Игерь… Он действительно так ответственно отнёсся к возложенной на него миссии или же создавал видимость, пытаясь снизить уровень нашей бдительности? На первый взгляд, этот субъект больше не проявлял строптивости и неповиновения, но я уже знал, — это не показатель.

«Доверяй, но проверяй» — то ли вспомнилась мелькнувшая когда-то в мыслях Трои фраза, то ли моё сознание привычно выхватило её из того потока, что сейчас крутился в голове моей добычи. Впрочем, о доверии к бывшему члену экипажа и речи не было.

Потому я к Игерю и приблизился. Бесшумно и так быстро, насколько позволяла скорость сокращения мышц тела. Замер за его спиной, прислушиваясь к бормотанию, наблюдая за соприкасающимися с панелью управления пальцами и сопоставляя с информацией, появляющейся на примитивных маленьких экранах. Большой, к моему разочарованию, перестал отражать происходящее за бортом. Он по-прежнему с момента перемещения в подпространство был заполнен лишь мутно-серым маревом. Иногда мне казалось, я различаю в нём цветные всплески бушующей энергии, но они пропадали быстрей, чем я успевал на них сосредоточиться.

— Давай, не подведи, ржавое корыто… Да вижу я, что утечка… А мы вот так… перезапустим… Перенаправим… на двигатель больше… Шесть дней максимум? Четыре? Два? Или вовсе час? Всего ничего, потом сдохнешь… Стабилизаторы же целы!.. Ты только до выхода в нормальный космос продержись, а уж там…

Неполноценные, но, впрочем, всё равно понятные фразы. К тому же я прекрасно ощущал местоположение и того самого «двигателя», удерживающего корабль погружённым в матрицу подпространства, и «стабилизаторов», не позволяющих ему самопроизвольно сменить энергопоток. Я чувствовал даже обречённую пульсацию повреждённого механизма, работающего на границе заложенного в него потенциала.

Помочь и исправить повреждение я не мог, даже понимая, где именно оружие наших преследователей изуродовало его нормальную структуру и пробило брешь в системных функциях. И дело было вовсе не в моей энергетической опустошённости, которую я едва заполнил потенциалом выпитого пленника. Мы, эдаити, — разрушители, а не создатели. Наша задача — забирать энергию, а не тратить её на создание материальных субстанций!

— Иди за мной, — потребовал незнакомый гортанный голос, и я вынужденно обернулся.

Опознав в шагнувшем в рубку собрате Орша, только сейчас сообразил — он при мне ещё никогда не говорил вслух. Теперь его звучание я запомню.

Среагировав то ли на звук, то ли на моё движение, Игерь дёрнулся. Сжался испуганно, в глазах мелькнуло что-то затравленное и одновременно злое… Но я лишь краем сознания всё это зафиксировал, в первую очередь концентрируясь на своей добыче, ведь именно ей предназначались слова Орша. Памятуя о моём разрешении, он решил привлечь женщину… К чему? У Риш снова проблемы?

— Зачем? — словно отзываясь на мой немой вопрос, едва слышно выдохнула Троя.

— Ты. Поможешь, — спокойно, без нажима пояснил Орш, чётко выполняя мои инструкции.

Запугивать её он и не думал, а Троя не осмелилась ослушаться. Поднялась на пошатывающихся ногах и, лавируя между креслами, по возможности обогнула тело моей первой жертвы, продвигаясь следом за эдаити, уже увереннее спросила:

— Кто-то пострадал?

— Да.

Ответ Орша был короток и неинформативен. Для него не было важным: поймёт его собеседница или нет. Тоже достойный внимания факт. Кроме меня, эта женщина никого из эдаити не заинтересовала. Очередное: почему?

Недоумённое сопение подсказало мне: она не догадалась, что причина — та самая пара моих собратьев, с которой уже сталкивалась Троя. Мне немедленно захотелось оценить её реакцию: испытает она облегчение или, наоборот, насторожится от повторной встречи? И потому отслеживать происходящее я не переставал, мысленно следуя за ней.

— Стой здесь.

Резким взмахом руки Орш ограничил продвижение внутрь пространства небольшой каюты. Повод был весомым — Риз и Шох снова застыли в миге от того, чтобы накинуться друг на друга. Агрессивное рычание, нежелание ни на что реагировать и полные ярости взгляды стали наглядным тому подтверждением.

Тело Риш содрогалось в мышечных конвульсиях, ему явно нужна была помощь… А эти двое рвались её оказать? И не смогли решить, кому именно это делать?

— Разойтись! — приказал Орш, требуя подчинения. — Между собой разберётесь позже. Важнее помочь Риш.

Последняя гневная фраза выдала недовольство моего давнего соратника. Поведение Риза и Шоха становилось всё большей проблемой.

— А кто из них нравится Риш? — Понукаемая Оршем Троя шагнула к лежащему на полу телу, нервно косясь на вынужденно отступивших к противоположным переборкам эдаити.

— Что значит «кто нравится»?

Конечно, Орш не понял её вопроса. Я тоже не понял. Меня лишь обнадёжила реакция женщины — желание помочь возобладало над страхом и отвращением.

— Ну… они ревнуют, — осторожно присев рядом с нашим несчастным собратом, заточённым в женской оболочке, Троя указала на него подбородком. — Она не выбрала никого из этих двоих?

— Она?.. Почему Риш должен… должна выбирать?

Я почувствовал недоумение Орша. Да и сам подобной логикой был озадачен — по привычке мы всё ещё не воспринимали себя материальными.

— Не должен, — отмахнулась моя добыча, руками показывая, что голову Риш необходимо поднять. Я почувствовал раздражение, вызванное непониманием того, что она полагала очевидным. — Всё само утрясётся со временем. Или ей кто-то понравится, или нет.

Следуя указаниям, Риз и Шох приподняли и усадили напряжённое тело, оперев на свои. Троя, подхватив висевшую на небольшом крючке в углу каюты ткань, намочила её в ёмкости на столе и принялась осторожно обтирать лицо Риш. Орш же продолжал стоять рядом, контролируя процесс. Он определённо испытывал затруднения и потому продолжал допрос:

— Женщины… Мужчины и женщины. Разные. Зачем? В чём причина?

— Чем отличаются?

Троя медленно подняла насторожённый взгляд на Орша, глаза которого неотрывно следили за Риш.

Вдруг кольнуло мыслью: как и я за Троей. Пусть сейчас и делал это, используя силу эдаити, но я продолжал наблюдать за своей добычей!

— Чтобы… — она запнулась, словно начала отвечать раньше, чем придумала ответ. — Э-э-э… Для размножения!

«Что я говорю?! — оглушила меня суматошно забившаяся в голове Трои паническая мысль. — Зачем? Дор был в ярости от подобной идеи у этих…Что, если и это “слышит” он?..» — одна мысль погасила другую, не позволив мне вникнуть в суть, а потом сменилась ужасом — Орш молниеносно подался к ней, замерев своей грозной клыкастой физиономией совсем рядом с лицом.

— Как это делать? Покажи! — потребовал мой помощник.

Троя нервно дёрнулась. Её паника усилилась, сопровождаясь новой мыслью: «Требует на практике продемонстрировать?!» и смешиваясь с… отвращением. Она полагала это «размножение» настолько ужасным? Или же неприязнь вызвал у неё тот, кто задал этот вопрос? Кто-то отныне подобный мне…