать информацию из Интернета?

Катерина открыла рот и закрыла его – не нашла, что ответить.

– Ты же мне врала с первого дня своей «командировки» до последнего! – Павел тоже закипел. – Вот ты меня сейчас обвиняешь в том, что я за твоей спиной сотрудничал с Ксенией, а сама-то поступила точно так же!

Катерина молчала. А что говорить, если Павел был прав?

– Я понимаю теперь. – Катерина встала из-за стола и пошла к себе в комнату, но остановилась на полпути. – Ксения давала тебе не только криминальную информацию, она давала тебе настоящие фото– и видеоматериалы, с кровью, ужасами и прочей жестью, и именно поэтому вы передавали друг другу флешки, а не заливали информацию в почту. Верно?

Павел молча кивнул в ответ.

– Получается, все твои книги, это просто… просто… Черт! – Катерина пощелкала пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова. – Ты извращенец, который впитывал настоящие преступления, любовался ими, поглощал энергию этого ужаса, чтобы потом написать книгу?

– А ты-то не такая? – ухмыльнулся Павел. – Да точно такая же! Ты поперлась в общагу именно за этим! За эмоциями, за впечатлениями.

Катерина вернулась на кухню и села на диван.

– И что теперь? Что мы будем делать дальше? – Она перестала злиться на мужа: да, Павел прав, она сама точно такая же, как и он.

– Жить, как жили раньше! – Павел потянулся за бутылкой и налил себе вина (Катерине не предложил, и она тотчас уловила произошедшие изменения). – Будем жить, как раньше, только с пониманием того, что мы способны врать друг другу, глядя прямо в глаза.

– И как же с этим жить? – Катерина подумала о Романе.

– Как все! – Павел встал из-за стола и пошел к себе в комнату, а затем захлопнул за собой дверь. – Если тебе нужен этот материал с флешки для книги, – крикнул Павел из своей комнаты, – то Ксения мне сказала, что она оставила копию у себя на ноутбуке, у тебя там не было страшных фото, и поэтому ничего такого в сохранении информации она не увидела. Попроси ее мужа, он тебе отдаст.

– Ее похоронили только вчера, – пробормотала Катерина. – Я не думаю, что моя просьба будет уместной. Да и потом Никита мне сам даже не позвонил ни разу, на похороны не позвал, я не думаю, что он захочет меня увидеть. У него, наверно, жуткая депрессия.

Павел промолчал.

Катерина безразлично перебирала подарки мужа, лежащие перед ней на столе: дорогие духи, красивое винтажное кольцо с блошиного рынка, соленый шоколад, миниатюрная шарманка…

– Павел? – крикнула Катерина.

– Да?

– Кто убил Ксению?

– Я не знаю…

Начало ноября было относительно спокойным. Катерина работала дома над новой книгой, в основу которой легла сексуальная история в туалете караоке-бара. Катя обкатала эту тему вдоль и поперек и уже не знала, что писать дальше. Поэтому сегодня с утра она без дела слонялась по квартире, взвинченная и раздраженная.

Павел, вернувшись из Франции, пропадал на встречах и презентациях, он пытался пристроить свой роман хоть куда-то, но ему везде указывали на двери (конечно, вежливо и иносказательно). Шумиха в СМИ по поводу задушенной женщины и книги Павла Дэна закончилась, но Интернет пестрил сообщениями на форумах, где приличные женщины призывали всех бойкотировать книги Павла, тем самым ставя на его карьере крест.

Павел возвращался домой мрачнее тучи, он сразу же наливал себе бокал вина, и так проходил вечер за вечером. Они почти не разговаривали, не занимались любовью, даже не обсудили поездку Павла на юг Франции.

Было заметно, что Павел пытается сопротивляться обстоятельствам, но пока с ним просто никто не хотел связываться. Ольга Медлякова решительно сказала ему «нет» еще раз и попросила появиться с новым романом (удачным) через полгода, не раньше. СМИ обходили скандального писателя стороной, а если и интересовались им, то только исключительно с целью взять у него интервью или столкнуть его лбом с мадам Мошкиной, матерью той несчастной девушки. Ксении Беленькой с ее криминальными историями у Павла тоже больше не было, как не было и привычных гонораров от «Капитал плюс» за опубликованные материалы. Павел психовал, он не мог найти не то что вдохновение или источник информации, а даже намек на конец черной полосы. Денег становилось все меньше и меньше, но стиль жизни Павел менять решительно не хотел, он так же пил дорогое вино и покупал морскую рыбу.

Катерина, также находившаяся в творческом поиске, понимала, что они на бешеной скорости двигаются к финансовому краху. Кроме текущих расходов, на ней еще висели выплаты по кредиту, взятому для Синицыной. Одно радовало – сама Синицына с их последней встречи на даче больше не объявлялась.

– Собирайся! – Павел вернулся домой раньше обычного и в хорошем настроении. Катерина, привыкшая в последнее время видеть его либо мрачным, либо пьяным, сильно удивилась.

– Куда? – спросила она, выходя из своей комнаты.