И все же самыми приятными минутами, которые я проводил у дома Обри, были те, которые я посвящал общению с козликом. Он обычно стоял у окна, поджидая меня.

Пикси.

Я все еще не мог привыкнуть называть его так.

Обычно я брал для него обед, и мы ели вместе. Я прямо-таки испытывал нездоровую страсть к его не особенно приятному запаху, смешанному с запахом скошенной травы.

Засранец вонючий.

Мое вечернее времяпровождение было неизменным, как и всегда. Я направлялся в бар и поверял все свои неприятности Крошке Карле.

И вот однажды вечером, в пятницу, однообразие моего бесцельного существования было неожиданно нарушено. Я сидел на барном стуле, когда Карла спросила:

– А как выглядит твоя Обри, напомни?

– Что это вдруг?

– Просто опиши мне ее.

– Невысокого роста, но фигуристая, волнистые золотисто-каштановые волосы, большие глаза, кремово-белая кожа…

– Она случайно не носит плащ леопардовой расцветки?

Я потер подбородок и вспомнил, что однажды утром она пришла в таком плаще в офис.

– Да… да, кажется, у нее есть такой прикид. А что?

– Думаю, она только что была здесь. Какая-то девица, подходящая под описание, смотрела на нас сейчас через стекло. Как только я встретилась с нею глазами, она отшатнулась.

Я развернулся на стуле.

– Что?

Карла махнула рукой в сторону двери.

– Иди за ней.

Меня буквально смело со стула, я вылетел на улицу. Ну да, разумеется, «Ауди» Обри выруливал со стоянки автомобилей. Сердце чуть не выскочило из груди, когда она промчалась мимо. Я пришел в бар пешком и поэтому даже не смог последовать за ней. Моя маленькая Принцесса имела привычку «давить на газ» и вылетела на дорогу, словно на реактивном двигателе, слишком быстро, чтобы я успел остановить ее.

Я достал телефон, нашел ее номер и набрал текст:

Чэнс: И кто за кем следит сейчас?

Ответа не было долго. Через несколько минут пришло сообщение. Мое сердце бешено забилось.

Обри: Это было случайное совпадение.

Чэнс: Не пиши за рулем.

Обри: Тогда почему ты сам пишешь? И не указывай мне, что делать.

Чэнс: Остановись, Принцесса.

Обри: Я вовсе не выслеживала тебя.

Чэнс: Не отвечай мне до тех пор, пока не остановишься.

Уставившись на экран телефона, я застыл как вкопанный на автомобильной стоянке. Через несколько минут снова раздался вибрирующий сигнал.

Обри: Так вот чем ты занимаешься каждый вечер? Шатаешься по городским барам в поисках женщин?

Чэнс: Ты припарковалась?

Обри: Да.

Чэнс: Я шатался по городу только за одной женщиной. Упомянутая женщина заставляет меня пить. Отсюда и бар.

Обри: Шел бы ты домой. Перестань писать мне.

Чэнс: Перестать писать? Почему бы это? Ведь, как я знаю, тебе нравятся вибрации.

Ответа не последовало.

Видимо, я переборщил – слишком рано было переходить с нею на наши обычные шутки. Я послал другое сообщение, давая честный ответ на ее прежнее пожелание отправляться домой.

Чэнс: Мой дом там, где ты.

Обри: Ты сжег наш дом в Вегасе, после того, как перепихнулся со мной и исчез.

Черт, как же больно было видеть эти слова. Почти целую минуту я пытался прийти в себя, прежде чем набрал ответ.

Чэнс: Была причина, почему я так поступил, и мне необходимо объяснить все это тебе, но только лично, а не по телефону.

Обри: Тому, что ты сделал, нет прощения.

Чэнс: Где ты? Я еду к тебе.

Обри: Нет. Пожалуйста, нет.

Чэнс: Рано или поздно тебе придется встретиться со мной, если ты хочешь избавиться от меня.

Обри: Почему ты это делаешь?

Потому что я так люблю тебя.

Ешкин кот, откуда взялись эти слова?

Чэнс: Пожалуйста, вернись к бару. Или я подойду пешком к тебе. Я не могу сесть за руль, потому что выпил.

Обри: Я не могу встретиться с тобой сегодня вечером. Я не готова.

Чэнс: А ты будешь готова хоть когда-нибудь?

Обри: Сомневаюсь.

Чэнс: Кто он?

Обри: Кто?

Чэнс: Твой нынешний дружок.

Обри: Хочешь сказать, что еще не пронюхал? Неважный же из тебя сыщик.

Чэнс: Назови его имя.

Обри: Его зовут Ричард.

Чэнс: Вы живете вместе?

Обри: Не твое собачье дело.

Чэнс: Я видел, что его куртка висит на двери твоего шкафа.

Обри: Ты глазел в окно моей спальни?

Чэнс: Да. Но только когда тебя не было дома. И я никогда не нарушал границы твоего жилища. Я на такое не способен.

Обри: И все-таки это грязно.

Чэнс: Кстати, не могу поверить, что ты оставила козлика.

Обри: Я не расстаюсь с теми, кого приручила.

Чэнс: Я тоже. Вот почему я здесь.

Обри: Спустя два года?

Чэнс: Я примчался сюда при первой же возможности.

И хотя это была чистая правда, я был уверен, что она смутилась. Она молчала, и тогда я снова написал ей.

Чэнс: Ты назвала козла Пикси. Это доказательство того, что в тебе нет ненависти ко мне.

Обри: Это просто невыносимо!

Я не собирался огорчать ее еще больше, поэтому не стал больше ничего писать.

К моему удивлению, вибрирующий звонок раздался снова, минут так пятнадцать спустя, когда я опять сидел в баре.

Обри: Когда ты успел посадить кусты?

Чэнс: В те дни, когда ты была на работе.

Обри: Спасибо.

Если бы сердце могло улыбаться, клянусь, мое сейчас сияло бы самой лучезарной улыбкой.

Чэнс: Не стоит благодарности.

Обри: Пожалуйста, не корми его больше кукурузой. Он ее не переваривает, со всеми вытекающими отсюда не очень приятными последствиями.

Я усмехнулся.

Чэнс: У-у-пс.

На этом наша переписка закончилась, но этим вечером я добился гораздо большего, чем даже мог надеяться.