– Какие будут предложения на выход из сложившейся ситуации? – глава клана Дорбан откинулся на спинку кресла и замолчал, ожидая ответов от присутствующих и неторопливо обводя их взглядом.

Мы находились в одном из помещений Башни Вестников и обсуждали возможные ответные меры на скорые враждебные действия против нас.

Семеро клановых командиров, экстренно собранных для выработки плана компании против Мечтателей и Непреклонных, молчали, обдумывая полученную информацию.

Кроме них в зале были еще я, Килиан, какой-то незнакомый мне мужик и Рик Сандерс, который приказал мне остаться, после того, как я доложил ему обо всем произошедшем в Северном углу, включая рассказ пленных техников. Похоже, моя роль в клановой иерархии растет. Насколько я знал – все присутствующие входили в Совет клана, который представлял собой что-то вроде правительства на территориях Вестников Смерти.

– Насколько мы можем доверять тому, что рассказал этот новичок? И вообще, что он тут делает? – спросил один из командиров. По-моему, его звали Мак Тодески, если мне не изменяет память.

– Это я ему приказал остаться. Ты что-то имеешь против? – спокойно ответил на выпад в мою сторону Сандерс.

– Да, имею. Он на планете всего ничего, а ты отдаешь ему под командование целое подразделение наших солдат. Он еще не заслужил такой чести. Ему надо доказать свою верность и полезность клану долговременной прилежной службой, как я и другие воины, – запальчиво начал говорить Тодески. Он говорил и одновременно смотрел на других командиров, которые были в комнате, ища у них поддержки своим словам. Но судя по каменным лицам, даже если кто-то и считал его правым, показывать это никто не спешил. Видимо, говоривший не пользовался большим авторитетом среди командного состава Вестников.

– Ты прав, тебе пришлось долго доказывать, что ты умеешь неплохо воевать, чтобы подняться до этого уровня, – голос Сандерса был все так же спокоен и даже расслаблен. – Только ты забываешь про то, что Риз не местный и он не обычный солдат. Он «измененный», прибывший с небес. Где он был тоже не совсем обычным человеком. Капитаном боевого крейсера звездных странников, если быть точным. А этого, при всем моем уважении к присутствующим, вряд ли кто-то из всех здесь сидящих смог бы достичь, если бы даже родился на территории Содружества. Потому что стать во главе пиратской команды там не так-то просто. Для этого хорошо уметь воевать недостаточно, нужно еще быть очень и очень умным, чтобы суметь освоить профессию пилота межсистемников.

Глава всех вооруженных сил Вестников сделал паузу, а затем продолжил:

– У него есть опыт командования людьми, у него есть опыт участия в боевых действиях. Причем именно против людей, у которых имеется в наличии оружие извне. И он единственный, насколько я знаю, кто сумел захватить технику у Непреклонных. До этого момента такого еще никто не проворачивал, – Сандерс по примеру Тодески обвел взглядом командиров. На его речь они отреагировали куда лучше, чем на речь последнего. Короткие молчаливые кивки, несомненно, показывали, что они совсем не против моего здесь присутствия. – А по поводу достоверности я могу сказать, что лично допросил всех пленников и убедился в том, что предоставленная Ризом информация правдива. У нас и впрямь скоро может возникнуть война сразу на два фронта.

Тут в разговор вмешался Дорбан, который до этого спокойно наблюдал за короткой пикировкой между своими клановыми офицерами-командирами:

– И поэтому мне все же хотелось бы услышать ответ на свой последний вопрос. У кого-нибудь есть какие-то идеи?

Идеи были, причем у всех. Даже Килиан, являющийся главным техником Вестников и входивший в Совет, и тот что-то предложил по поводу предстоящих боевых действий. Хотя соответствующего опыта у него и не было.

Промолчал только я и незнакомый мне тип, одетый в местную разновидность гражданской одежды. Он вроде бы занимался хозяйственными и финансовыми делами клана. Имени я его не помнил, так как сталкиваться или иметь с ним какие-то дела лично мне до этого момента не приходилось, потому что по большей части я все время проводил среди обычных рядовых бойцов и пока еще не успел познакомиться с властной верхушкой Вестников.

– Это Соверен, он отвечает за мирную составляющую нашей жизни, – внезапно сказал Сандерс, чуть наклонившись. – Если меня можно назвать правой рукой главы клана, то его без всякого преувеличения левой. Торговля, налоги, городские дела и тому подобное находится в его ведении. И он весьма неплохо с этим управляется. Соверен, кстати, тоже бывший осужденный. Работал в какой-то корпорации и стянул у них кучу денег или что-то подобное. Подробностей я не знаю, но Дорбан в свое время взял его к себе и вроде как нисколько не жалеет об этом. Что вполне понятно – этот парень отлично умеет считать деньги.

– Пока ему снова не придет в голову обокрасть своего нанимателя, – тихо ответил я и усмехнулся.

– Может быть. А может, и нет. Все же тут за такое не будут куда-то отправлять в заключение. Скорее очень медленно казнят. Так что насчет воровства со стороны Соверена я бы не волновался. Он не такой дурак, чтобы такое делать, – Сандерс снова откинулся на спинку своего кресла и стал внимательно слушать следующего командира, который рассказывал свое виденье будущей предстоящей войны.

Надо сказать, что все идеи выступавших были в основном связаны с оборонительной тактикой. Вывести людей из небольших поселков и запереться за стенами городов побольше и ждать атаки Непреклонных и Мечтателей. Отбиться от первой атаки, нанести им серьезный урон (почему у атакующих будут обязательно большие потери, лично мне не было до конца понятно) и только потом начать контратаку. Некоторые еще дополнительно предлагали при этом обратиться к Чистым за помощью. Но общая канва действий от обороны у всех был одинакова. Сидеть в защите и никуда не рыпаться из городов.

Чрезвычайно неудачный план ведения войны, как на мой взгляд…

– А что скажет наш новый командир? – внезапно в образовавшуюся паузу в долгой речи одного из старых офицеров, рассказывающего о преимуществах его военной стратегии, вклинился голос лидера клана. – У тебя есть какие-нибудь предложения по поводу того, что нам делать?

– Сколько всего солдат могут выставить Вестники Смерти на текущий момент? – вместо ответа спросил я.

– Шесть, с учетом рекрутов-новичков и ветеранов, ушедших из боевых отрядов, может, семь тысяч человек, – моментально ответил Сандерс.

– А сколько могут привести сюда Мечтатели? Тысяч пятьдесят? Не меньше, полагаю, – сказал я.

– Даже больше. Если они соберут всех, хоть даже малопригодных людей со своих земель, то цифра легко может перевалить за сто тысяч, – заметил Сандерс и чуть улыбнулся. Ясное дело, что то, что я собирался сказать, скорее всего, ему уже было заранее известно. В отличие от других здесь присутствующих, он в целом рассуждал почти так же, как и я. По крайней мере, в деле ведения боевых действии. Все-таки у нас у обоих стояли, хоть и не идентичные, но в каких-то моментах схожие базы по военной специализации.