– А что случилось потом?

– Узнав, что я женат, Алиса закатила страшную истерику, кидалась в меня тарелками и ножами, выгнала из квартиры, а потом меньше чем через полгода вышла замуж за богатого и знаменитого, как сейчас принято говорить, породистого кобеля. Вывесила везде в социальных сетях статус «замужем» и свою фотографию с обручальным кольцом. Я сидел и смотрел на их свадебные фотографии, и ты удивишься, мне не было обидно.

– Я тебе не верю.

– А верить мне вовсе необязательно. Ты сама-то как? Завела себе хоть мимолетного любовника?

Сначала Надя думала соврать, зачем Игорю что-то рассказывать. Кому нужна эта правда? С другой стороны, почему у нее такое ощущение, что необходимо оправдываться? Они же с Игорем договорились друг друга не ревновать.

– Да есть один. Крайне молодой, похож на выставочную гончую. Пловец олимпийской сборной, – чуть приукрасила действительность Надя.

– Вот вечно вы себе находите каких-то спортсменов. – Игорь посмеивался. – Я думал, что бомба в одну воронку третий раз не падает. А тут трижды, – вспомнил он похождения своих женщин.

– Ты что, ревнуешь? – Надя несильно укусила его за плечо.

– Нет, ты же в него не влюблена.

– Нет, не влюблена, – согласилась она.

– Тогда и переживать не о чем, – резюмировал Игорь.

– Игорь, что с нами будет дальше? – мурыжила Надя одну и ту же тему.

– Я не знаю. Что-то, наверное, будет, – нехотя выдавливал из себя он ответы.

– Мы будем когда-нибудь вместе по-настоящему?

– Одно я тебе могу сказать точно: ты никогда меня не потеряешь. Я всегда буду где-то рядом наблюдать за твоей жизнью, и если тебе действительно понадобится моя помощь, я тебе помогу, – мастерски выкрутился он от вопроса в лоб.

– Ты слишком странно помогаешь, – опять соскочила на претензии Надя.

– Хочешь вернуть мне Бегемота? – решил он привести пример эффективной помощи, о которой не просили.

– Даже не думай! Он лучшее, что у меня есть!

Тут Надя осознала, что так и не поблагодарила его за Бегемота, но слова благодарности предательски отказывались слетать с уст.

Если бы мужчины и женщины хотя бы попытались понять друг друга, возможно… нет, это невозможно. Природа задумала иные головоломки. И этот квест люди проходят без подсказок и помощи зрительского зала.

– Мы пропустили Новый год! – обмолвился Игорь, когда услышал грохот салюта за окном.

– Да хрен бы с ним. Я могу тебя попросить кое о чем?

– Кто ж тебе запретит-то? Попросить всегда можно. – Игорь ногой попытался задвинуть штору, но вышло как-то бездарно.

– Ты можешь полежать со мной, пока я не усну? А потом просто закрой снаружи дверь и положи ключ, такой плоский без зубчиков, на связке висит, под коврик, ладно? – Надя знала, что утром первого января Игорь всегда садится в машину и отправляется к семье в Оренбург. Приезжает посреди ночи, заходит в квартиру, где мать с вечера оставляет ему пирожки с морковкой и яйцом. Кладет под елку новогодние подарки, а потом заваливается спать на диване на кухне, и до обеда все передвигаются по квартире на цыпочках, чтобы его не разбудить.

– Договорились. – Игорь поцеловал Надю в темечко, прямо в место ушиба. Оно припухло и было горячим. – С Новым годом!

В глубине души Надя надеялась, что, когда проснется, ключа под ковриком не обнаружит. Что Игорь оставит его себе. И тогда у Нади появится новое занятие – вечерами его ждать. Прислушиваться, не шерудит ли ключ в замочной скважине. Она даже оставила бы в прихожей мужские тапочки на случай, если он вернется. Но Игорь выполнил просьбу Нади беспрекословно и в точности. Дождался, пока она провалится в сон, выпил на кухне две банки газировки, погладил Бегемота, обулся, тихими и ровными движениями приоткрыл поскрипывающий шкаф в прихожей, взял с вешалки пальто, посмотрелся в зеркало перед выходом, аккуратно снял ключ со связки, примерив его к замку, подходит или нет, погасил свет в прихожей, так что стало настолько темно, что лишь глаза Бегемота настороженно переливались в конце коридора, и ушел. Как все-таки было просто, когда Надя носила кольцо и имела штамп в паспорте. Но с разводом она стала спокойнее, что было Игорю по душе. А все эти ванильные темы «забери меня в семь насовсем» – уже не его история.

«Знаешь, у меня будет к тебе странная просьба: ты не отказывай себе в других мужчинах. Рано или поздно ты встретишь того, с которым вы будете на одной волне, и забудешь меня. Так правда будет лучше для нас обоих. А я буду тебя любить. Как ты говорила про осень: «Полюби ее, и однажды она тебя предаст…» Так и я буду ждать и надеяться, что однажды ты меня предашь, потому что я очень хочу, чтобы ты была счастлива», – дополнил Игорь свое новогоднее поздравление сообщением. Он отправил его по пути в Оренбург, когда после Рязани остановился на трассе М-5 возле легендарной речки с именем Вобля.

Прочитав наутро написанное, Надя была готова разбить телефон об стену. Толкать ее к другим мужчинам и при этом признаваться в любви? Да как он может? Просить ее предать его? Она сидела прямо в пижаме на полу возле новогодней елки и плакала в обнимку с Бегемотом. Город еще спал, ни один прохожий не протоптал следы на снежном покрывале, укутавшем тротуары.

Помимо сообщения Игоря была масса пропущенных звонков от малолетнего беса, который проторчал полночи под Надиной дверью с оливье в руках, не решаясь нажать кнопку дверного звонка, опасаясь, что она уснула и именно поэтому не подходит к мобильному. Одному богу известно, как они с Игорем не пересеклись возле лифта. Не то чтобы эта встреча могла как-то обострить ситуацию, просто, пока они существовали в двух параллельных реальностях, Наде было спокойнее.

Бегемот лапой таранил шарики на еловых ветках и искренне пугался, когда некоторые из них с грохотом падали на пол.

– Здорово, наверное, быть котом!

Новогодние праздники, пока Игорь был в Оренбурге, Надя провела в затворничестве. Представляла себя алхимиком в поисках философского камня, хотя поиск не совсем верное слово для обозначения Великого Делания. Однако Надя, как, впрочем, и Бегемот, оказались адептами другой теории, а именно Великого Ничегонеделания.

Прошло чуть больше недели, и Надя снова включила звук на телефоне, отошла от травмы головы и вновь окунулась в привычную московскую жизнь.

Едва закончились праздники, она приступила к работе. Надя страшно боялась подвести заказчика и тем самым подставить Игоря. Она всегда играла сама с собой в игру «вина-похвала» – практически все, что она делала, совершалось из страха быть виноватой и подвести других. Самой же большой радостью было получать лестные отзывы или просто банальное «я тобой горжусь». И сильнее всего Надя мечтала услышать подобное из уст Игоря. Малолетнему бесу она так и не перезвонила, более того, даже отключила дверной звонок, чтобы никто не мешал ей с Бегемотом жить обособленной стаей: отсыпаться, пить травяные настойки, заниматься йогой и по вечерам курить вишневые сигариллы, высунувшись в снегопад.