Я не понимала амиота. Зачем он забавляется со мной? Почему именно так? К чему эти попытки приласкать и купание?

— Надо успокоить.

Очередная команда самому себе, и немедленный молниеносный рывок, выдернувший меня из-под душа. Всего пара секунд, стремительные движения, и окружающий мир снова превратился в серую пелену. Когда сознание прояснилось, я поняла — амиот усадил меня на пол. И подо мной не металлизированное покрытие рубки, а пластик в помещении одной из кают… Здесь имелась узкая выдвижная кровать, чуть в стороне, но Седьмой не стал её использовать. Возможно, не понимал назначения? В камерах, где их содержали на станции, никакая мебель не предусматривалась.

— Еда.

В губы, одновременно давя и царапая, ткнулось отверстие тюбика из стандартных пищевых боксов звездолётов. Давление ощущалось немилосердно — почти сразу сдавшись, я приоткрыла рот и скорее рефлекторно втянула в себя питательную гомогенизированную кашицу. Едва ли понимала, что делаю, не ощущала даже вкуса — просто действовала как сомнамбула. Страх полностью поработил сознание, даже сглатывала пищу я инстинктивно.

Причина находилась близко: присев рядом и поддерживая мою голову, амиот продолжал смотреть изучающе. Для него словно не существовало капающей с волос и одежды воды, всё внимание было сосредоточено на мне. В преддверии?.. Что он сделает дальше?

— Отдых.

Очередная цель стала ясна, едва тюбик с пищей опустел. Отбросив его в сторону, амиот толкнул меня двумя пальцами в лоб. Но даже это простое движение несло в себе столько силы!

Моё тело резко мотнулось назад, и я рухнула на спину прежде, чем осознала опасность. Инстинктивно приготовилась к вспышке боли, однако неминуемого столкновения затылка с полом не случилось. Уже в положении лёжа я поняла — монстр успел исправить собственный просчёт, подставив мне под голову ладонь.

Подавшись вслед за моим рухнувшим тельцем, он сейчас нависал ровнёхонько сверху. Это было так жутко — видеть клыкастое лицо сантиметрах в пяти от себя! Желая лишь полного забвения, я закрыла глаза, понимая, что сил сопротивляться нет.

— Всё. Теперь правильно. Моя добыча. Всё сделал.

Сокрушив остатки обречённой надежды, амиот лёг рядом. Обхватил руками, словно тисками прижав к своей менее потрёпанной, но тоже промокшей эластичной майке моё дрожащее от липкого страха тело. Его кожа под моими ладонями ощущалась тёплой, согревая и не позволяя мне забыть: он живое существо. Жестокое и опасное, но живое. К счастью, одежду он не снял. Это обнадёживало и настораживало одновременно.

— Помог. Не пострадает, — вновь безлико отметил Седьмой очередной пункт своего странного плана и…

И… всё?

Я замерла, не дыша и выжидая, но существо рядом больше ничего не делало, также сохраняя неподвижность. Что теперь было его целью?

Не знаю, сколько времени я пролежала, давясь мукой худших ожиданий, прежде чем осознала: амиот спокойно спит! Не меняя позы, не разжимая мощных рук, в кольце которых у меня не было шанса ускользнуть… Впрочем, я и не пыталась, страшась неизбежного гнева. А чем закончится вспышка ярости? Сожрёт, скорее всего.

Сейчас пережитые с момента отбытия со станции события казались мне нереальными. В голове не укладывалось, что череда кошмарных смертей, побег, преследование и плен у амиотов — всё это на самом деле происходило со мной. Не приснилось в страшном сне, а стало частью настоящей жизни. И эту реальность мне придётся принять.

Я не понимала, как мне теперь реагировать и чего ждать от Седьмого? Сказать, что он вел себя странно… особенно со мной странно, — значит ничего не сказать.

А кто виноват? Учёные. Недалёкие, самонадеянные фанатики! Это их эксперименты породили жуткие создания! Смертоносные, совершенные во всём, что касалось уничтожения других, но с нелепой, доходящей до абсурда способностью поступать в любой, отличной от боя ситуации… подобно детям. Несмышлёным и растерянным детям! Предоставленным сами себе и способным уничтожить жизнь во Вселенной. Ужас…

Проблема глобальна. Вот только… Только мне сейчас надо думать о себе. И пусть со стороны это выглядит эгоистично. Что я могу сделать здесь и сейчас для целой Вселенной? Ничего! Я могу лишь попытаться выжить.

Это то, чему меня учила жизнь. Пытаться стать достойнее, пытаться найти своё место, пытаться получить серьёзную работу, встать на ноги, не имея поддержки близких, пытаться встроиться в жизненный уклад устоявшегося коллектива, ограниченного территорией базы, пытаться держать границу с непростым напарником… И вот сейчас — попробовать выжить. Всего-то!

Ха! Самообман и самоуверенность в моей ситуации равносильны смертному приговору. Эти существа… Амиоты из неуклюжих и бесполезных — именно такими они выглядели на организованных экспериментаторами боях — быстро превратились в ловких и слишком сообразительных противников. Надо быть честной с собой и признать: мы им не соперники! Шансов на победу — никаких. Прав был чёртов рарк… пусть вакуум будет ему пухом.

Мысль о судьбе, постигшей напарника, отозвалась новой волной отчаяния, и я крепко зажмурилась, чтобы слёзы не хлынули из глаз. Жалость к себе и слабость — это то, что во время учёбы из нас вытравливали всеми способами. Пусть внешняя, показная, но стойкость — вот что должен видеть враг.

Впрочем, могла и не стараться — мой враг на меня не смотрел. Его глаза были закрыты, ритм дыхания чёток. Я же, каждой клеточкой тела ощущая неумолимую близость и массивность чудовища, боялась сделать полноценный вдох. Знала, любой протест или сопротивление будут равнозначны немедленной гибели. А жить отчаянно хотелось…

Оставалось одно: смириться. Затаиться, все силы направив на подавление собственных эмоций. Ничем не выдать ни страха, ни отвращения. Даже в мыслях!

Вдруг опомнилась, испугавшись — что, если и сейчас он «слышит» меня?! И всё же нашла в себе силы погасить панику. Что сделано, то сделано — исправить невозможно. Но в будущем… Надо научиться действовать не думая. Поступать импульсивно, но при этом не во вред себе. И для этого у меня есть прекрасный пример — сами амиоты. Они, ничем не выдавая себя, освоились и переняли многое! Пришло наше время поступать аналогично. Жизнь не может не подарить шанс на спасение. Моя задача — до него дожить.

Что касается других пленников… Возможно, я их больше никогда не увижу. Думать об этом было жутко, однако… У нас всех равные шансы. И равные возможности. Каждый примет своё решение. Помочь друг другу мы не в силах. Увы.

В какой-то миг я наконец обмякла, погрузившись в сон. Такова уж наша природа — никакие силы не безграничны.

— Добыча.

Лаконичный призыв заставил меня молниеносно распахнуть глаза и лихорадочно осмыслить тот факт, что я всё же уснула. Глазами встретилась со знакомым жутковатым взглядом, наполненным сиреневыми оттенками, и невольно вздрогнула — давно ли он вот так рассматривает меня?

— Время есть.

Очередная безликая реплика, которую можно считать ответом на мой мысленный вопрос. Хотя с той же вероятностью Седьмой мог говорить о чём-то своём.