Приезд начальника Имперской Тайной Стражи в один момент изменил жизнь крин-генерала Эвриго. Вот он – момент истины и шанс совершить по-настоящему великое деяние! Ему предстоит возглавить экспедиционный корпус, по сути, объединенную армию нескольких государств, которая высадится на материк Лесокрай. Без сомнения, борьба за своих богов и свободу – благое дело. И тогда генерала посетила мысль, что если он оправдает ожидания коренных народов мира Кама-Нио, которые готовы сражаться с захватчиками, ему простятся все прошлые грехи. Как мнимые, так и настоящие. После чего он взялся за дело и, напрягая силы, опустошая старые склады с трофейным и старым оружием, дергая за все нити управления, какие только возможно, всего за два неполных месяца сколотил более-менее приличное войско.

Ассир дал для заокеанского похода семнадцать тысяч пехоты, тысячу кавалеристов, три десятка магов и сотню стрелометов.

Ассилк выставил пятнадцать тысяч пехоты, пятьсот кавалеристов, двадцать пять магов и десять жрецов.

Цегед прислал десять тысяч пехоты, пятьсот кавалеристов, пятнадцать жрецов и двадцать боевых монстров.

Арзум предоставил двенадцать тысяч пехоты, пятнадцать магов, пять жрецов и сорок стрелометов.

Теократия Шаир-Каш отдала десять тысяч пехоты, тысячу наемных степных всадников и пять магов.

Общая численность войск: шестьдесят четыре тысячи пехотинцев, три тысячи кавалеристов, семьдесят пять магов, тридцать жрецов, двадцать боевых монстров и сто сорок полевых армейских стрелометов. По подразделениям: двадцать пехотных бригад, пять отдельных батальонов, три кавалерийских полка и два дивизиона БМ.

Кроме того, как сообщали имперцы, на материке Лесокрай уже находились диверсанты остверов, несколько сотен профессиональных убийц, вредителей и разведчиков, с чародеями, оборотнями и паладинами Иллира Анхо. Так же, одновременно с войсками Лотара Эвриго, высадится корпус нанхасов - это еще двадцать пять тысяч превосходных воинов при поддержке шаманов и ламий. Ну и, само собой, не останутся в стороне эльфийские добровольцы, которых набралось двадцать три тысячи при поддержке десятка чародеев. Правда, нанхасы и эльфы не станут подчиняться Эвриго ни при каких условиях. Однако какие-то вражеские силы они на себя оттянут и это уже не плохо.

Первоначальный план Эвриго был относительно не сложным. Он собирался занять приморский город Лагир и сделать из него базу, опираясь на которую, можно совершать рейды вглубь материка. Однако, более подробно ознакомившись с докладами имперских разведчиков, он решил, что занять этот город сможет, а вот удержать его нет. Слишком силен противник. Даже после значительных потерь в сражениях с эльфами, у вражеского командарма огра Широха все еще полтора миллиона своих воинов, не считая ушастых коллаборационистов, которые перешли на его сторону, а это, на минуточку, еще как минимум четыреста тысяч мечей. Так что план пришлось менять. Для высадки и создания плацдарма требовалась такая территория, которую можно удерживать против превосходящих сил противника. И такое место было найдено, полуостров Орадия и городок Нишлих, сразу за которым начиналась Аврильская горная гряда. Она отсекала полуостров от материка и провинции Салех, в которую входил этот приморский район. Значит, если ударить неожиданно и при помощи имперских диверсантов быстро захватить горные перевалы, враг долго не сможет сбросить экспедиционный корпус Эвриго в океан. А потом, если остверы не соврали, чародеи школы «Истинный Свет» смонтируют стационарный телепорт и появятся полки империи.

Уркварт Ройхо заверил Эвриго, что над ним не будет контроля, и он волен принимать самостоятельные решения. Так и было. Никто не стоял за его спиной не лез с непрошенными советами. Однако, разработав план по захвату полуострова, крин-генерал передал копию в имперский Генштаб и лучшие стратеги остверов, среди которых были генералы Мурманс и Фарр, сочли его реальным и наиболее перспективным. Как ни странно, одобрение вчерашних врагов еще больше вдохновило Эвриго и когда войска его корпуса начали погрузку на корабли, он собрал на площадке перед своим полевым штабом командиров полков и отдельных батальонов, а затем произнес короткую речь.

- Воины! – окинув старших офицеров корпуса оценивающим взглядом, сказал Эвриго: - Мы все умрем! Одни раньше, а другие позже. Однако конец один. Кто-то, возможно, сможет дотянуть до глубокой старости и умереть в собственной постели. Но я хотел бы погибнуть в сражении. Я не стремлюсь к этому целенаправленно, но всегда готов. И если представится выбор, пусть я погибну с мечом в руке, сражаясь за правое дело. А когда окажусь перед престолом Ярина Воина, мне будет, что ему сказать. Я бился против его врагов, за наши храмы, за честь, за свободу. И я уверен, что знаю ответ Ярина. Он скажет: «Воин, ты жил как мужчина, и умер как мужчина. Ты достоин уважения. Поэтому займи свое место в рядах моего светлого воинства». Вот как это будет и среди тех, кто станет приветствовать меня в дружине Бога Войны, я увижу знакомые лица. Там будут все. Храбрые ассиры, непреклонные цегедцы, упорные ассилки, воинственные арзумцы и даже наши старые противники остверы, которым я пожму руку. Ведь перед богом мы все равны и наши распри всего лишь бренная суета смертных. Впрочем, это случится потом, а сейчас мы обязаны защитить свою культуру и наши храмы. Все вместе: ассиры, ассилки, арзумцы, цегедцы, шаир-каш и остверы. Потому что пришло время забыть старые обиды и единым фронтом выступить против проклятых завоевателей.

Запомните и передайте мои слова нашим офицерам и солдатам. Мы на стороне добра, а все кто против нас, сторонники зла. Неважно, будь то воины или пахари. Каждый враг вносит свой вклад, большой или малый, в борьбу против нас и наших богов, то есть против добра. А потому на территории врага не щадите никого, убивайте, режьте и кромсайте. Сжигайте города и поселки, сносите чужие святилища и разбивайте алтари, вытаптывайте поля и вырубайте сады, травите колодцы, режьте скот и разрушайте мосты. Это будет сделано не ради прихоти или из жестокости, а во имя победы добра над злом. А там, где будем находиться мы, народ дари станет подчиняться нам и выполнять все наши приказы. Только так и никак иначе. Эльфы не смогли себя защитить и отстоять свободу, а большинство перешли на сторону врагов, готовы биться против нас и обеспечивать чужую армию. Поэтому убивайте всех, кто под флагом врага или под его властью. Превратите Лесокрай в пепелище, где даже трава не растет. Такой приказ отдаю вам я – ваш командир, крин-генерал Лотар Эвриго. Ивсю ответственность за ваши деяния я беру на себя. Боги за нас! Вперед, мои боевые товарищи и друзья!

Офицеры корпуса встретили слова крин-генерала восторженным ревом.

Координатор от Империи Оствер, суровый молчаливый вояка в чине капитана, с магическим связистом за спиной, лишь одобрительно кивнул.

А наблюдатель от народа дари, сугубо гражданская личность и дипломат, схватился за голову. По его мнению, Эвриго говорил непростительные речи, призывал не только к уничтожению эльфов, которые встали под знамена Широха, но и геноциду гражданского населения. После чего он помчался в столицу и стал жаловаться новым правителям Ассира на крин-генерала. Однако понимания дипломат не нашел. Война есть война – сказали эльфу, а Лотар Эвриго, по условиям договора с имперцами, действует самостоятельно. Формально он доброволец, который командует военным контингентом добровольцев. И напрасно эльф приводил доводы, что в этой войне они союзники, что гражданское население покоренных королевств материка Лесокрай жертвы, а в лесах еще есть партизаны и осколки армейских частей, которые пока еще бродили по дремучим чащобам и пытались оказывать сопротивление захватчикам. Для правителей Ассира, которые вытаскивали страну из послевоенных кризисов и не стеснялись повышать личное благосостояние, растаскивая богатства династии Морандидов, это не имело никакого значения. Они были рады, что героический генерал уходит на очередную войну и забирает с собой самых злых, отчаянных и беспокойных людей королевства. Вот если бы эльфы были сильны, как раньше, другой разговор. Тогда пришлось бы выразить озабоченность. Но сейчас ушастые изгнанники и зависят от хуманов, а значит внимания и участия высокопоставленных особ Ассира не достойны.