— Вот! — Саша, немного краснея, положила перед ним какой-то сверток. — Это пирог, и еще там вам подарили шоколад. На ужин или завтрак.

— Ну, спасибо, — усмехнулся Вел. — Идемте, провожу в общежитие, чтобы штраф не впаяли. Я ведь велел вас наказывать за приход после девяти.

— А мы в окно… — ляпнула было Горяна и тут же прикусила язык.

— Нет уж. Со мной вы будете входить в дверь. А окно я вам запечатаю, чтобы не сбегали.

Василиса что-то пробормотала. Что именно, он не расслышал.

Василиса

Утром, когда мы собирались на задание Велимира, Варя ошеломленно слушала рассказ о ведьме в подвале. Подруга выглядела немного испуганной, но в целом держалась бодро.

— А Велимир этого не слышал? Ну, про Лучезара? — после того, как я закончила, поинтересовалась она.

— Не уверена, — я покачала головой, — но, кажется, нет. По крайней мере, он спрашивал меня, о чем она говорила. Стал бы спрашивать, если б услышал?

— Нет, если только он никак не замешан во всем этом.

— Велимир? — удивилась я. — У него, конечно, в голове черт знает что, но с колдуном он бы не спелся. Кажется, он в них вообще не верит… Еще он меня поцеловал.

— Что?! — Варя выронила расческу. — То есть… как?!

— Ну как целуются люди, Варь? — фыркнула я. — В губы. Соединяются губами и передают друг другу свои слюни.

— Фу-у-у… или не фу?

В глазах подруги зажегся подозрительный огонек. Закончила бы она уже, что ли, за мной следить. Нет смысла отпираться и утверждать, что Велимир мне не нравится. Нравится, и сильно. Совершенно другое чувство, непохожее на искусственную любовь к Лучезару, которая совсем исчезла в последние недели. Что плохого?

— Не фу. Он хорошо целуется, и, строго говоря, это наш не первый поцелуй. Он поцеловал меня еще на острове, у дирижабля.

— Вася! — простонала Варя. — Он инквизитор! Глава Инквизиции. Ты помнишь, что пряталась в душе, когда искали ведьму?

Это крыть было нечем.

— Помню. Но чем я рискую? Я же не собираюсь за него замуж! Что плохого в том, что я хочу немного развлечься? Пофлиртовать, почувствовать внимание такого мужчины. Наконец, мне почти девятнадцать, а секса еще не было и не предвидится.

— Вот нашла трагедию! Секса ей захотелось. А костра не хочется?

— Не очень, — весело ответила я.

Не было настроения всерьез обсуждать, к чему приведет флирт с Велимиром и тот факт, что я ведьма. Погодка на улице — что надо, у нас ответственное задание, близится конец практики, зачет и поездка домой, где я буквально вырву право видеться с родными!

— Подытожим: где-то есть книга, по которой пара идиотов пыталась провести кровавый ритуал. У нас есть несколько часов, чтобы найти книгу, а у девчонок — чтобы выяснить, где она. Иначе парням светит статья «хулиганство», а не «сокрытие и хранение опасных магических предметов». Так?

Я кивнула, подтверждая правильность Вариных суждений, и добавила:

— Нам остается лишь забрать эту вещь. Найти и забрать. Если они действительно идиоты, все будет просто.

— На словах просто. Вот где эту книгу искать?!

— Не паникуй раньше времени, будем действовать последовательно. Первоочередная задача: приехать на место. Где это?

— На западе, в горах. Топазовая поляна. Там якобы ручей и скалы, — ответила Варя.

— Топазовая поляна. — Я развернула карту. — Так, насколько мне помнится, такого названия уже нет, оно старое. Вот у нас запад, вот горы. Нам нужен ручей, верно?

Карта была огромной, со всеми холмами, оврагами, строениями и крупными объектами. Мы не без некоторых усилий вскоре нашли указанное место: не так уж далеко от города, всего в каких-то двадцати километрах протекал маленький ручей, единственный на всю округу.

— Хорошо, а как мы туда доберемся? — когда Варя уже радостно бежала к двери, поинтересовалась я.

— Экипаж проедет вот досюда. — Подруга ткнула в какой-то из окраинных домов. — А оттуда пешком.

— Мы не успеем. Здесь топать не меньше часа.

— Успеем, там тропки хоженые.

— Пошли, — решила я. — В любом случае, попытаться надо.

* * *

Мимо проплывали дома Торделла, скверы и парки. Постепенно дома редели, а яркие вывески и ухоженные аллейки и вовсе закончились. Я поразилась тому, что насколько чист и красив был центр города, настолько же уныло выглядели его окраины. Экипаж плавно катился сначала по дорогам Торделла, ровным и чистым, а потом и по загородным, просто засыпанным гравием. Немного трясло, сосредоточиться мешал скрип механического привода, вращающего колеса. Я задумалась: а откуда берется энергия для приведения механизма в действие? В последнее время появлялись электрические источники энергии, но они были жутко огромные и заняли бы половину кареты.

Озвучивать сомнения подруге я не стала.

Наш сопровождающий — полноватый мужчина с пышными усами — первое время косился на двух молоденьких девочек в форме Инквизиции, но был слишком хорошо обучен, чтобы задавать вопросы или откровенно удивляться.

Дорога заняла всего каких-то двадцать минут, и вскоре мы уже стояли на опушке небольшого лесного массива, за которым домов уже не было. Варя деловито чертила маршрут на карте, я, немного расслабившись, пыталась использовать силу, чтобы найти книгу. Может, она фонит?

— Скорее всего закопали, — наконец сказала я. — Не чувствую ничего. А да, я, конечно, не спец, но до ручья мы не встретим ни одной живой души.

— Главное, мертвую не встретить, — хмыкнула Варя.

— Сплюнь. — Я поежилась от совершенно не летнего ветерка. — Я, как мне кажется, все еще в шоке. Столько всего за два дня — слишком.

— Успокойся. На вот, переоденься. Найдем эту штуку, порадуем Велимира, закончим практику и поступим в патруль.

— Звучит оптимистично. — Я улыбнулась. — Только с Лучезаром бы еще разобраться. Пошли?

— Ты лопату взяла?

— Нет. Зачем?

— Ох! — Варвара закатила глаза. — Сама ведь сказала, что книга под землей, раз ты ее не чувствуешь!

— Варя! — рассмеялась я. — Я — ведьма! Откопаем все, что захочешь.

— Ори громче, не весь еще Торделл знает. Велимиру так и расскажешь. Книгу нашли. Лопату да, не брали, потому что Вася ведьма. Просим выписать премию. Не свались, ведьма.

— Сама смотри, куда идешь, инквизиторша.

— Нет такого слова!

— Я сказала — значит, есть!

Мы быстро углублялись в лес.

* * *