Со зрелищем ведьмы, готовой к допросу, она справилась на «отлично». Велимир, признаться, думал, что все будет намного хуже. Но ни истерики, ни слез, ни паники Василиса не проявила. Разве что ее «рефлекс» можно было списать на шок. Допустить, что она просто не хотела с ним целоваться, конечно, не представлялось возможным. Совсем никак.

Был в утреннем инциденте и положительный момент: Вел все же решился передать ведьму коллегам. Те с радостью брали любую работу после главы Инквизиции, а он был избавлен от необходимости делать неприятную и в чем-то жестокую работу. С этой ведьмой он спал, пользуясь властью и влиянием, которое оказывала его должность на женщин. И всегда знал, что придется отправить ее на костер.

Ведьмы… они летели к нему, несмотря на опасность, их тянуло, они готовы были на все, чтобы именно он оказался в их постели. Каждая хотела заполучить инквизитора, каждая хотела безопасности. Некоторые из них подошли очень близко, очень. Особенно последняя.

Велимир частенько думал, сможет ли защищать ведьму от Инквизиции и Князя, если захочет видеть ее в своем доме, в настоящем доме. У него была квартира для подобных встреч, но в свое настоящее жилище он не приводил еще девушек. Все чаще и чаще ему намекали, что уже пора.

Но как привести домой жену, завести детей, если каждый день он рискует жизнью? Разум подсказывал: Князь заботится о всех семьях погибших инквизиторов, и его семья не станет исключением, с голоду они не умрут. Но он не хотел терять что-то очень дорогое и причинять боль этому дорогому. А дороже семьи в понимании Вела не было ничего.

Пока он предпочитал перебиваться необременительными романами и случайными, но, впрочем, надежными связями. Настоящие отношения были сопряжены с проблемами, решать которые у него просто не было времени. И вопрос о постоянной спутнице откладывался и откладывался.

Вот только воспоминания о поцелуях с Василисой никак не хотели оставлять его. Кому рассказать — стыдно! Стареющий инквизитор увивается за студенткой собственной сестры. Хотя какой он стареющий? Самая, так сказать, пора, а в Торделле брак юной девушки со взрослым мужчиной считается едва ли не признаком успеха, причем единственным.

За такими мыслями Вел провел практически весь день, наполненный непрерывными сообщениями, письмами, личными визитами, редкими звонками с поздравлениями. Церемония у Князя, потом обед с начальниками отделов. Только к вечеру Велимир почувствовал, что наконец-то может сказать: да, праздник инквизитора окончен и есть время выпить кофе, а потом медленно добрести до дома и там где-нибудь упасть. Где почище и не валяются бумаги и письма.

Как бы не так! В девятом часу, когда всякий приличный инквизитор уже праздновал дома, с семьей или в гордом одиночестве, приоткрылась дверь.

— Господин Велимир, вы здесь? Хорошо!

Варвара, как всегда, говорила быстро, не давая сообразить, что происходит. Она на пару мгновений скрылась за дверью, а потом вошла уже в компании остальных девчонок.

— Мы решили вас поздравить, — сказала она. — Испекли пирог и заварили чай. Только скажите сначала, а то нам любопытно: ведьму нашли?

Он откинулся на спинку кресла и вздохнул. В глазах практиканток плескалось любопытство. Особенно — в колдовских васильковых глазах.

— Не нашли, — усмехнулся он. — А за пирог скажу спасибо, я жутко голодный.

Варя щедрым жестом велела Саше и Чаруне расставлять на его многострадальном рабочем столе угощение. Василиса разливала чай. Наклонившись к его кружке, она чуть улыбнулась. Но Велимир на провокацию не повелся, и взгляд его был прикован к лицу девушки, а не к области декольте. Судя по улыбке, Василиса осталась этим довольна.

— Происшествий не было? — спросил он, когда все расселись и принялись за чай.

— Нет. А у вас? — Саша смешно поморщилась — обожгла язык.

— Весь этот день — одно большое происшествие. Урон от этого праздника превышает суммарный годовой урон от ведьм раза в три. По крайней мере, я себя так чувствую, будто весь день бегал за ведьмами по городу. И ни одну не догнал!

— Ну… вам подарили много коньяка. — Василиса кивнула на горы из подарочных коробок.

Коньяк… точно, он и забыл о всей этой ерунде, которую инквизиторам то и дело таскают благодарные граждане, коллеги, представители других ведомств, Князь и еще разные неизвестные люди. Вел окинул взглядом богатство, нашел неприметную серую коробку — в таких дарили лучший коньяк, который изготавливали на каком-то там острове… не суть, в общем — лучший. Подарил такой коньяк, и можно считать, благодарность за верную службу выразил.

Он вытащил изящную бутылку и шесть рюмок из бара. Бар приходилось держать и для себя — иногда без выпивки никак, и для посетителей.

— Расскажете Цветане, останетесь без работы навечно, — совершенно серьезно сообщил Вел и разлил коньяк.

Девчонки захихикали и с удовольствием попробовали напиток, явно недоступный студенткам. Варя сразу махнула рюмку, а Василиса отпивала понемногу и не закусывала.

Ему нравилось ее спокойствие. Нравились уверенность, тихий голос, вежливая улыбка. Она никогда не суетилась и не дергалась, все делала медленно, обстоятельно и аккуратно. Наверное, при желании, ее ждало бы большое будущее. Сдался ей этот патруль… нет, Василису в патруль Вел не пустит.

Пирог оказался вкусным, даже с какой-то поздравительной надписью. Слов Велимир разобрать не смог, но студенток поблагодарил. А когда время подошло к совсем неприличной отметке, десяти вечера, отправил в комнаты с напутствием:

— Только сначала разгребите, пожалуйста, эти запасы. — Он кивнул в сторону подаренной еды. Чтобы ничего сладкого и съедобного здесь не осталось.

Алкоголь отдаст оперативникам, им как раз после некоторых операций надо выпить.

Велимир осматривал стол, намереваясь составить список дел на завтра. Можно было попросить Василису, но она уже собиралась домой. Пока девчонки разбирали многочисленные конфеты и наборы, она мыла чашки и рюмки.

Вдруг ему на глаза попался один занимательный листок. И вроде Вел собирался поручить это дело ребятам, но соблазн отправить студенток на несложное задание был так велик.

— Есть для вас задание, кстати. Варвара, Василиса, завтра поедете поработать, — объявил он, — остальные проведут простой допрос под моим руководством.

Пять пар глаз тут же уставились на Вела с нетерпеливым любопытством.

— Я дам вам координаты и транспорт. Нужно найти доказательства попытки проведения кровавого ритуала. Здесь не замешаны ведьмы, но дело в нашей компетенции. Пара пьяных идиотов попытались провести кровавый ритуал по какой-то книге. Книгу они спрятали, ваша задача — найти, а ваших подруг — получить информацию, где эта книга.

— Поняли! — бодро ответила Варвара.

Остальные девочки подтвердили получение информации. Вот и отлично. За допросом он проследит, доказательства все равно получит, и не надо будет выделять специальный отряд. В отчете проведет как учебное мероприятие. И может, Цветана обрадуется. Прямо отряд зайцев одним выстрелом убил.