— Ну мало ли, что за женщина могла его сопровождать, — сказала я самым невинным голосом. — Почему вы сразу решили, что это его любовница?

— Я просто очень хорошо знаю Юрия! Он не позволил бы никому постороннему находиться рядом, когда у него приступ. Похоже, эта женщина возникла не вдруг, она прочно заняла мое место. Вот как вы думаете, почему он мне до сих пор не звонит? Мне сказали, что он в сознании и что его состояние не так уж и плохо…

Будучи замешанной в этой истории и дав обещание Козельчику хранить тайну, я решила перевести разговор на другую тему, сказав:

— Антонина, давайте сосредоточимся на поисках вашего сына.

— Да, конечно, просто вчера я думала, что Юра узнал о моем сыне и о краже, поэтому меня бросил. Оказалось, что он ничего не знает, просто у него есть другая… Это совсем разные вещи. Мне, конечно, обидно, но зато я теперь не испытываю угрызений совести из-за того, что устроила кражу. Мужики, они ведь все одинаковые… Даже болезни и возраст их не останавливают… не надо было мне вообще выходить замуж… Возможно, Валерий тогда бы мне открылся, что наш мальчик жив и здоров… Столько лет потеряно!

— Кстати, о времени, — напомнила я. — Я забежала к вам ненадолго, лишь для того, чтобы уточнить: вы ничего больше не вспомнили о тех людях, которые требовали у Ильи деньги?

— Вроде бы ничего нового не вспомнила. — Антонина пожала плечами. — Знаете, Илюша особенно не распространялся об этом. Он считал, что мне лучше ничего не знать. Вопреки расхожей пословице, спать мне все равно было неспокойно, поэтому я старалась вытягивать у сына информацию по крупицам. В общем, я поняла, что все это не розыгрыш, что те люди не шутят и долг лучше отдать, и как можно скорее…

— Так, а сколько человек фигурировало в этом шантаже?

— Кажется, двое.

— А вчера вы мне этого не сказали, — заметила я. — Давайте перейдем к частностям. Как выглядели эти люди? Какого они возраста?

— У меня было время подумать, целая ночь, и я кое-что вспомнила. Одному из тех, кто требовал у Ильи деньги, было лет тридцать пять, и, судя по его словечкам, он блатной. Второй помоложе, но выше и крепче первого. Этот больше молчал, просто демонстрируя свои внушительные внешние данные… Когда Илья обыскал всю квартиру и понял, что денег нет, он так и сказал им об этом. Ему приставили тлеющую сигарету к лицу и пообещали, что в следующий раз… — Антонина не договорила, предоставив мне возможность самой догадаться, каким грозным было продолжение. — Я понимала, что одному передавать деньги небезопасно, но ведь те люди говорили: если Илья кому-нибудь расскажет об этом, то сильно пожалеет.

Последняя фраза, сказанная дважды судимой женщиной, показалась мне очень слабым оправданием ее недальновидности. Но с другой стороны, если проанализировать весь жизненный путь Ершовой, то можно понять, что она никогда не была дальновидной, вот и теперь не позаботилась о подстраховке сына.

Пообщавшись еще минут десять с Антониной, я поняла, что ничего нового от нее не услышу. Она дала волю своим эмоциям, а я не собиралась быть ее «жилеткой».

— Извините, Антонина, я вынуждена вас покинуть, поеду к Колесниковым.

— Уже уходите? — встрепенулась Ершова.

— Да, надо работать.

— Пожалуйста, держите меня в курсе дела, — попросила квартирантка, провожая меня до двери. — Мне так тяжело, так тяжело…

— Хорошо, я позвоню вам сразу, как только что-то узнаю об Илье, — сказала я. — До свидания.

Я немного лукавила, когда говорила Антонине, что прямо сейчас отправлюсь к Колесниковым. Конечно, у меня был план насчет того, на какой козе к ним подъехать, но для его претворения в жизнь надо было совершить небольшую подготовительную работу.

Кирьянов дал мне минимум информации о человеке, которого за взятку должны были перевести из камеры следственного изолятора в больницу. Я сразу же стала думать о том, как бы мне выжать из нее максимум пользы. В тот момент, когда Антонина с упреком бросила мне, что Колесниковы ни за что не скажут правды, я поняла, как надо действовать.

Правила хорошего тона предписывают предварить визит телефонным звонком. Именно с этого я и собиралась начать. Сев в машину, я набрала номер домашнего телефона Колесниковых.

— Алло, — почти сразу же ответил женский голос.

— Здравствуйте! Я могу услышать Ларису Анатольевну?

— Это я.

— Лариса Анатольевна, мы с вами незнакомы… Меня зовут Татьяна. Даже не знаю, как вам сказать…

— Говорите прямо, что вам нужно. — В голосе Колесниковой послышались суровые нотки.

— Дело в том, что завтра я еду на свидание к мужу в Тюменскую область. На днях я получила письмо, из которого узнала про вашего супруга. В общем, наши мужья теперь в одном отряде… Земляки там всегда держатся вместе… Я вот и подумала, может, вы захотите что-то передать, хотя бы на словах…

— Таня, как хорошо, что вы мне позвонили! — неподдельно обрадовалась Лариса Анатольевна. — Это, конечно, неожиданно, я так быстро не могу сообразить, что можно передать… Скажите, а вы первый раз едете на свидание?

— Второй, — нагло соврала я.

— Таня, у вас есть немного времени? Вы можете ко мне домой подъехать? Мы бы поговорили, вы бы поделились со мной каким-то опытом… Я обязательно буду навещать Лешу…

— Да, я могу к вам подъехать.

— Вы наш адрес знаете?

— Нет, я и телефон-то ваш через телестудию узнала, — зачем-то брякнула я.

— Тогда записывайте, где я живу, — сказала Колесникова.

Записывать мне ничего не надо было, Кирьянов обозначил мне те же координаты. Я пообещала Ларисе Анатольевне, что через час заеду, и отключилась. Моя задумка удалась. Женщина, муж которой недавно получил срок, по счету «раз» заглотила мою наживку. Теперь в нашей встрече она была заинтересована не меньше, чем я. Но торжествовать было еще рано.

Колесниковы проживали недалеко от того места, где я сейчас находилась. Это был новый красивый дом с подземной парковкой и множеством магазинчиков в цокольном этаже. Мне надо было как-то убить время до встречи. Особенно готовиться к предстоящей беседе, к примеру, сочинять жалостливую историю, чтобы потчевать ею семейство осужденного взяточника, не было необходимости. Моя богатая детективная практика подарила много встреч с самыми разными людьми, поэтому было что взять за основу своей легенды, детали же предстояло придумать по ходу дела. Выдался шанс посвятить немного времени шопингу, и я вышла из машины. Обошла все ближайшие магазинчики, купила кое-что из косметики и еще пачку кофейных зерен. Оставив покупки в машине, я мысленно собралась и пошла к Колесниковым.

Лариса Анатольевна встретила меня очень радушно. Это была стройная миловидная женщина лет сорока семи — пятидесяти с грустными-грустными голубыми глазами. Я была для нее такой желанной гостьей, что мне даже стало неловко ее обманывать. Но отступать от своего плана я не собиралась.