- За вас поручились и очень-очень попросили помочь.

Кровь резко бросилась мне в лицо. Кадровик смотрела на меня так, словно знала нечто, чего не знала и я сама. И от этого было так неуютно и… почему-то стыдно.

- Он такой милый мальчик, правда? - заметила она снисходительно.

Вот именно - мальчик, - хотелось ответить мне. Одно это слово ясно пресекало даже малейшие мысли о том, на что эта дама, возможно, намекала. Или это я сама думала совсем не о том?..

- Да, хороший парень, - ответила сдержанно. - Мы… соседи. По лестничной клетке, - добавила, сама не зная, к чему. Словно этот факт мог хоть что-то ей объяснить, снять неуместные подозрения…

- Ясно, - коротко бросила она и резко перешла снова к делу. - Ну так что, ждем вас завтра?

- Да. Спасибо. Я все сделаю.

Из кабинета я вышла на чуть дрожащих, пошатывающихся ногах, все еще не в силах поверить, что у меня будет работа. Тем более, что Рамиль не обманул: условия действительно были очень даже приличные. Конечно, и работа была тяжелой - площадь, которую нужно было держать в чистоте, многократно превышала размеры обычной квартиры. Но это меня не пугало. Больше беспокоило чувство чего-то… неправильного. Будто я совсем не заслуживала этой работы, и ничего даже не сделала, чтобы ее добиться…

- Лидия!

Знакомый голос окликнул меня на выходе из здания. Я обвела взглядом парковку, раскинувшуюся неподалеку, нашла глазами того, кто меня звал…

Он стоял, прислонившись спиной к боку черного джипа, задумчиво вертя в руках ключи. Я приблизилась, все еще чувствуя чудовищную неловкость и собственную… никчемность. Хотя, вероятно, в моем положении было не до подобной рефлексии, и все же… эти эмоции никак не желали угасать, заставляя меня сжирать себя саму за то, что так и осталась ни на сто не способной без чужой помощи.

- Ну как все прошло? - поинтересовался он участливо и мне на миг стало стыдно за то, что вместо должной благодарности этому человеку так погрузилась в свои бесполезные, в общем-то, чувства.

- Я должна вас поблагодарить, - проговорила, не без усилия заставив себя посмотреть ему в глаза.

Он усмехнулся - неожиданно, непривычно нагло, но… все равно подкупающе.

- Ну так поблагодарите.

Это все - слова, ухмылка, лукавый блеск глаз - застало меня врасплох. Я приоткрыла рот, до конца еще не зная, что сказать, как отреагировать…

- Спасибо, - выдавила с горем пополам.

Он устало вздохнул, покачал головой…

- Лидия, расслабьтесь наконец. Я вас не съем.

От этих слов я почувствовала себя глупо. И в самом деле… откуда только бралось это напряжение в его обществе, словно постоянно ждала какого-то подвоха?..

Он ведь мне ничего плохого не сделал. Как раз совсем даже наоборот…

- Извините, - произнесла искренне. - И, правда - спасибо вам. От всей души. Я просто…

Я замолкла, не зная, как продолжить. Да и стоит ли? Какое ему вообще было дело до моих нелепых терзаний? Я уже и без того отняла у него достаточно времени.

- Просто что? - поинтересовался он и голос его звучал так, будто ему и в самом деле было интересно и важно знать.

И от того так сложно было удержаться и не ответить… ведь я уже и не помнила, когда кому-то было дело до моих мыслей и чувств. Если, конечно, не считать Лены, вновь появившейся в моей жизни - и, на счастье, так вовремя.

- Вы за меня поручились.

Мне казалось, что этой фразой уже сказано все, но он лишь недоуменно выгнул бровь в ответ.

- И что?

- Вы ведь меня почти не знаете. А что, если я подведу…

Он хмыкнул - негромко, но выразительно.

- Я ведь был у вас дома, Лидия, помните? И это - лучшая рекомендация.

- Это было давно. Все могло измениться. Может, я перестала следить за чистотой так тщательно…

Он с улыбкой покачал головой.

- Люди чаще всего не меняются.

Померещилось, будто он вложил в эту расхожую фразу какой-то потаенный, особый смысл. Но заострять на этом внимание я не стала.

- И зачем вы вообще пытаетесь меня убедить, будто я зря вам помогаю? - спросил Рамиль следом.

Этот вопрос заставил меня ощутить укол вины. Все ведь именно так и выглядело… для него.

- Я не… я просто…

Глубоко вздохнув, я все же решительно добавила:

- Мне не по себе от того, что без вас я не справилась даже с такой простой задачей, как поиски работы. Что я… ничего не стою.

Его внимательный, задумчивый взгляд, которым он меня одарил, ощущался, словно физическое касание. И это тоже смущало.

- Вы бы справились, - наконец произнес он уверенно. - Просто не так быстро.

Его рука неожиданно легла на мое плечо, чувствительно, но аккуратно его сжала…

- Лидия, я не сделал ничего особенного. Вы когда-то помогли мне - а я вам. В жизни так и бывает, и ничего предосудительного здесь нет. И моя поддержка вовсе не делает вас саму какой-то… несостоятельной или беспомощной. Ведь работать дальше вам - не мне.

Его слова пролились на душу успокаивающим бальзамом, заставляя все дурные мысли отступить, стыдливо сбежать, словно их никогда и не было…

Я взглянула на него с благодарностью: на этот раз неприкрытой, абсолютно искренней.

Он улыбнулся мне в ответ.

- Вот и хорошо. А теперь давайте я вас подвезу, раз уж мы оба освободились.

Я включила экран смартфона, посмотрела на время…

- Спасибо, но… мне нужно дочку забрать из школы.

- Тогда подвезу тем более.

В этом предложении не было ничего такого, но из какого-то неясного упрямства хотелось отказаться. Хоть это было и не слишком