Вяземайт сказал ревниво:

– Наша черная бронза ничуть не хуже железа. Даже лучше.По крепости то же, зато не ржавеет. Не нравится мне все это, тцар! Слишкомхитрое дело куявы задумали. Но и отказаться уже нельзя, нельзя…

Скилл толкнул Придона в бок. Тот вздрогнул, Скилл заметил:

– Брат, в любом случае ты не должен заезжать вовладения Тхора. Это на севере Артании. Тхор артанин, но люто казнит всех, ктоне принадлежит к его племени, ибо свое племя считает особым. Подозрительный.Уверен, что все мечтают свергнуть его. В каждом новом человеке видит лазутчикаи подосланного убийцу.

Придон сказал убито:

– Брат, а если лезвие там?

– Плюнь, – посоветовал Скилл, – вернись.

– А как же…

– Итания? Я поведу к границам Куявии войско, и тцар самприведет принцессу на берег кордонной реки!

Горицвет нахмурился, Скилл тут же умолк, виновато развелруками.

– Искать, – сказал он веско, – надо там, гдеземлю проломили эти упавшие с неба камни. Эти колдуны Старого Мира, чей мирпогубило вторжение злого Ахримана. Они его ненавидят и боятся, в то же времяживут возле этих роковых камней… Почему?

– А потому, что в других местах нам их истреблятьлегче, – сказал Аснерд. – Особенно в Степи.

– Ну, в Степи вообще все легче, – сказал Вяземайт.Подумав, добавил со смешком: – Если не становиться против ветра, конечно.

– У дивных людей нет гордости, – определил Скилл,подумав. – Они прячутся в тени того, что погубило их мир. Но когда-то мы,преодолев… не страх, нет!… преодолев отвращение, все же вломимся в их гнусныеместа и все истребим, зальем кровью, выжжем, разрушим, довершая начатое нашейблагословенной Луной и героем Ахриманом. И мир станет снова чист, светел,свободен для заселения нашим семенем!

Волхв сказал в затруднении:

– Ты только не спеши с этим… Ахриманом. Мы еще нерешили, куда его… Ну, в злые демоны или в герои-богоборцы? Когда боги бьются,что им жалкие муравьи или людишки? Для них все едино, но нам не все едино, чтоиз их небесной драки выпадет. Вот и выбираем, кого в други, кого… в демоны.Придон посмотрел на волхва оторопело:

– А я думал… ну, какая-то всеобщая справедливость…Волхв брезгливо поморщился. Старческая рука стиснула посох, жилы под сухойкожей напряглись.

– Справедливо только то, – сказал онгрозно, – что выгодно нам, людям! Еще лучше – артанам, самым избраннымлюдям на белом свете. Все остальное… либо несправедливо или неправедно, либоменее праведно. Запомнил?

– Да-да, – пробормотал Придон, он ощутил, как вдуше словно бы просветлело. – Ты снял камень с моего сердца. А то я вседумал, думал…Так проще. И легче. Спасибо!

– Запомни, артанин – мерило всего на свете! Все воблаго Артании, все во имя ее славы, жизни, гордости!

Скилл возразил стальным голосом, звучным и непримиримым, какобнаженный клинок:

– Ахриман погубил Старый Мир!.. Он привел на небо Луну,что теперь и ночью нас водит в походы!

Волхв поднял ладонь, словно защищаясь от напора:

– Мы не знаем долунного мира. Может быть, и тогдакак-то… в ночные походы. Все племена и народы появились, когда Луна уже сиялана небе. Когда ее свет заставлял море дважды в сутки накатывать на сушу, азатем уходить обратно, оставляя на песке свои богатые дары человеку… Мы считаемэто благом, это и есть благо, которое Ахриман принес нам… нечаянно принес,всего лишь своим низвержением с небес, но вот что он погубил, какие племена,каких зверей, какие чудеса разрушил?.. Так что не спеши объявлять его… хорошим.

Слуги трижды приносили жареное мясо, а кувшины с холоднымвиноградным соком меняли еще чаще. Наконец Горицвет и Вяземайт углубились вразработку пути, куда Придону ехать, с кем говорить первым, к кому обратитьсяпозже, чьей помощью заручиться. Сам Придон вскоре ощутил себя лишним,потихоньку выбрался из зала, спустился вниз.

Дверь открылась в черноту. Он ахнул, обнаружив, что уже глубокаяночь, а ведь только что в небе сияло жаркое солнце, жадно вдохнул свежийвоздух, без запахов смолы, горящего масла, растопленного воска.

Во дворе пахнет конями, сухими душистыми травами, воздухслегка колышется – чистый, самую малость пропахший железом и горящими углями.Из кузницы плывут мерные удары по железу, но звук мягкий, шлепающий, словномолот бьет по мокрой глине.

Он глубоко вздохнул, мир родной и привычный, однако страннаятревога все еще в груди. Даже оглянулся, будто из-за здания кто-то замахнулсядротиком. По ту сторону двери послышались тяжелые шаги, дверь с грохотомраспахнулась так, что ударилась о стену. На крыльце появился Скилл, спокойный,просто у него силы много, может оторвать дверную ручку, не заметив, что дверьзаперта.

– Чего сбежал? – поинтересовался он. – Скучностало?

– Да нет, – ответил Придон непривычностесненно. – Просто как-то на душе…

– Да ладно тебе, – отмахнулся Скилл. – Этотолько у волхвов – души. А у нас – горячие сердца, крепкие руки, острые топоры…Хорошо здесь как, да? Волосожары как горят!.. А Волопас так и вовсе пышет, какжар…

Придон взглянул на звездное небо, тут же его взглядустремился в сторону горизонта. Скилл сочувствующе вздохнул, в той сторонепроклятая Куявия.

– Я слушал певца, – сказал Придон внезапно. –Там, в Куябе. Он спел, а я бросил ему пару монет… Как вспомню, даже сейчас ушигорят.

– Почему?

– Это он должен был мне бросать, – ответил Придон.Поймал удивленный и даже встревоженный взгляд старшего брата, покраснел, началобъяснять, чувствуя, что получается путано и непонятно: – Он во мгновение окаперенес меня на поле битвы, где я носился на горячем коне, а подлые врагипадали под ударами моего меча, как спелые колосья под косой умелого жнеца! А снебес смотрели боги, наши пращуры, кричали хвалу… Потом он забросил меня врайский сад, где я вкусил блаженство от мира богов, где душа моя раскрылась ипела, дивные птицы летали над головой, а у ног сидели небесные девы и смотрелина меня большими удивленными глазами… и тут же перенес меня на трон владыкимира, властелина всего белого света, откуда я зрел все подвластные страны инароды… Мое сердце то смеялось, то рыдало, оно могло обливаться кровью, а вследующий миг прыгало, как ошалевший мартовский заяц…

Скилл слушал терпеливо, Придон ощутил сильные руки старшегобрата на плечах, дал себя усадить на толстое сухое бревно с отвалившейся корой.Скилл сел рядом, обнял за плечи.

– И все же, – сказал он, – ты счел, что упевца власти больше?.. Гм, ты не поверишь, но насчет власти спорить не стану,хотя наши друзья нас не поймут. Но такая власть редко приносит деньги. А вот онтвои деньги принял и поблагодарил. Так ведь?