– Стоп! Но тогда при чем здесь твоя секта? – Я уже ничего не понимала. – Как вы связаны с готовящимся переворотом?

– Мы не связаны с переворотом. Мы ждем, когда он произойдет, чтобы воспользоваться ослаблением власти и открыть проход в верхний мир, – спокойно ответила Нани.

– О… – Я не нашла, что сказать.

Как-то это… неблагородно.

– Кайра, в секте не идиоты собрались. Идти против императора – самоубийство. Даже против твоего ненаглядного Реса – самоубийство, что уж тут говорить о наследнике и самом владыке?.. – фыркнула Нани.

– Рес – не мой ненаглядный! – нахмурилась я, уходя в оборону.

– Рассказывай это кому угодно, но только не мне, – отмахнулась мелкая.

– Кстати, а что с Грогом?

– Пока вся эта канитель не закончится, бессмысленно что-либо начинать. Я это бугаю в подробностях объяснила, когда он решил ко мне свои подкаты начать, – отрезала она.

– Ла-а-адно, – протянула я без какой-либо оценки.

Ей виднее…

– Но ты уверена, что переворот произойдет? – вернулась к нашему разговору.

– Кайра, я не знаю причин – точно так же, как и ты, как и все адепты этой академии. Но война, которую так все ждут… она начнется. Война на границе. Я не знаю подробностей, слышала только об одном: у входа в нижний мир скопилось слишком много монстров. Так много, что деревня, выстроенная для защиты империи от жителей Хаоса, давно превратилась в форпост. А за ней уже выстроена крепость с высокой каменной стеной. Битвы с этими тварями не избежать, другое дело – кто и как использует это событие для своей пользы. От этого и будет зависеть итог переворота.

– Если он все-таки произойдет, – заметила я.

Потому что помню слова наследника о брошенной кости: знать желает силы, а на границе с нижним миром можно пропитаться эманациями Хаоса. Грегор сказал, что военные действия рядом с порталом могут вызвать толчок в развитии магии. И что он охотно позволит знати порезвиться на поле боя. Но…

Могу ли я верить Грегору?..

Сейчас?

Ведь теперь получается, что правящая семья сидит на троне, не позволяя магии Средимирья развиваться! Они запечатали вход в верхний мир, практически перекрыв поток магии жизни, и наложили вето на использование крови Хаоса.

Чего они добиваются?!

– Мне нужно переговорить с кем-нибудь, кто был на… – И тут меня осенило. – Нани!

– Что? – удивленно отозвалась она.

– Мне нужно, чтобы ты привела сюда старосту факультета магии земли – для разговора об артефакте. И магистра Грэдис!

– Для разговора о… – предложила мне закончить мелкая.

– О границе. Магистр Грэдис была на границе! – Я смотрела на нее во все глаза и сама не верила в свою удачу.

Этот поход в Черную башню не будет так бесполезен, как первый!

– Это неожиданно, – только и ответила Нани. – Хорошо, я приведу их. По очереди. Уверена, что успеешь закончить все дела до возвращения Реса?

– Я обязана успеть, – заметила, слегка «потухнув».

– Позволь мне присутствовать.

Эта негромкая просьба заставила меня замолчать и… крепко задуматься. То, что сейчас предлагала Нани… было опасно.

– Да брось! Неужели ты так и не поняла? Речь идет не о нашем освобождении! Уже давно – нет! Речь идет о судьбе Средимирья!

– Только ты, – произнесла я тихо. – Остальные не должны знать ни о крови, ни о верхнем мире.

– Объяснишь? – сухо спросила Нани.

– Мы с тобой обе, считай, смертницы. Обе носим в себе запретную силу. Но у Таты, Пузачо и Грога есть шанс выбраться из этой истории со своей головой на плечах. Я не хочу их впутывать.

– А их ты не хочешь спросить? – подняв бровь, уточнила мелкая.

– Спросить – о чем? Не хотят ли они положить на кон свою жизнь? – Я подняла бровь еще выше.

– Ты заботишься о них, – с легкой улыбкой, удивленно заметила Нани.

– Вы – это все, что у меня есть, – произнесла я, опустив взгляд на стол.

Почему-то смотреть на мелкую стало… сложно.

– Думаю, им было бы приятно это услышать, – тихо сказала она.

– Пусть они думают, что это дело касается моей матери. Это убережет их от лишнего любопытства.

– Хорошо, – кивнула Нани и направилась к двери.

Я развеяла руну, защищавшую наш разговор от подслушивания, и уселась на стул. Пока Нани ходит за магистром Грэдис и той зеленоглазой адепткой, мне необходимо привести мысли в порядок. А еще – понять, как много из всего этого знает моя мать?..

– У нас проблемы, – неожиданно вернувшись, сказала мелкая и остановилась рядом со мной.

Дверь на кухню открылась, и вошел ректор, собственной персоной. А за его спиной встал Рес.

– Адептка Кайра… или как вас теперь называть? Леди Кайрит? – Господин Агарес одарил меня холодным взглядом.

– Обращайтесь ко мне так же, как обращались раньше, – ответила я, напряженно соображая, как теперь быть. Никто не должен был знать о моем присутствии в Черной башне.

– Тогда будьте добры объяснить, по какой причине о ваших визитах в академию не было доложено мне?

– Это было моим решением, – неожиданно вступился за меня Рес.

Отец наградил сына странным взглядом, но тут же вернул все свое внимание мне.

– Несмотря на то что Правая Рука Императора решил взять на себя ответственность за эти визиты, вы должны были предупредить меня о том случае, когда вас выбросило за пределы академии. Неужели вы не понимаете, что дело касается безопасности всех адептов Даркстоун?

Его гнев был мне понятен. Непонятно, по какой причине Рес рассказал ему о том, что я здесь?

– Я прошу прощения за тот случай, – сказала напряженно, решив быть честной. – В связи с подготовкой к общественному слушанию, с серией покушений на меня, а также с неожиданно взвалившимися на меня наследственными обязательствами – у меня просто вылетел из головы тот неприятный инцидент.

После моего ответа на кухне воцарилась тишина.

– На вас были совершены покушения? – через некоторое время ровным голосом спросил господин Агарес.

В то время как его сын одарил меня очень тяжелым взглядом…

– Да, – ответила я.

Он же должен принять это во внимание?..

Не то чтобы я жаловалась на свою судьбу… но да, мне пришлось непросто на этой неделе.

– Тогда позвольте спросить, адептка Кайра, что вы здесь делаете?! – медленно процедил ректор, и его взгляд стал прямо-таки озверевшим.