— Ты очень похожа на моего друга, Рейтбора. Тот был страстным демонологом, обожавшим свою работу. А стихийная магия для него была всего лишь костылем, который помогал в быту. У тебя, Мира, ситуация та же. Когда дело доходит до использования чистой магии, получается темный инфернал знает что. Но когда ты готовишь… Милая моя девочка, ты даже не замечаешь, что используешь магию.

— Что? — Я широко распахнула глаза от удивления.

— Ты два раза помешала содержимое на сковородке магией воздуха, один раз убавила огонь движением руки, и еще переместила доску ближе к себе, даже к ней не дотронувшись. И конечно же даже не заметила этого.

Пресвятые фрикадельки… Она что, серьезно?! Я правда это сделала?! Все, Мира, это уже клиника. Пользоваться магией, словно это будничная вещь а-ля электричество, — неслыханная наглость!

— Рейтбор учил магию и освоил весь курс, хоть он и был к этому равнодушен, — меж тем продолжала наставница. — Потому что он понимал: в нашем мире без магии никуда. Ты учишься, стараешься, потому что мозгами осознаешь необходимость такого образования. Но так как практического применения этим знаниям ты не видишь, у тебя ничего не выходит. И пока ты не осознаешь, что не сможешь нормально жить, не освоив магию, выходить и не будет.

— Но я осознаю! — возмущенно воскликнула я. — Прекрасно понимаю, что жить в мире магов, наплевав на эту самую магию, невозможно!

— Мозгами. — Она уперла палец в висок. — Но здесь, — маркиза приложила ладонь к груди, — этого нет. И теперь мне предстоит понять, как это исправить… А ты забирай свои баночки. Мы возвращаемся в Академию.

К себе я вошла озадаченная и растерянная.

Как все плохо складывается… Но, честно говоря, я и так стараюсь! И не понимаю, куда уж больше!

Страстно хотелось с кем-нибудь поделиться, но соседка отсутствовала, Чарли коротко сказал, что занят и свяжется со мной позже. Потому просто сидела и медитировала на ашерилы. Те как раз выкинули новые бутоны, и я зачарованно рассматривала каждую жилку на тонких лепестках…

Стук прозвучал словно где-то внутри головы. Я перепугалась до смерти!

— Кого там еще принесло? — проворчала я недовольно, поднимаясь.

Открыв дверь, я сначала замерла, а затем ехидно ухмыльнулась:

— Вам, товарищи, надо давать звание главных неразлучников этого города.

Реакция была разная. Джэйд просиял улыбкой, Скай страдальчески поморщился.

— Привет! — махнул рукой один.

— Здравствуйте, леди Мирослава, — учтиво склонил голову другой.

Вот же кадры. Я, наверное, с закрытыми глазами смогла бы определить, кто что сказал.

— Входите. — Я гостеприимно махнула рукой. — Есть хотите?

— Благодарю, я не голоден, — сразу же отказался самый ледяной из известных мне блондинов.

— А что есть? — жадно поинтересовался самый нахальный и яркий из известных мне русых.

— Ничего нет, — вздохнула я, закрывая за ними дверь. — Но могу сообразить, если нужно.

— А заказать можно? — Джэйд рассеянно огляделся.

— Не наглей, — немедленно осадил друга Скай. — Пришел к девушке в гости, с пустыми руками, еще и собираешься озадачить ее готовкой? Не стыдно?

— Будем считать, что да, моя неумолимая совесть, — фыркнул ничуть не пристыженный Джэйд.

Хм, а Чарли прав. Скай реально ведет себя как старший брат. Сильно старший брат. Интересные у них отношения. Я бы послушала об истоках их дружбы, но, думаю, мне этого никто не расскажет.

— Отлично выглядишь, кстати. — Оценивающий взгляд зеленых глаз медленно прошелся по мне, и, судя по блеску, результат осмотра парню понравился. — Все-таки не всем девушкам идет такой образ. Но тебе… ммм… Очень будоражаще.

Скай неодобрительно поджал губы, но в этот раз одергивать его не стал. Вместо этого спросил:

— Леди, могу я занять кресло?

— Да, конечно, садитесь, лорд, — спохватилась я, ощущая легкую досаду:

Черт бы побрал этого Ская! Своей правильностью он и меня вынуждает плести словесные кружева вместо нормального общения! Интересно, он, когда влюбится, тоже себя так вести будет? Или сам факт любви для такой ледышки невозможен?

— А я? — сразу же встрепенулся Джэйд.

— Занимай второе кресло, — махнула я рукой устало. — Все равно соседки нет…

А с этим парнем другая проблема. Его было… слишком много. Я понимаю, что это часть его шарма, но меня напрягало бьющее через край жизнелюбие.

Вот бы взять холодность и обязательность Ская да добавить к ним обаяние и легкий характер Джэйда, смешать миксером и разделить на двоих… Чую, вся Академия передралась бы за таких парней. Но мечты, мечты! Тут ни одна магия не поможет.

Скай немедленно выудил из-за пазухи книгу и углубился в чтение. Как говорится, и осталась от него только галочка. Зато Джэйд… Нет, жаловаться мне не на что, я прекрасно провела следующий час, общаясь с непосредственным королем третьего курса на любые темы. И даже перестала грузиться на тему того, что у меня такой завал с магией. Хотя пожаловаться все же успела.

— Все так плохо? — сочувственно спросил Джэйд.

— Ты не представляешь, насколько, — вздохнула я.

— Так, может, пусть тебе с теорией Скай поможет! — воскликнул вдруг он и повернулся к другу: — Скай!

Тот так углубился в чтение, что даже не отреагировал.

— Не надо. — Я покачала головой и схватила Джэйда за рукав рубашки, когда тот решил встать и немного встряхнуть зачитавшегося блондина. — Меня учит леди Арлайн. Не думаю, что Скай способен объяснить материал лучше нее.

— Ну, может, ты и права, — нехотя согласился он со мной и моментально переключился: — Ты мне скажи… Есть планы на следующие выходные? Сможешь освободить вечер? Я бы хотел познакомить тебя с друзьями.

Вот! Вот он, нужный момент! Правда, выяснять отношения при третьем не очень красиво… Но он, кажется, так зачитался, что и не слышит ничего толком. Ладно, выхода-то нет! Эти двое почти неразлучны, а расставить все по полочкам нужно побыстрее.

— Зачем? — задала я вопрос в лоб.

— Что зачем? — непонимающе нахмурился Джэйд.

— Зачем тебе знакомить меня со своими друзьями?

— Эм-м… А почему бы и нет? — озадаченно отозвался он.

Ладно, с одной стороны не получилось, зайду со второй…

— И как ты меня представить собираешься?

— Как подругу, разумеется!

И с другой не получилось. М-да… Придется играть ва-банк.

— Джэйд, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более ровно, — до меня тут слухи дошли, что я вроде как тебе нравлюсь. Это правда?

Парень на миг замер, а затем сощурился и задал свой вопрос в лоб: