– Слушай, – Катерину осенило, – а что, если Ксения перед смертью говорила не о тебе, как я тогда подумала, а о своем муже? Она говорила, что он страшный человек и чтобы я была осторожна.

Павел побледнел:

– Но ты-то как связана со всей этой историей? Ты вообще ничего не знала!

– Понятия не имею! – Катерина пожала плечами. – Ну, мне пора.

Она оделась, вышла из квартиры, Катерина не хотела, чтобы Павел знал, что она едет на дачу.

Слишком много секретов у нее появилось в последнее время от мужа. «Все-таки Ксения была права, – в очередной раз с тоской подумала Катерина, – в стремлении доказать мужу свою состоятельность я зашла слишком далеко. Так далеко, что, пожалуй, вернуться назад и начать все снова, исправив ошибки, уже невозможно».

Ксения села в пригородный автобус. Он шел до соседнего с «Заветами Ильича» поселка около часа, потом еще полчаса надо было идти пешком по разбитой дороге. Путешествие Катерине предстояло долгое.

«Надо как-то поговорить с Синицыной», – размышляла Катерина, лениво скользя взглядом по унылому осеннему пейзажу за окошком автобуса. Черные деревья, сбросившие листву, вязкая каша из темного снега и гниющих листьев на дороге, свинцовое небо и…

«Мне придется ее убить, – мрачно размышляла Катерина. – Если Синицына не остановится, мне придется ее убить.»

Ее тяжелые размышления прервал телефонный звонок. К ее великому ужасу, это звонил Никита. У Катерины затряслись руки, она не могла понять, почему ей стало так страшно, ведь звонил всего лишь муж ее лучшей подруги, хоть и умершей. Раньше он ей никогда, никогда не звонил!

– Алло! – ответила Катерина максимально спокойным голосом.

– Катя? Это Никита Сергеевич! Нам бы встретиться с тобой!

– Я сейчас не могу, я на дачу еду, – ответила Катерина, волнуясь все больше.

О чем он с ней собирается говорить?

– На свою дачу, что ли? Та, которая в «Заветах Ильича»? – рассмеялся Никита. – Да что там делать в такую погоду?

Его смех не успокоил Катерину, а напугал еще больше.

– Банки забрать с заготовками! – брякнула Катерина первое, что пришло на ум.

– Ну, хорошо, хорошо, – ответил Никита, – тогда давай позже созвонимся и назначим встречу. Все-таки Ксению помянуть надо, мы были самыми близкими для нее людьми.

«Так вот, значит, зачем он звонит. – У Катерины отлегло от сердца. – Просто хочет помянуть погибшую жену, и ничего больше».

– Постойте! – Катерина вспомнила, что хотела у него спросить. – Как продвигается расследование аварии? Нашли ту машину?

– Нашли, – спокойно ответил Никита, – это был пьяный идиот, и он уже под стражей. Случайное столкновение, нелепая смерть.

– Мне очень жаль! – ответила Катерина, и на этом они закончили разговор.

«А это неплохая идея, – Катерина снова погрузилась в свои безрадостные мысли. – Что, если подстроить Синицыной случайную аварию?» Конечно, сама идея была хорошая, но как это провернуть на практике, Катерина не представляла, тем более что у Синицыной где-то там сын (Игорек?) и старая мать.

– Ой, какая встреча! – К Катерине подсела полная цветущая женщина в объемной малиновой куртке. – Ты чего здесь делаешь? Ты выглядишь хорошо, я тебя даже и не узнала сначала!

Катерина удивленно пялилась на странную незнакомку, которая уверенно села на свободное место в автобусе рядом с ней.

– А я к сестре еду! В гости! – Женщина светилась от счастья. – Ты когда вошла, я все думаю: ты, не ты? Смотрю – ты. Ты куда тогда пропала-то?

«Танька!» – наконец-то осенило Катерину.

Это была та самая Татьяна, старшая смены комплектовщиц, которая работала без выходных для того, чтобы собрать деньги на лечение сына Владимира.

– Как сын? – спросила Катерина и испугалась своего вопроса.

Женщины тогда говорили, что шансов на спасение ребенка нет, вдруг он умер, а сама Татьяна «поехала» головой от горя?

– Ой, да все отлично! – Таня на радостях порывисто обняла Катерину. – Синицына мне триста тысяч дала, говорит, выиграла в лотерею, низкий ей поклон! Я ей по гроб жизни ноги целовать буду! – На глазах у Татьяны появились слезы. – Вот ведь баба какая! Сама едва концы с концами сводит, а Володьку-то моего спасла! Мир не без добрых людей! Ты-то как? Смотрю, похорошела так, одежда такая красивая!

Катерина была настолько огорошена услышанным, что даже не могла найти силы, чтобы ответить Татьяне. Из тех пятисот тысяч, которые она передала «этой жалкой шантажистке», Синицына больше половины отдала на лечение совершенно чужого для нее ребенка! У Катерины пылали щеки, ей было так стыдно, что и словами не передать! А ведь она тоже знала эту историю, и у нее даже не возникло мысли помочь несчастному мальчику.

– Так как ты-то? – продолжала ворковать Татьяна. – Работу-то новую нашла? А я тоже оттуда уволилась, я теперь в «Рублишке» работаю продавцом-кассиром, мне нравится!

– Да, да, – рассеянно ответила Катерина, – я очень рада, что с вашим сыном все в порядке. А где Синицына сейчас, не знаете?

– Она вроде тоже другую работу нашла. – Татьяна пожала плечами. – Она после того, как ее этот женатый кобель с сыном бросил, много работ поменяла. У нее совсем другая жизнь раньше была, совсем другая.

– Какая? – Катерина удивилась.

А ведь она видела, что Синицына не такая, как остальные бабы, более проницательная, умная, предприимчивая…

– Захочет, сама тебе и расскажет, знаю только, что образование у нее какое-то мудрёное, что-то с химией (Катерина вздрогнула) связано. Ну, пока, мне пора выходить! – Татьяна придвинулась и чмокнула Катерину в щеку.

– Пока! – Катерина, не ожидавшая такого поворота, опять растерялась.

Получается, что Синицына не была «мерзкой шантажисткой», которую не жаль стереть с лица земли, наоборот, сейчас в глазах Катерины она стала едва ли не героиней.

– Робин Гуд, твою мать! – выругалась Катерина, грустно усмехнувшись. – Отбирает у богатых, отдает бедным, зараза!

Синицына теперь заинтересовала Катерину еще больше. Кроме того, что у нее высшее (!)«какое-то там» химическое образование (теперь стало понятно, почему она так хорошо знала, как и в чем надо растворять трупы), у нее и жизнь-то раньше была «совсем другая», со слов все той же Татьяны. И именно Синицына рассказала ей ту самую историю (с злополучной флеш-карты), где слишком много такого, чего простые люди знать не могли.

– Значит, Синицына была знакома с мистером Х, собственником молокозавода, лично, – сделала вывод Катерина. – Но кто он такой? И почему Синицына решила рассказать эту историю?

Катерина понимала, что очень многое в cудьбе меняется именно благодаря стечению обстоятельств, и, чем старше становилась, тем больше верила в случай. Многие повороты судьбы просто невозможно предугадать, что-то идет не по плану, а в результате меняется вся жизнь. Именно таким образом Катерина познакомилась с Синицыной, которая рассказала ей эту историю (воспользовавшись случаем? Правду?), и Катерина теперь предполагала, что именно этот рассказ и ляжет в основу ее новой книги.