Ночевать Павел так и не пришел.

Катя медленно продвигалась вперед, она старалась не касаться серых заплесневелых стен руками, потому что до смерти боялась, что нащупает что-то живое и шевелящееся и заорет во все горло. А здесь точно нельзя кричать, здесь опасно, и она в этом месте явно не одна. В подвале уцелела всего пара тусклых, покрытых паутиной ламп, именно они придавали и без того унылому помещению совершенно зловещий вид. Катя остановилась, перевела дыхание и вытерла рукавом пот с лица. Осталось пройти всего несколько метров и потом…

Катерина вздрогнула всем телом и проснулась: кошмары вернулись! Она сидела на разобранной постели, и мысли роем кружились в ее голове, она еще толком не могла понять, что случилось, но была уверена, чувствовала: что-то произошло.

Катя спустила ноги с кровати, нащупала тапочки и пошла на кухню варить кофе. Павел сидел за столом и задумчиво ковырял вилкой в салате.

– Я завтрак приготовил, садись! – Муж кивнул на вторую порцию салата. – Купил свежих булочек, сварил кофе.

– Молодец, – похвалила его Катя, осторожно присаживаясь за стол, она совсем забыла, что они вчера сильно поссорились, и Павел даже не ночевал дома. – А где ты был всю ночь?

– Я бродил по улицам, – задумчиво ответил Павел, видимо, уже чисто автоматически «включив» звезду, – бродил по ночным улицам и думал, как нам жить дальше.

– Задницу не отморозил? – спокойно спросила Катерина, сделав глоток кофе. – В ноябре ночью по улицам только придурки бродят.

– Катерина? – у Павла от неожиданности сделался такой смешной вид, что Катерина не выдержала и хихикнула. – Ну что ты несешь?

– Ой, Паша, правда, хватит уже. – Катерине до смерти надоело жить с «великой звездой». – Ну, написала я книгу, которая удачнее твоей. И что теперь? Ты почему так болезненно реагируешь на мой успех?

Павел молчал, яростно стиснув свежую булочку в руке.

– Кстати, – Катерина наблюдала за действиями мужа, – как только ты уехал с презентации, ко мне подошел Никита Сергеевич.

– Муж Ксении? – Было видно, что Павел напугался. За все время общения Ксении и Катерины полными семьями они не собирались ни разу, хотя Павел и Никита, конечно, знали друг друга и здоровались при встрече. – Какого черта ему надо?

– А что ты так испугался? – Катерина поняла, что Павел Никиту страшно боится. – Вы же с Ксенией не были любовниками?

– Какое там! – хмыкнул Павел. – Просто я бы не хотел, чтобы господин Сазонов вообще знал, что у нас с его покойной супругой были какие-то общие дела. Кстати, нашли того, кто устроил эту аварию?

– Он ничего не сказал, а я так растерялась, что забыла спросить.

– А почему растерялась? Он что-то спрашивал? – напрягся Павел.

– Он приставал ко мне с новой книгой, спрашивал, будет ли продолжение истории! – Катерина пожала плечами. – Да Никиту никогда в жизни не интересовали мои книги – мало того, он вообще относится ко всем писателям с легким презрением.

– А о чем твоя книга? – впервые за все время Павел задал именно тот вопрос, который надо было услышать Катерине.

– А…Так о … – Катерина запнулась. – О моей жизни… Вернее, нет, – она запуталась и замолчала.

– Так все-таки? – настаивал Павел. – Что такого ты там написала, что теперь тебя преследует глава Законодательного Собрания области?

– Паш, ну это бред! – Катерина развела руки в стороны. – Там нет ни политики, ни разоблачений, там просто история о женщинах, которые работают на складе бывшего молокозавода. Как они живут… Что им приходится делать…

– Это точно не то. – Павел задумался, с начала беседы он даже не притронулся к завтраку, Катерина тоже ничего не ела. – Тогда почему? Какие вопросы он тебе задавал?

– Ты переживаешь, что Никита как-то узнал о твоем неформальном общении с его женой? – догадалась Катерина.

– Конечно, – Павел передернул плечами, – и если он решил, что мы были любовниками (не дай бог, конечно), то всю эту травлю в СМИ можно объяснить.

– Ты думаешь? – ахнула Катерина. – Но тогда надо с ним как-то поговорить, объяснить все.

– Каким образом? – Павел сморщился.

– Я не знаю… – начала было Катерина, и тут зазвонил ее телефон.

Она вышла из кухни, вернулась к себе в комнату и взяла сотовый. Звонила Синицына:

– Нам надо встретиться! – без предисловий начала тезка.

– Тебе опять нужны деньги? – ахнула Катерина.

– Да, но совсем немного, пятьдесят тысяч.

– У меня их нет! – сорвалась Катерина, но потом взяла себя в руки, чтобы Павел не услышал их разговор.

– Я жду тебя через два часа на даче, нет денег, привози золото, украшения, часы, все, что угодно.

Катерина прекратила разговор, но у нее дрожали руки. Правильно говорят, что нельзя потакать шантажисту. Они никогда не останавливаются, им всегда мало.

Катерина подошла к шкафу и начала одеваться, до дачи на автобусе пилить как раз эти два часа, а так как машины у нее теперь не имелось, то нужно было поторапливаться. У нее промелькнула мысль вызвать такси, но она не хотела, чтобы таксист видел ее рядом с Синицыной, в глубине души (даже еще не признаваясь самой себе) Катерина понимала, что тезку придется убить.

– Ты куда? – Павел стоял в дверях и наблюдал за сборами жены.

– Мне надо на встречу! – нехотя отозвалась Катерина, застегивая джинсы.

– Катя, а что такого было на той самой флеш-карте? Ну, которую ты передала Ксении, а она отдала мне?

– Ничего особенного! – пожала плечами Катерина. – Какая-то мутная история о бывшем собственнике молокозавода, о его темных делишках и прочей грязи. Я даже думаю, что это все сплетни и домыслы, потому что рассказала мне все это самая обычная комплектовщица со склада: откуда ей знать правду? Там еще что-то про жену собственника, типа она стоит во главе теневого бизнеса…

– Действительно, откуда рабочие могут знать такие вещи? Скорее всего, просто сплетни, но для книги они подошли бы, жаль, что флешка сгорела, – сокрушался Павел.

– Да я и так все помню, – пожала плечами Катерина, – это же я писала, ты чего? Просто, как теперь выяснилось, ваше фейковое задание о седьмой комнате оказалось невыполнимым, и я, чтобы не потерять деньги за работу (кстати, мне их никто не выплатил, понятно) и не провалить всю поездку, написала другую историю. Как говорится, нашла источник совершенно случайно.

Катерина сейчас впервые задумалась. А действительно, откуда Синицына могла знать такие подробности из жизни таинственного мистера Х, бывшего собственника молокозавода и прочих активов? Ведь такие вещи, которые были на флешке, обычные люди не знают. Конечно, в тот момент Катерина решила, что это всего лишь сплетни, и поэтому особо не беспокоилась о качестве материала, для желтого СМИ такие разговоры в самый раз, но сейчас она задумалась… Как связаны эта флешка и авария Ксении? Или они вообще никак не связаны между собой?