Этого я определить не мог. Точно знал лишь одно — она сейчас ощущала отторжение. Воспринимала ситуацию как опасную. А вместе с тем и нас как нечто огромное и всесильное, но… чуждое.

— Нет, — определённо собрав всё своё мужество, выдавила Троя. И быстро пояснила, едва в ранее безэмоциональном взгляде Орша проявилось обещание воздаяния. — Расскажу, но показать не смогу.

— Почему? — не сдался собрат, продолжая нависать над моей добычей. — Не умеешь? Ты ещё не размножалась?

— Нет. То есть да. То есть… — Троя определённо запуталась, хватая ртом воздух, словно ей его резко перестало хватать.

— Так что нам делать? — потерял терпение Риз.

— Не знаю, — сдавленно выдохнула моя добыча. Желание помогать нам у неё исчезло. Пропало. Она всего лишь хотела жить и ради этого старалась пересилить себя, скрыть страх перед нами. Надеялась, толком не представляя… на что? На невероятную случайность? На шанс вопреки всему?..

Её настрой мне не понравился. В груди словно взметнулось что-то сумасшедшее, неуправляемое, горячее, опалившее меня осознанием — этого негатива бы не возникло, останься Троя здесь, со мной! Я бы не допустил!

«Орш!» — рявкнул было я и осёкся. Вряд ли собрат сейчас меня слышал — тихий скулёж Риш сменился на оглушающий кашель, новые гортанные хрипы и крик моей добычи:

— Её тошнит! Голову держите! Захлебнётся!

Предупреждение запоздало — пища фонтаном вылетела изо рта, обдав часть стены и собратьев. Впрочем, они этого даже не заметили, сосредоточенные на Риш.

Едва спазмы прекратились, дыхание тоже выровнялось. Три пары глаз выжидающе уставились на Трою.

— Дальше? — Орш вновь просил о помощи. Повелительным тоном!

— Умыть бы не помешало, — обречённо сдалась Троя, уронив руку на колени. Она протянула её, тоже пытаясь помочь Риш, но скорость на фоне моих собратьев была крайне низкой.

Что заставило женщину поступить именно так? Вроде бы только что решила дистанцироваться, выжидая, и вот уже сама дёрнулась вперед, откликаясь на проблему.

И вновь я удивился контрасту, который вызывал недоумение и у самой Трои. Парадоксально: она полагала нас монстрами, в буквальном смысле проедающими себе путь к свободе сквозь ряды защитников станции. Но здесь и сейчас считала наивными и растерянными.

— Вода? — Орш оглянулся на панель, за которой ощущалось присутствие этой жидкой материальной субстанции.

— Да, там душевая.

Следом за эдаити, подхватившими на руки и переместившими измученное и дезориентированное тело Риш в душ, Троя не пошла. В её мыслях сквозило сожаление. Она укоряла себя, что подчинилась приказу Орша. Мечтала в этот момент быть не здесь, а среди пленных, пусть даже перепуганных… Но своих.

И ни одного воспоминания обо мне.

Почему?! Разве я не защищал её все последние часы? Не позволил взрывоопасным капсулам подобраться к обшивке транспортника? Не отдал все силы, поддерживая купол защитной энергии, принимающий на себя всю мощь обстрела преследователей? Не был всегда достаточно близко? Не накормил?

Даже хотел согреть! Только она отказалась…

Внезапная тишина, сбив с мысли, насторожила. Вот только что за переборкой раздавались шуршащие звуки, плеск жидкости, жалобный скулёж Риш… и вдруг всё стихло!

Словно откликаясь на моё недоумение, Троя шагнула вперёд и замерла в дверном проёме. За её спиной — я чувствовал это — остановился Орш. Возвышаясь над моей добычей, он смотрел на обнажённое тело с каплями воды и три ладони, накрывшие грудь. Две принадлежали Ризу и Шоху, одна — самому Ришу. Но реагировал он на необычную выпуклость женского тела так же, как и помогавшие ему эдаити. Все они застыли в неподвижности, будто пытаясь что-то осмыслить.

Едва слышный стон разорвал наступившую тишину. Лишённый и намёка на страдания, скорее выражающий удовольствие… Услышав его, вздрогнули все. Даже я замер, всё больше концентрируясь на происходящем в каюте и почти теряя нить, связывающую с датчиками, фиксирующими состояние транспортника.

Оборвав вырвавшийся из горла звук, Риз резко отстранился. Отдёрнул руку от груди женской оболочки и теперь озадаченно рассматривал ладонь. Шох тоже отступил. Лишь ладони Риш продолжали изучать доставшееся насильно тело, и за этими движениями неотрывно следили все, кроме разве что Трои.

Моя добыча смотрела… Она никуда не смотрела! Её сознание заполнили образы… Двое существ, тесно сомкнувшихся телами. Отсутствие пространства между ними… Прикосновения к волосам, к плечам, груди. Зачем? Я не понимал, но чувствовал в этом какую-то… привлекательность для Трои. Возможно, именно поэтому она неосознанно подталкивала моих собратьев к физическому сближению? Будто понукала их прикасаться к Риш. К оболочке…

Стоп! Я словно увидел происходящее в ином ракурсе.

Оболочка! Вот в чём дело! Троя просто не способна воспринимать что-то, кроме неё. И всё, что она нам советовала, пытаясь помочь, касалось именно тел! Только их. В мыслях моей добычи присутствовали непонятные мне действия, призванные успокоить не эдаити, а того, кем она считала оболочку Риш! Самку… женщину. Такую же, как и сама Троя!

В этот миг я осознал — моя добыча невольно подсказала мне способ получать ответы! У меня появился реальный шанс разобраться. Окончательно понять, почему я не могу перестать следить за ней.

Сейчас нет непосредственной угрозы. Нет возможности повлиять на ход событий. Зато, возможно, есть несколько дней, о которых бормотал Игерь, — и я этим временем воспользуюсь! А когда круговерть борьбы за право жить вернётся, больше уже не будет этих непонятных «почему»!

Смутившись, я отступила. Свидетелем чего стала? Неловкие объятия, вернее, даже попытки объятий. Неумелая ласка в стремлении погладить растрепанную макушку амиотки…

Это не укладывалось в голове. Да, с одной стороны, я и пыталась намекнуть похитителям, что их женщине необходима поддержка. Но с другой… С другой, представить не могла, что чудовища, на моих глазах высосавшие десятки жизней, способны на подобное.

Я не понимала… Нет! Я не принимала того, что видела! Привязанность, чувства, нежность. Между амиоткой и этими амиотами? Да как можно даже думать о подобном?! Разве всё это есть в сердце у таких, как они?

Отступила, уверившись, что вряд ли смогу помочь им ещё чем-то. И не хочу. Ни помогать, ни видеть… Видеть что-то человечное в тех, кто потенциально утолит мною голод? Это безумие!

Ещё один шаг назад.

О том, что могу столкнуться с тем амиотом, что привёл меня сюда, я даже не думала. Я вообще не думала о чём-то конкретном, желая лишь оказаться подальше от того, что казалось невозможным. И пугающим! Ведь я всё для себя уяснила: они враги, и они — монстры. А монстры не могут чувствовать… Это неправильно.

Ещё шаг.