Карета замерла перед главным входом. Охрана остается на месте. Я иду один.

Вошел в основной зал, куда может попасть любой желающий, хоть наниматель, хоть городской стражник, хоть простой уличный зевака.

Здесь, как обычно, суета. Вдоль левой стены конторки, за которыми расположились многочисленные клерки. Они оформляют контракты, получают и выдают деньги. Там всегда толкучка. Гораздо интереснее посмотреть, что справа, а там Стена Найма, объявления отрядов, которые готовы взяться за работу. Их много и они разные. Выбирать отряд, который тебе нужен, можно очень долго. Но, в общем-то, Стена Найма не для этого. Главное – пиар и реклама. Заходит потенциальный наниматель и у него разбегаются глаза. После чего он неосознанно проникается к Гильдии Наемников уважением и понимает, что организация, в которой состоят сотни тысяч воинов по всей империи, не может быть пустышкой и обязательно выполнит свой договор.

- Господин герцог, рады снова вас видеть, - ко мне подошел вежливый молодой клерк и отвесил поклон. - Чем обязаны?

- Я хочу встретиться с Алоизом Магетом.

- Командор Магет здесь, ваша милость. Однако сейчас он на совещании, которое никак не может прервать. Если вас не затруднит, мы просим вас подождать несколько минут.

- Меня не затруднит, - я усмехнулся и подумал, что Магет, наверняка, догадывался о моем появлении и сейчас набивает себе цену.

- Позвольте проводить вас в комнату отдыха?

- Не стоит. Я пройдусь вдоль Стены Найма. Люблю, знаете ли, читать отрядные объявления.

- Как вам будет угодно, ваша милость.

Клерк снова поклонился и исчез, а я, как и сказал, направился к Стене Найма и стал читать объявления. Что характерно, они разного цвета. Серый – телохранители, охрана и оборона. Белый – боевой отряд, который способен выполнять любую задачу. Серые мне не интересны, они для внутренней службы в пределах государства, а вот белые, как раз то, что нужно, и взгляд заскользил по листам:

«Отряд «Красные коршуны»: В Гильдии Наемников с 1205-го года. Командир – полковник Гвин Альхо. Численность – 620 бойцов. Есть два чародея. Двести семнадцать выполненных контрактов. Многочисленные благодарности от великих герцогов Ратина и Каним. Готовность к выступлению – три часа. Контракт – стандарт, плюс 10%».

«Отряд «Ратаганские стрелки»: В Гильдии Наемников с 1278-го года. Командир – полковник Эрнесто Арапахо. Численность – 511 бойцов. Есть чародей и целитель. Сто девяносто выполненных контрактов. Благодарность от императора и многочисленные хвалебные отзывы от дворянских домов империи. Готовность к выступлению – два часа. Контракт – стандарт, плюс 20%».

Так-так, в начале топовые подразделения. А что у нас в середине стены?

«Батальон «Ухорезы Зарино»: В Гильдии Наемников с 1375-го года. Командир – капитан Олехо Зарино. Численность – 340 бойцов. Есть чародей. Девять выполненных контрактов. Благодарность от великого герцога Кайяса. Готовность к выступлению – шесть часов. Контракт – стандарт».

«Отряд «Кровавые секиры»: В Гильдии Наемников с 1312-го года. Командир – капитан Брен Жихар. Численность – 400 бойцов. Двадцать восемь выполненных контрактов. Благодарность от великого герцога Варна. Готовность к выступлению – пять часов. Контракт – стандарт».

С этими тоже все ясно, крепкий середнячок. Самое время посмотреть молодые подразделения, без большого опыта и серьезной репутации на рынке наемников.

«Отдельная штурмовая рота «Шестопер»: В Гильдии Наемников с 1406-го года. Командир – лейтенант Ульф Браник. Численность – 80 бойцов. Два выполненных контракта. Готовность к выступлению – двенадцать часов. Контракт – стандарт, минус 10%».

«Батальон «Честные мечи»: В Гильдии Наемников с 1408-го года. Командир – капитан Жако Эрфенио. Один выполненный контракт. Численность – 280 бойцов. Готовность к выступлению – двадцать четыре часа. Контракт – стандарт, минус 30%».

Стандартный контракт наемника, несмотря на все изменения в государстве, Гильдия не меняла на протяжении веков и сориентироваться легко. Рядовой боец – десять иллиров в месяц. Десятник – двадцать. Сотник – тридцать. Командир отряда, в зависимости от численности бойцов, репутации подразделения и звания, может получать до двухсот золотых монет. Чародеи обговариваются отдельно, но они, как правило, стоят дорого. Не меньше чем полковники, а иногда и больше. Как сговоришься. Расходы на пропитание, фураж, транспортировку, возмещение отрядных потерь, лечение и единовременное пособие погибшим, тоже оплачивает наниматель. Так что наемники обходятся не дешево. Поэтому не всякий дворянин или промышленник может позволить себе взять этих бойцов на службу. Однако помимо внешней стороны дела и отношений наниматель-исполнитель, есть внутренняя политика Гильдии и это как раз мой случай. Я могу собрать все «белые» объявления на Стене Найма и оплатить услуги этих отрядов. Сколько тут будет воинов? Примерно сорок тысяч бойцов и полсотни чародеев. Грубо говоря, со всеми сопутствующими расходами, это шестьсот тысяч иллиров в месяц. Сумма огромная, но я готов ее потратить. Благо, в казне Имперской Тайной Стражи теперь уже есть такие деньги, и она постоянно пополняется. А Круг Командоров блокирует мой найм. Соответственно, командиры подразделений, которым я предлагаю контракт, по надуманным причинам отказываются от моего предложения.

- Ваша милость, - снова появился уже знакомый мне вежливый клерк, - командор Магет освободился и ожидает вас, пожалуйста, следуйте за мной.

Кабинет Алоиза Магета находился на четвертом этаже и широким в треть стены окном выходил на один из казарменных плацев, где проводил занятия наемный отряд. В приоткрытую форточку доносились окрики сержантов, и на мгновение мне показалось, что я снова в военном лицее «Крестич». Это меня немного отвлекло и позабавило. Я усмехнулся и только потом обратил внимание на Магета, который покинул кресло во главе своего стола и мелким суетливым шагом направился ко мне.

- Ваша милость, господин герцог, какая честь… - заговорил он. – Давно хотелось познакомиться с вами накоротке, да все случая не представлялось. Прошу меня простить за ожидание. Проходите-проходите. Чего желаете? Может быть, приказать принести напитки?

Магет вел себя совсем не так, как я ожидал, суетился и пытался изобразить угодливость. А он ведь не такой человек. И я расценил его поведение, как признак того, что он мне откажет. Просто командор не желает ссориться и потому постарается сделать это вежливо, скрывая истинные причины за улыбками и пустыми словами.

«Э-э-э, нет, так не пойдет, - подумал я. – Ситуацию надо сразу подстраивать по себя».

- Прекрати, командор, ты же воин, а не шавка, - я нанес по его разуму слабый ментальный удар на подавление, не более чем в десятую часть своей силы. – Поэтому веди себя как воин и разговаривай, как мужчина, а не как холуй.

Разумеется, у командора Гильдии Наемников есть защитные амулеты, и это не слабые поделки для рядового состава. Однако даже они не смогли полностью защитить Магета от моего невидимого удара. Он его прочувствовал и поступил так, как поступает сильный человек, которого пытаются подавить. Командор разозлился, сбросил маску угодливого холуя, приготовился к драке, сжал кулаки и прищурился.