Морошкин заметно оживился. Глаза заблестели, и туман, кажется, начал рассеиваться. Он весь приободрился и словно бы немного подрос.

– Что делать надо? Скажите, я на все готов.

– Вот ты и молодец. Сейчас тебе дядя Лихо вопросы задаст. Ты на них честно отвечай. Мы честность любим, за честность у нас тушенка полагается. А вот за вранье у нас разговор короткий. Пуля в голову на месте. Хотя и пули жалко. Шмель голыми руками все сделает. Правда, Шмель?

Шмель плотоядно улыбнулся и продемонстрировал широкие загрубелые ладони, которыми так удобно сворачивать шеи всяким врунам.

Морошкин побледнел, судорожно сглотнул и затараторил:

– А зачем мне врать то? Мне врать незачем. Я все честно расскажу, что знаю!

– Заткнись! – оборвал его словесный поток Лихо.

Этот Морошкин ему был до желания тут же помыть руки противен. Лихо откровенно удивлялся и немного завидовал таланту Адвоката со всеми находить общий язык и терпеливо, путем переговоров, добиваться нужного ему результата. У него такого таланта не было. Сейчас бы его люди скрутили этого Морошкина и намяли ему бока так, что тот выложил бы все, что знает. Да его метод трудозатратен, зато тушенка была бы целее.

– Там дальше по дороге какая деревня?

– Так Юсово, – удивился Морошкин.

И за такие глупые вопросы ему пять банок тушенки собираются отдать. Да эти пришлые – полные идиоты, читалось в глазах пьянчужки.

– Кто там живет?

– Так знамо кто, Археолог живет и его ребята. Хорошие люди. Они меня всегда выручают, когда мне надо. Если там подработать что, поесть что, всегда готовы помочь.

– Вот уже молодец. Можешь считать, одну банку тушенки заслужил. Дело у нас к этому Археологу. Вот ты нас сопроводишь до его дома, покажешь и расскажешь, кто там да что, и получишь остальную тушенку, – сказал Адвокат.

– Так нету сейчас Археолога. Он с ребятами в Углич подался на заработки, – явно расстроился Морошкин.

– Ну, тогда ты нас к старшему отведи. Ведь Археолог кого-то за старшего оставил? – спросил Адвокат.

– Точно так, оставил.

– Ну, вот к старшему и отведи, – ласково попросил Адвокат. – Слушай, Сеня, а ты скажи, у Археолога в Юсово баба есть?

– Есть. Как не быть. Баба справная, Верка, – обрадовался Морошкин.

– Ну, вот, Сеня, ты нам ее покажешь. Мы с ней побеседуем. Дело есть. Может, в город прокатимся с ней, отвезем ее к Археологу.

Морошкин как-то сник, огорчился – видно, заподозрил что-то нехорошее, – но ни слова против не сказал.

– Шмель, грузи клиента. По машинам!

Вот так продал Сеня Морошкин своего благодетеля Археолога за пять банок тушенки.

⁂

С утра у Веры на душе было тревожно. Она переживала, что, может быть, с Димой что-то случилось. Уехал Столбов вроде не так давно, но новостей никаких нет, гонец не приезжал, хотя обычно на выездах раз в две недели Археолог присылал человека в Юсово с последними новостями, продуктовой посылкой и письмом для нее. Дел никаких особо не было, книжки читать Вере давно наскучило, да и книжки то все были одни и те же, что в деревне от прежней жизни сохранились да ребята из дальних рейдов привозили. Вера скучала по кино и телевидению, которые остались в прошлой жизни. В прежние времена в Москве она очень любила посещать кинотеатры, не пропускала ни одной интересной новинки. Они с подругами постоянно выбирались в торговые центры, где сначала смотрели фильм, а потом с чувством, с толком, с расстановкой совершали шопинг, который заканчивался в одном из ресторанчиков за бокалом шардоне. Больше всего Вера предпочитала романтические комедии с элементами драмы, так чтобы и посмеяться можно было, и за душу чтобы брало. Она многое бы отдала, чтобы хоть ненадолго вернуться в один из прежних дней и оторваться по полной программе, но это все были глупые, пустые мечтания, которыми девушка ни с кем не делилась, даже с Надей, ближайшей своей подругой. Надя была женой Сереги Рыжова, Доктора, который очень помогал Столбову во всем. Вот и сейчас он уехал вместе с Археологом на задание, а женщины старались друг друга поддерживать, чтобы как-то сгладить грусть-печаль.

Утром Вера после кружки травяного отвара, которым зимой они заменяли чай, отправилась к Наде, та жила на окраине их поселка, практически возле крепостной стены. В первые годы после войны Археолог решил, что надо их поселок оградить высокой бревенчатой стеной, на которой можно нести боевое дежурство и не подпускать никого из чужаков. В ту пору на волжских берегах царила анархия и банды мародеров разъезжали от деревни к деревне. Эти подонки не щадили ни стариков, ни детей, грабили, насиловали и убивали. Повсюду царила кровавая вольница. Крепостную стену выстроили с дозорными вышками, установили и большие ворота, на которых постоянно несли вахту ребята. Несколько раз эта предосторожность позволила отразить нападение бандитов без лишней крови. В последнее время все было спокойно. Люди вокруг знали, кто живет в Юсово, авторитет Археолога был непререкаем. За те три с небольшим года, что Вера прожила в деревне, никто не осмеливался напасть на них. Наоборот люди из окрестных поселений приезжали в гости с предложением дружбы и взаимопомощи. Темные времена, казалось, навсегда отступили в прошлое.

Улица встретила Веру прохладной неизвестностью. Весна уже вовсю заявляла о своих правах. Легкий ветерок бросил снежную морозь девушке в лицо. Она зажмурилась и утерлась рукавом куртки. В носу ужасно засвербило, и Вера не удержалась от задорного чиха. И, словно по призыву, из-за соседней избы показался Леха Гришко в сопровождении Макса Лисова, молодого парня, который несколько лет назад перебрался к ним из Шевердино.

– Какие люди и без охраны! – с улыбкой приветствовал девушку Гришко, поправляя ремень автомата. – Куда путь держишь, красавица?

– К Надьке, – ответила Вера.

Не любила она эти пустые разговоры. Но не ответить не вежливо. Да и что делать, когда других тем для разговоров, кроме как о погоде да о соседях, нет. Зиму и раннюю весну поселковые коротали за скучными разговорами. За долгие темные дни соседи успевали все обсудить по несколько раз. Но ничего, скоро снег сойдет, начнется подготовка к посевной, пойдут рыбалка и охота, потом уже заготовка ягод и грибов. И будет не до скуки. Все время за работой придется проводить. Да и Дима обещал ее в Углич свозить, развеяться.

– Передавай привет. Если Археолог весточку не пришлет, на следующей неделе думаю к нему Макса отправить. Так что не падай духом и не спи на ходу, – подбодрил девушку Глушко.

– А кто спит? – удивилась Вера.

– Засыпая на ходу, я увидел какаду, – неожиданно, совершенно не к месту бросил Леха Гришко, но Вера не обратила на эту странность внимания и побежала дальше, стараясь не поскользнуться на обледенелой дорожке.

Надя радостно встретила подругу. Чайник свистел на плите, на столе уже стояли чашки с травяными сборами да банка с малиновым вареньем, которое так любила Вера.