И не то чтобы это было сделано из-за каких-то воинских умений этих уродов в черном. По большей части в этом было виновато импульсное оружие и то, что было на наших солдатах, которое почему-то здесь называлось броней. Хотя никакой защиты оно им не предоставило в последнем бою. То, что на нас сейчас было надето, могло защитить от обычных пуль, но не от более мощного и продвинутого в технологичном плане оружия. Импульсный энергозаряд прошивал насквозь полностью экипированного Вестника так же, как и человека без всякой защиты – легко и просто. Сквозная рана размером с кулак, остающаяся после этого, стопроцентно гарантировала смерть человека. Тут не было медкапсул, квалифицированного персонала и регенерирующих растворов, способных спасти человеческий организм от подобных повреждений и полностью восстановить раненых за пару дней.

Сняв шлем-маску с головы, я повернулся к тому пленному, что говорил про то, что они простые техники:

– Я слушаю ваш рассказ, говори всю правду, полностью и без утаивания. После я задам вопросы. И если меня устроит все сказанное тобой, то вы будете жить. Если нет, я прикажу пристрелить всех вас, а ваши тела бросить прямо здесь на земле.

– Вы не можете нас убить. Если вы это сделаете, то не сможете забрать с собой эти машины. Без нас у вас не получится ими управлять, – самоуверенно заявил техник.

– Келианский военный транспорт для планетарной пехоты «Центурион». Броня класса «ВНБ51», малая силовая тарианивая установка «СТ100», две импульсные пушки ИП6, боевой искин четвертого поколения со специализированным программным паком «Центурион-4», стандартная вместимость – двадцать человек, плюс два места для управления транспортом, автономность хода – две тысячи стандартных километров, – спокойно стал перечислять я ТТХ машин, стоявших за спинами людей на коленях. По мере моего монолога глаза моего собеседника в изумлении стали расширяться, достигнув под конец весьма впечатляющих величин.

Дождавшись того, чтобы все мной сказанное дошло до этого наглого уродца, который только что убил нескольких моих солдат и после этого так вызывающе себя вел, я взял на изготовку свою винтовку и выпустил несколько пуль в того, которого недавно держал за шею и кто уже начал вставать с земли после падения после моего броска им.

Пять пуль с чавкающим звуком вонзились в не защищенное ничем кроме ткани комбеза тело и отбросии его снова назад, на то же самое место, откуда он стал только недавно подниматься. Только вот теперь уже второй раз у него это явно не получится.

Чуть наклонившись в сторону пленника, заявлявшего, что без них нам не увести их машины, я сказал:

– Меня зовут Кастор Риз, я капитан крейсера «Корсар». Я отлично знаю, как управлять вашими драндулетами, потому что это намного легче, чем управление средними пустотными межсистемниками, в котором я также неплохо разбираюсь, – я сделал небольшую паузу, а потом веско добавил: – А я еще я звездный странник, слышал о таких?

Пленный техник судорожно кивнул. Судя по растекшийся бледности на его лице, моя речь и действия оказали на него отрезвляющее действие. Наглости у него явно должно было поубавиться.

Тут надо отметить, что как бы это ни было странно, но плохая репутация пиратов была не только в добропорядочном законопослушном обществе Звездного Содружества. В криминальной бандитской среде цивилизованных миров они также не пользовались большой популярностью. Не то чтобы их боялись и ненавидели. Точнее, и это тоже конечно же было. Но в целом отношение к космическим разбойникам было осторожно-опасливое. Потому что, несмотря ни на что, ни одна банда, ни одна преступная группировка, даже включая тех, что действовали на территории Фронтира, никогда не посмела бы устроить налет на какую-нибудь станцию или колонию с применением мощного разрушительного оружия, включающего в себя орбитальные удары, ракетные обстрелы и другие подобные методы ведения боя. А пираты устраивали такое не раз. Они, несомненно, были на другой стороне закона, как и обычные бандиты, но в то же время как бы стояли несколько в стороне от них. Пиратов и пиратские кланы можно было назвать элитой преступного мира человеческой цивилизации.

«Исчадия бездны», «монстры пустоты», «убийцы со звезд» – какими только прозвищами ни наделяли их. Причем не только граждане государств освоенного пространства, неукоснительно выполняющие все законы, но и те, кто регулярно их переступал. Со звездными странниками предпочитали не конфликтовать преступники и те, кто крутился в этой сфере человеческого общества. Оказаться мертвым не слишком многим хотелось. У пиратов, по части применения силы, была вполне определенная негативная репутация, закрепленная на примере множества их прошлых деяний.

Что еще интересно, на Девятке я до сих пор не встретил ни одного человека сходного со мной ремесла космического разбоя. Хотя, если подумать, то такое в принципе было неудивительно, так как нас редко брали в плен, предпочитая уничтожать при непосредственном контакте. Мне в этом отношении повезло, так как имперские десантники, которые ворвались на тот орбитальный бот, на котором я удрал с разваливающегося грузовоза, еще не знали, кто именно я такой. Могу поспорить, что если бы им было известно, что я звездный странник, в первые секунды нашего знакомства, то я бы сразу словил несколько зарядов в свое тело. Которое позже было бы просто вышвырнуто в открытый космос.

К счастью, такого не произошло и я остался жив.

Как я и говорил – обычные бандиты опасались пиратов, и поэтому пленник, бывший также осужденным преступником, начал сразу же мне выкладывать историю их появления здесь. Впрочем, полагаю, что на него также произвело впечатление, что я полностью знал характеристики их машин и без всяких колебаний убил одного из них, тем самым показывая, что остальные тоже могут легко последовать за ними.

Говорил он минут десять, но если опустить ненужные подробности и несколько укоротить его рассказ, то выходило следующее.

Непреклонные заключили договор с Мечтателями для создания союза, направленного против всех других кланов. Нападение любителей воевать под кайфом было заранее спланировано. Они и впрямь перебили всех жителей Северного угла и сделали это обычным холодным оружием, поэтому в поселке и не было заметно каких-то больших повреждений, которые могли бы остаться в случае использования ими огнестрельного оружия.

После этого все тела были куда-то увезены, а недалеко от поселка остались в засаде Непреклонные, которые должны были импульсным оружием отогнать воинов Вестников от Угла. Учитывая, что к энергетическому оружию тут все, включая солдат Вестников Смерти, относились с некоторым страхом, они ожидали, что первый отряд отступит и отправится за подкреплением. Солидным подкреплением.

Как я понял, они рассчитывали, что Сандерс пришлет сюда все резервы клана. Оставлять без ответа такую выходку было никак нельзя, но и лезть на современное оружие без численного преимущества было тоже глупо. Поэтому сюда будут направлены значительные силы. И пока они будут здесь, Непреклонные в это время вместе с другими отрядами Мечтателей ударят по ослабленным территориям Вестников.