– Что будем делать дальше? – Дастин повернулся и вопросительно посмотрел на меня. Мы находились недалеко от станции Азуры и занимались штатным, повседневным ремонтом.

Как это ни странно, но ни «Корсар», ни «Крепыш» не получили серьезных повреждений в битве. Пара попаданий средних ракет были легко отражены силовым полем нашего крейсера, а пять сбитых истребителей с рейдера были вполне приемлемыми потерями, учитывая весь ход боя (справедливости ради надо отметить, что я отдельно приказал нашим новичкам-пилотам на «Семтах» третьей модели не лезть в самое пекло космического боя и в основном держаться поближе к своему кораблю).

– Понятия не имею, – я устало сидел и безразлично смотрел в иллюминатор командной рубки. Сейчас он уже не был закрыт толстыми бронестворками, которые опускались во время боя, и свет от звезд беспрепятственно проникал к нам внутрь.

Я жутко устал, причем не столько от физических нагрузок, сколько от психологического напряжения. Весь бой я ожидал, что мы не сможем оттуда уйти и что умрем в этой чертовой системе.

– Входящий сигнал от Хлои Азуры, вывести на главный экран? – вдруг спросил Флинт.

У меня не было никакого желания в настоящий момент общаться с Рыжим Палачом, но вызов все-таки пришлось принять. Портить отношения с главой не самого слабого пиратского клана в этом секторе было не умной затеей. Тем более сейчас.

– Приветствую, что-то хотите обсудить? – как можно вежливее спросил я у появившегося рыжеволосого лица на главном мониторе в рубке.

– Вроде того. Просто хочу кое-что показать. Это довольно любопытно. Сейчас я переброшу картинку.

На экране вместо главы клана Азуры появилось изображение каких-то новостей. Судя по логотипу в углу – это был имперский канал «АРМ», довольно популярный не только на территории империи, но и почти на всей территории Содружества.

– Неожиданная смерть императора, случившаяся в результате покушения прямо в его главной резиденции в столице, потрясла все общество нашей великой страны. Но эта трагедия была не единственной, что взволновало всех граждан империи, – красивая темноволосая ведущая новостей прямо источала гнев, негодование и скорбь одновременно. – Почти одновременно с гибелью императора пришла информация о полномасштабном вторжении келианских флотов на нашу территорию. И если вначале все говорили, что Конфедерация ограничится лишь знаменитым «Полукругом изобилия» – десятью системами, весьма богатыми ресурсами, то сейчас уже можно говорить о том, что этого им явно будет мало. Уже поступает информация о том, что военные корабли келианцев видели входящими в совершенно другие планетарные системы. Доблестные имперские флоты выдвинулись на их перехват. По словам адмирала…

Экран мигнул, и снова на нем было лицо Рыжего Палача.

– Ну что, понимаешь, что все это значит?

Я медленно кивнул головой.

– И знаешь, что я предлагаю в связи с этим сделать?

– Что? – я с интересом посмотрел прямо в глаза лидеру одного из могущественных кланов звездных странников в этой части обитаемой галактики.

– Мы снова вернемся в систему Гранда и закончим начатое. Доведем дело до конца. Я так понимаю, что имперские военные думают, что преподали нам хороший урок, и уведут оттуда лишние корабли. Ведь у них там сейчас проблемы намного серьезнее, чем защита какого-то окраинного мирка. Им противостоят линейные флоты Келианской Конфедерации. Тут понадобятся все имеющиеся в распоряжении силы. И я предлагаю воспользоваться этим. Ты со мной?

Снова вернуться в систему, откуда мы совсем недавно вырвались с таким трудом?

Весьма неожиданный шаг, стоило признать. Да и тот марканский груз хотелось бы все же захватить.

– Да, – твердо ответил я. – Я лечу.

– Отлично, тогда до связи, – Азура довольно улыбнулась и отключилась.

– Что во имя бездны происходит, капитан? – Дастин был под таким впечатлением от показанных новостей, что, похоже, вообще не слушал мой разговор с Рыжим Палачом. – Келианцы напали на империю Арна? Они спятили?

– Возможно, – я усмехнулся. – Но согласись, для нас это хорошие новости. В этой суматохе можно захватить очень неплохую добычу.

Мой второй пилот неопределенно пожал плечами. Он до сих пор находился в некотором шоке от происходящих событий.

Впервые за последние несколько сотен лет в Звездном Содружестве разворачивалась самая настоящая межзвездная война, с участием крупнейших государств цивилизованных миров.