В последнее время у ладьёров тоже было не все гладко. С момента начала крупномасштабной войны с эшатами они несли потери и теряли целые системы. И среди колонистов, безусловно, были родственники живущих в метрополии. Но, чтобы так, сразу потерять все! И дом, и родных, и планету. Голодать, скитаться по лесам, пользоваться примитивными технологиями. Отсутствие информации, удобств, доступа к медицинской помощи… Дьён был закаленным и тренированным мужчиной. Он несколько раз высаживался в негостеприимных мирах, но всегда знал, что случись чего, за ним прилетят, его найдут, и спасут… И эта уверенность была незыблема.

«А ведь она не сильно от меня отличается… Она тоже была уверена, что любая ситуация, тот же катаклизм – явление временное, ну день – два, на изучение ситуации и устранение последствий и потом все снова счастливы и довольны. У нас даже при атаках эшатов на самые удаленные и незащищенные колонии помощь вылетала незамедлительно. Мы делали все, что в наших силах, чтобы спасти выживших. А земляне… да, они тоже делали все возможное, чтобы позаботиться о своих людях, но сил и возможностей у них было существенно меньше. И в итоге, такие как Катя вынуждены были выживать не день и не два, постоянно пребывать в неопределенности и не иметь никакой возможности сделать что-либо… даже для своих умерших близких…»

Ладьёры серьезно относились к памяти погибших. В космосе космос принимал их в свои объятия, и покой им дарили звезды, а на планетах тела доверяли огню. Поэтому Дьён с болью каждый раз вспоминал о своих товарищах, которых он вынужден был оставить на Земле. А теперь получалось, что Катя в таком же положении. Только вот он летит домой, Хотя Дьён и не обольщался. Он знал, что встреча на Ладьё будет далека от торжественной. Но Катя! Он прямо физически почувствовал, что теперь он несет за нее ответственность, причем сейчас не по принуждению, а по собственной воле. «У нее никого, кроме тебя нет…» – вспомнились ему последние слова Талин.

Дьён сделал для себя пометку потом чуть переработать изложенную Катей версию событий для того, чтобы предоставить ее в аналитический отдел на Ладьё. Там работали и ксенопсихологи и специалисты по чрезвычайным ситуациям, и прогнозисты. «Реакции землян типичны для землян, но и поведение их внушает определенные надежды. И нам есть, что отсюда почерпнуть и над чем подумать…»

* * *

Всю ночь Кате снилось что-то непривычное и удивительное, и поэтому настроение с утра у нее было приподнятое и предвкушающее. Не зря.

– Я думаю, что ты уже немного освоилась, – начал Дьён, – поэтому если хочешь, то можешь осмотреть корабль. Весь.

Катя аж обалдела от такого щедрого предложения.

– А вдруг я что-нибудь не то включу?

– Не волнуйся, – Дьён улыбнулся, – доступ ко всему опасному и ненужному я заблокировал. А остальное… Что найдешь – все твое. Я сегодня буду занят, но если что-то будет непонятно, то ты всегда знаешь, где меня найти.

– Да, – машинально отозвалась Катя уже погруженная в свои мысли. – А, может, я смогу чем – то помочь тебе?

«Глупость, конечно, спросила», – подумала она про себя, – «но все-таки…»

Ладьёр, казалось, озадачился. Даже задумался.

– Не сейчас. Позже ты мне действительно понадобишься, времени осталось немного…

«Интересно, о чем это он?»

Чтобы осмотреть корабль Кате потребовалось несколько часов. И то, она еще все делала быстро. Получая общие впечатления в ущерб конкретным. Несколько раз она хотела задержаться: в медлабе, в визуализаторе, в техническом отсеке. Но потом решила, что сначала осмотрит все, а потом уже последовательно начнет изучать корабль подробнее, с самого интересного, разумеется.

Дьён завис в лаборатории, и Катя оказалась предоставлена самой себе. Это стало для нее приключением! У нее даже возникло некое чувство ностальгии по прошлому, а точнее по детству. Когда для того, чтобы стать первооткрывателем не нужно было создавать никаких специальных условий, и был интересен любой высокий шкафчик с непонятными вещами мира взрослых, которые ты еще никогда не видел… Так и сейчас Катя не могла понять предназначения большинства предметов, которые она находила во время своей экскурсии. Хорошо хоть функционал был более – менее похож на земной. Кнопки, панели, двери, люки. Например, в двигательный отсек. С люком Кате пришлось повозиться, и ей даже в какой-то момент показалось, что Дьён его специально запер, но оказалось, что сенсор располагался не рядом с люком, а на стене. «А! Для безопасности!» – поняла Катя. К двигателям она, конечно, спускаться не стала: «Мало ли какие у ладьёров технологии. Вдруг что-нибудь неприятное…» Тем более, над тремя голубоватыми цилиндрами висела серая призрачная дымка. «Отходы производства?» Лезть в люк после этого сразу расхотелось.

В медлабе ее поразила стерильная чистота, множество приборов и огромный полупрозрачный сейф с кучей ампул и еще какой-то микроскопической ерундой. Кате захотелось рассмотреть все, что там лежало поближе, но даже после ее издевательств над сенсорами сейф не открылся, только сбоку на дверце радостно замигала ладьёрская вязь. «Какое изощренное издевательство! Вот оно, все на виду! Мол, берите! А дверцу не откроешь!» Зато местная кушетка не сопротивлялась, когда Катя на нее улеглась и даже попыталась ей сделать массаж, но тут уж воспротивилась Катя, которую все еще переполнял исследовательский азарт.

В ангаре Катя обнаружила небольшую летательную капсулу. Люк в капсулу был открыт. Катя осторожно пробралась внутрь и увидела регенератор. «Похоже, именно так я сюда и попала». Она легонько провела пальцами по матовому боку регенератора и ей вдруг стало страшно от того, что Дьён мог погибнуть вместе со всеми и тогда некому было бы ее разбудить…

* * *

Дьён отследил, когда Катя вернулась в рубку, и присоединился к ней. Он не мог противостоять своему иррациональному желанию общаться с землянкой. Ему как будто показали новый мир, и он спешил впитывать впечатления. Желание показать Кате корабль пришло неожиданно. Ему захотелось чем – то ее увлечь и удивить. А теперь он, как охотник добычу, ждал ее реакции.

– Дьён! Это восхитительно! – начала Катя. Он довольно улыбнулся. Ему было приятно, что угадал. – Но у меня много вопросов. Я понимаю, что не все сразу… Но так у вас все непривычно… А я смогу управлять кораблем?

– А ты хочешь?

– Да! – воодушевленно подтвердила Катя. – Я на Земле летала. В смысле, собиралась летать. А теперь…

– Теоретически, ты сможешь летать на наших кораблях. Я общался с нашими техниками, – Дьёну удалось сохранить ровный тон, – вы сильно отстали от нас технологически, но с приобретением новых навыков у тебя проблем быть не должно. Только, ты же понимаешь, – Дьён замялся.

– Что?

– Сейчас нам будет немного не до этого. И на Ладьё у тебя сразу вряд ли будет время. Но могу пообещать, что там тоже масса всего интересного.

– Надеюсь, я к тому времени не разучусь удивляться… – буркнула Катя, которая потихоньку возвращалась в реальный мир. К кораблю она уже привыкла, а вот Ладьё была для нее чем – то далеким и нереальным. Но лететь – то оставалось всего ничего…