– Постой… – остановила мелкая сама себя через пару секунд. – Ты бы не стала открывать мне этот секрет просто так…

– Не стала бы, если бы не поняла, что ваша секта – не просто запрещенная, – ответила я.

Нани мгновенно успокоилась. Ее взгляд стал слишком взрослым – но это как раз то, что мне было нужно.

– Вы – оппозиционеры.

Мелкая пристально уставилась на меня, а затем усмехнулась.

– Мы – не просто оппозиционеры. Мы – главные враги режима. – Она склонила голову. – Ну что, все еще считаешь, что мы на одной стороне?

Вдох-выдох.

– Да.

Нани выпрямилась, а на ее лице появилась озадаченность.

– Ты уверена, Кайра? – совершенно серьезно спросила она. – Назад дороги не будет.

– Мне не нужна дорога назад, только вперед. И если для достижения цели необходима твоя помощь – я не буду считать тебя врагом только из-за твоих оппозиционных взглядов.

– Из-за моих оппозиционных взглядов? – прозорливо переспросила Нани.

– Верно. Я пока не причисляю себя к врагам императора.

– Но как же… – удивленно протянула мелкая, но я ее перебила:

– В данный момент я пытаюсь разобраться в положении дел в империи. Не более того. Разговаривая с тобой, я не присваиваю себе мировоззрение секты «Чистая Земля». Все, чего я хочу, – это узнать, как мне использовать артефакт так, чтобы не заснуть самой. Ах да! Еще мне интересно, почему ваша секта – запрещенная. То, что вы оппозиционеры, – это следствие, но не причина.

– Ты права. Мы вынуждены были встать в оппозицию. Потому что император и все его предшественники активно искажали информацию об истории возникновения Средимирья, – усмехнулась Нани. Запрыгнула на стол и начала болтать ногами. Она неожиданно начала получать удовольствие от нашего разговора – и совсем этого не скрывает.

– И что именно они искажали?

– Поскольку ты достаточно четко обозначила свою позицию и была со мной честна – я буду честной в ответ. Я хочу, чтобы ты знала: моя честность – не дань нашей дружбе. Дружбу нужно заслужить. Но, когда ты рассказала мне про свою кровь, ты заработала себе место на плахе. А когда рассказала про кровь императорской семьи – занесла над своей головой два топора. Теперь ты в таком же положении, как и я. Ведь ты уже должна была догадаться: меня не выпустят из академии на волю. И свободу мне не дадут. Не Пузачо – главный балласт нашего курса в плане тяжести преступления, а я. И ты – потому что твоя кровь делает тебя самой большой опасностью для власти… – Она искривила губы в ухмылке. – Так вот, поскольку мы с тобой сейчас разговариваем на равных, я открою тебе маленькую тайну нашей империи! Средимирье – не просто название страны. Это прямое указание на местоположение на карте.

– Эм… я знаю, что наша империя находится в центре материка, – заметила я слегка озадаченно.

Что за прописные истины?

– Нет, – и Нани вновь улыбнулась, – не просто в центре материка. Посередине двух миров. Мира Хаоса и мира Порядка. И если мир Хаоса – это нижний мир, входы в который открылись на территории будущей империи очень давно, то мир Порядка – это верхний мир. И вход туда запечатан императором лично.

– Доказательства? – спросила я без эмоций.

Нани задрала рукав и протянула руку. Руку с руной, позволяющей создавать защитников.

– Я знала, что с этой руной что-то не так, – поджав губы, тихо процедила я.

– Ну естественно! Руна, после нанесения которой выживает только один процент. Можно было догадаться, что во время ритуала используется запрещенная магия.

– Но какая магия у нас запрещена? – удивилась я.

– Магия жизни. Или живая магия. Из-за того, что она под запретом, у нее даже нет нормального названия, – фыркнула мелкая.

– Постой… это то, о чем говорила староста первого курса факультета магии земли… Она же при всех сказала, что ты – мастер живой магии! – неожиданно вспомнила я.

– Да, но никто не понял – вот в чем весь юмор, – хохотнула Нани. – Староста слышит зов земли, ее магия чиста. Из-за того, что это – невероятная редкость, ей прощается много всего… странного. Даже упоминание не известной никому магии. – Она расхохоталась. – Представляешь, как мне было тогда смешно?! Адептка говорила вслух о том, что я использую запрещенную магию, и никто этого не заметил!

Искренний смех мелкой очень сильно напрягает… Похоже, ситуация в академии хуже, чем я предполагала.

– Она тоже член вашей секты?

– Ей не нужно быть в секте, чтобы знать о магии жизни. Она ее чувствует, – с легкой и удивительно радостной улыбкой сообщила мне Нани.

Похоже, ей и впрямь нравится вести этот диалог… интересно, с тех пор как ее поймали, она вообще хоть с кем-нибудь общалась так откровенно?..

– Да, наследник говорил про магов земли с чистой кровью… тогда, в Черной башне, – припомнила я. – Хаос! Он как раз говорил о том, что именно они – создатели артефактов!!!

Нани вновь широко улыбнулась.

– Выходит, несмотря на то что вход в верхний мир закрыт, их магия просачивается к нам – небольшими дозами? – предположила я, нахмурившись.

– Естественно, – хмыкнула мелкая.

– А… кто там, наверху? – спросила я неожиданно для самой себя. – Ну, внизу – монстры. А в мире Порядка?..

– Говорят, там Бог и ангелы. Но я не знаю точно – кто есть кто, – пожав плечами, ответила Нани.

– Бог?..

Рес недавно упоминал какого-то «боже»… и учитель древних рун, кстати говоря! На первом нашем занятии, когда Леон пришел и забрал меня на тренировку к магистру Грэдис!

Выходит, Рес в курсе положения дел! И даже некоторые магистры!

А потом я вспомнила разговор с Ровеном, перед тем как я его вырубила и сдала на руки наследнику…

– Хаос всех пожри! Верхний мир реально существует! – вырвалось у меня в сердцах.

– Ага, – просто ответила Нани, подхватывая блин с тарелки.

– И если Хаос – это магия разрушения, то верхний мир дарит нам магию… созидания?

– Магию жизни, – кивнула мелкая и принялась заглатывать свою добычу.

– И почему о ней никто не знает?.. – спросила я и тут же сама себе ответила: – Ну конечно…

Мне же все подробно объяснили еще перед освобождением Реса. Магистр Ровен четко обозначил позицию императора и его семьи относительно расстановки сил в Средимирье.

Они не пропустят в империю магию жизни. Потому что тогда их власть может быть оспорена.

– Так вот чего хочет знать… Они хотят сместить императора и открыть проход в верхний мир? – выдвинула я предположение.

– Не-а, – покачала головой Нани, – эти тупицы просто хотят власти. И силы. Они жаждут узнать секрет мощи императорской семьи. А те, кто знает, – мечтают воспользоваться этим секретом. Однако Гнев Императора следит за всеми этими лордиками и не дает забыть, кто здесь главный. Потому в свое время его и устранили, как смогли. Но тут появилась ты…