Алиса, несмотря на юношескую и бунтарскую влюбленность в одногруппника, всегда понимала, что, будучи родом из семьи обедневших дипломатов, преподающих в институтах среднего пошиба, ей нужно самой как-то устраиваться по жизни. Перед глазами стояли примеры, которые доказывали, что мужчина должен быть в первую очередь добытчиком, и вся эта история про рай в шалаше – не более чем байка из склепа. Иногда имеет смысл признаться себе в природе своих намерений. Алиса поступила на отделение международного права юридического факультета МГУ не потому, что интересовалась юриспруденцией, а потому, что с одиннадцатого класса очень четко видела свое будущее.

Соседка Таня ловко и играючи выскочила замуж за префекта округа, хотя работала в префектуре всего лишь секретарем, проходя практику на последнем курсе юрфака, и в итоге наладила не только свою жизнь, но и жизнь своих родителей, которые до этого ютились в крохотной двушке в панельной пятиэтажке. Когда, кстати, пятиэтажку снесли, именно Таня помогла Алисе и ее маме получить квартиру в новостройке на улице Обручева. Возможность выручать близких, быть любимой, желанной и в полной финансовой независимости – именно этого Алиса хотела от жизни в свои двадцать три года.

Костя – глупая студенческая влюбленность. Что мог дать ей этот лоботряс? Секс на заднем сиденье автомобиля в пробке? Купить на день рождения плазменную панель в спальню Алисы, чтобы потом подключить приставку? Костя абсолютно не хотел работать, его устраивали субсидии родителей, которые он спускал единолично, не делясь особо ни с кем. Алисе же хотелось сумасшедших подарков, путешествий, приключений, но каждый раз, когда она уже начинала засматриваться на богатых мужчин в ресторанах и ночных клубах, ее страшно тянуло выбраться на свежий воздух, поскорее поймать машину и отправиться спать к Косте под бок. То была юношеская влюбленность: яркая, искренняя, бунтарская. Разумом Алиса понимала, что с ней надо заканчивать и начинать думать о своем будущем, но сердце снова заставляло ее забирать Костю с гулянок и привозить, пьяного, к себе домой, отпаивать горячим чаем и укладывать спать, долго наблюдая, как он посмеивается во сне и шмыгает носом.

Соседка Таня наверняка сейчас бы ее образумила, ее голос твердил в голове: «Не глупи! Смотри, какой хороший мужчина», – и потому Алиса обернулась к Игорю и поинтересовалась:

– А вы петь умеете?

– Разве что «В лесу родилась елочка…», а так мне медведь на ухо наступил.

– Жаль, я хотела позвать вас составить мне компанию в караоке. Если вас, конечно, не смущает, что нас будет три девушки, а вы единственный мужчина.

Конечно, Игорь понимал, к чему клонит Алиса – пытается накрыть поляну для своей компании, чтобы за себя не платить, да еще и домой потом доставили в целостности и сохранности. Но с другой стороны, а почему нет-то? Он может себе это позволить, да и домой не особо тянет.

Алиса в тот вечер действовала по привычной схеме: миндальничала, с особой гордостью представила Игоря подругам, сидела рядом и по сторонам глазками не стреляла. Алиса была услужлива и сговорчива. Не перечила. Смеялась над его шутками звонко и весело. А в конце вечера сняла туфли, забралась на стол и, взяв в руки микрофон, исполнила свой коронный номер, стараясь попадать в ноты легендарного хита группы Abba. В особо трогательные моменты она заглядывала Игорю в глаза, а когда он аплодировал ей, с невиданным актерским мастерством изображала смущение.

Игорь в тот вечер не пил, понимая, что ему развозить всех по домам – Алису, естественно, последней.

– А ты одна живешь? – поинтересовался он, едва высадил последнюю попутчицу возле дома.

– Да. – Алиса расстегнула кожаные ботильоны и положила ноги на приборную панель, развалившись на пассажирском сиденье.

– Зря ты мне это сейчас сказала. – Игорь перевел взгляд на ее коленки.

– Почему?

– Ну, вдруг я сейчас начну напрашиваться к тебе на чашку чая? А ты сама знаешь, чем все это обычно заканчивается.

– А ты будешь напрашиваться?

Игорь отрицательно покачал головой и даже слегка поморщился. Если бы он не сгладил свою мимику последующей ехидной улыбкой, Алиса начала бы думать, что теряет свой шарм и умение соблазнять мужчин.

– А родители твои где? – не унимался Игорь в своем любопытстве.

– Отец живет с новой семьей в Строгино, а мама пару лет назад отправилась покорять Сибирь и теперь работает в Академгородке. Ей там предложили должность проректора, а также руку и сердце. Так что я с начала третьего курса живу абсолютно одна.

– Уже закончила?

– Через месяц магистратуру заканчиваю. Научный руководитель уже расхвалила мои труды. Все госы сданы. Так что я гуляю с кристально чистой совестью.

– А где ты учишься?

– На юридическом факультете в МГУ, и, между прочим, иду на красный диплом.

– Ты лучше об этом при мужчинах помалкивай. Зачем их так пугать. Не забывай, мы боимся умных женщин. Ну все, кажется, приехали. Где твой подъезд?

Алиса направила его по узким проулкам между хаотично запаркованных на бордюрах машин. Игорь оглядел ее двор: высокие панельные дома образовывали квадрат, в центре которого стояли проржавевшие «ракушки».

– Вот здесь останови, пожалуйста! – Алиса принялась обуваться.

– Спасибо за вечер! – Игорь протянул девушке ладонь, чтобы пожать ее руку.

– Ты что, даже не попросишь у меня номер телефона? – Алиса, несмотря на то что изрядно нахлебалась «Рюинара», сильно удивилась, как Игорь мог упустить из вида этот момент.

– А зачем? Мы прекрасно провели время. В следующую пятницу ты поймаешь новую машину, и у тебя будет не менее увлекательный вечер. – Игорь говорил это настолько спокойно, что Алиса начала трезветь от подобного рационализма.

– И ты не хотел бы увидеть меня снова? – От Алисы разило алкоголем. Но Игорь находил и в этом что-то умилительное и шкодливое.

– А какое это имеет значение?

– Подожди, ты сейчас потратил три часа времени, штуку баксов и даже не попросишь у меня номер телефона и не будешь напрашиваться в гости? – Алиса все не унималась и даже немного зарделась.

– Давай так. Я оставлю тебе свою визитку. Если захочешь, пиши и звони в любое время, сам навязываться не стану. Договорились? – Он вальяжно протянул ей карточку, ликуя, что заставил ее оцепенеть от происходящего. – Ну что ты как воды в рот набрала? Скажи уж что-нибудь, а то твое молчание меня пугает.

– Я скажу тебе комплимент: ты самый необычный мужчина из всех, что я встречала, – выплеснула Алиса свое удивление.

– Может, ты просто не по тем местам ходишь?

– Может быть, – согласилась Алиса и чуть пьяной походкой, крепко сжимая в ладони визитку, направилась в сторону подъезда.