По утрам со мной работала портниха, затем мы с Роном гуляли или отправлялись с визитами. Я познакомилась со всеми высшими родами, и в большинстве своем это оказались довольно приятные люди. Старшее поколение всегда неуемно радовалось, что у рода Сегет, оказывается, остался кто-то еще, журили Рона, что он меня ото всех скрывал, и приглашали навестить, как только это будет возможно, их родовые замки. Но ровесники Рона и мои сверстники, хоть и улыбались, относились ко мне более настороженно.

Девушки внимательно изучали и перешептывались — на их взгляд, я была неподобающе одета, да и манер, скорее всего, мне не хватало. У благородных девиц было принято ходить с огромным декольте, затянутой корсетом талией и попой в пышных юбках по моде времен Людовика Четырнадцатого на Земле. Конечно, ткань блестящая, и вокруг — драгоценности. Только волосы ничем не были покрыты. Волосы для магов — это святое. А каждый благородный в этом замке был магом. Я же в таком корсете в первый раз чуть не задохнулась, а от юбки почувствовала себя просто трансформером. И категорично отказалась носить подобное, тем более что это не было обязательным. Просто принятым. Я предпочитала простые фасоны. И волосы тщательно заплетала и укладывала вокруг головы — с распущенными ходить целый день было неудобно. Сдержанный вырез, длинный рукав — еще и из-за своих татуировок. После первого дня мучений я добилась от брата разрешения одеваться более свободно и упросила недовольную портниху сшить мне несколько более современных платьев сдержанных цветов. Плюс пару костюмов для прогулок и верховой езды: узкие брюки, рубашка на манер ученической и расшитые жилеты.

По-моему, меня считали выскочкой. Но я, хоть и придерживалась мнения, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, не собиралась поддаваться жеманному влиянию юных дев. А еще с ними мне было скучно! Обсуждать полагалось моду, погоду, магию — бытовую в основном, — свою учебу в Академии и предстоящий праздник. Разговоры ходили по кругу и действовали на меня усыпляюще, пару раз я действительно чуть не заснула, и Рону приходилось ощутимо пихать меня в бок. Очков мне это не добавляло. Единственным глотком свежего воздуха были улыбчивая и искренняя Олена и еще пара девушек, но у них тоже были свои обязанности, так что пересекались мы не часто. Разговоры мужчин о работе и войне были гораздо интереснее. Но после того, как я пару раз влезла со своим мнением, на меня стали коситься еще сильнее. Девушки восприняли это как неуместный флирт и попытку отбить их женихов, парни — как захват типично мужской территории.

— У вас совсем не принято, чтобы женщина работала или принимала участие в серьезных делах?

— Редко, но принято, — рассмеялся Рон. — Но для этого ты должна обладать определенным статусом, а ты пока — студентка-первокурсница, поэтому всех так удивляет твое поведение. — Он щелкнул меня по носу.

— Всех удивляет ее естественность, — вздохнул Ари.

— Со своей естественностью я себя чувствую как слон в посудной лавке! Но неужели мне придется становиться как они? Не то чтобы все эти люди… плохие… но… они…

— Зажатые?

— Ага.

— Консервативные?

— Ага.

— Воспитанные?

— Аг… Я что, невоспитанная?! — взорвалась я.

Рон и Ари улыбались.

— Ани, ты ведешь себя вполне в рамках приличий. Но к тебе надо привыкнуть. Кто-то привыкнет, кто-то нет. Некоторым откровенно не нравится эта вся история, не знаю, подозревают они нас в чем-то или просто бесятся на пустом месте, что не они в центре внимания, но мне уже приходилось пару раз осаживать за неподобающие слова. Все нормализуется, поверь, просто это займет какое-то время.

— А мы еще боялись, что на меня набросятся с предложениями руки и сердца.

— Ну ты ж не думала, что это случится, как только ты выйдешь из портала? В этом мире маги живут долго и делают все размеренно, так что набросятся — это в том смысле, что через пару лет до них дойдет, что ты есть такое, — засмеялся Фарн.

То, что обо мне и Роне сплетничали, я знала. Слух у меня был более чем хороший. Наслушалась я и о том, что на самом деле я его любовница, и что я внебрачная дочь его отца — а он нашел меня совсем недавно, и вообще его внебрачная дочь, и что я жуткая психопатка и убийца. Много ведь людей видело сцену на полигоне. То, что я при этом спасла Эля, не считалось. Кстати, об Эле. Вел он себя странно. Ну, для человека, который собирался на мне жениться. Постоянно окруженный своей свитой, надменный и неулыбающийся. Он учтиво приветствовал меня, бросал пару ничего не значащих фраз и удалялся. Не то чтобы мне нужно было его внимание, но общеизвестно же, что мы с ним знакомы, учимся в одной Академии и даже в одной команде, так зачем себя вести как с незнакомкой?

— Пойми, в Академии все другие, — Фарн быстро шел по коридорам дворца, а я едва поспевала за ним. Сегодня была его очередь «дежурить» на моей защите. — В Академии все гораздо проще, студенты общаются без излишнего пафоса. Но это дворец. Все здесь пропитано традицией родов и жестким укладом. И все делают то, что принято. Я делаю, Рон делает. Ты пытаешься. Твое поведение не совсем укладывается в рамки, но и не выходит за границы приличий. А Эль… ведет себя так, как его учили, как он привык.

— Как надменный ублюдок?

— Что-то типа этого, — засмеялся Фарн. — Ладно, подожди меня в этой галерее. Мне надо зайти по одному делу — а ты пока можешь посмотреть картины. Здесь есть весьма интересная серия, она изображает Стихии как женщин… обнаженных женщин.

Любопытно. С изображением обнаженной натуры я здесь еще не сталкивалась. Местные художники были консервативны не меньше, чем местные лорды. Я быстро нашла желаемое. Невероятные по красоте и силе картины: огненная мулатка в горящем костре, белокурая тонкая эльфийка возле дракона, синеглазая красавица с серебристыми волосами в бушующем море, распластанная на цветущей земле шатенка и черноволосая демоница с белоснежной кожей в клубящейся тьме. Я стояла завороженная.

— Неудивительно, что вы выбрали эти картины.

Я вздрогнула. Трое молодых, незнакомых мне людей. Как они подошли? Наклонила голову в приветствии.

— Простите?

— Наверняка эти картины отзываются в вас… чем-то знакомым.

Так. По-моему, мне говорят гадости. Не представился, не поприветствовал, а с ходу начал на что-то намекать. Я попыталась немного смягчить ситуацию. Честно попыталась!

— Конечно, ведь во мне сила всех пяти стихий, — сказала с улыбкой.

— И не то-о-олько — протянул наглец. — Лежать обнаженной, наверное, вам присуще не меньше, — и подошел ко мне довольно близко. Он что собрался делать? Трогать меня?!

— Отойди от нее, — прошипел неожиданно подошедший сзади Фарн. — Ты оскорбляешь своим поведением моего друга и свой род. Но магия очистит этот позор.

Черт. Формула дуэли.

Наглец вздрогнул, побледнел, но почтительно наклонил голову. Ну почему мне так «везет»?! Еще и Фарна подставила. Ну уж нет. Я не собираюсь прятаться за спинами друзей. И терпеть оскорбления тоже. Теперь бы точно вспомнить формулу переноса: