– Да? – Жанна вскипела, словно эта реплика сталапоследней каплей, переполнившей чашу ее терпения. – А по-моему, здесьгораздо меньше внимания привлекал бы к себе мой «мерседес»! А ржавая «девятка»возле этого заведения выглядит белой вороной, и все только на нее и пялятся!Больше ни за что не пойду у тебя на поводу!

– Какое странное название у этого ресторана! – проговорилаИрина, пытаясь переменить тему.

– Что же в нем такого странного? – Жанна пожалаплечами, взглянув на вывеску. – «Пастель», самое модное местечко в городе.В последнее время вся обеспеченная публика только сюда и ходит.

– Ну, знаешь… звучит как-то двусмысленно… на слухвоспринимается как «постель»… сразу возникает вопрос, чем здесь занимаются.

– Ну, Ирка, ты даешь! – Жанна расхохоталась. –Конечно, каждый понимает это в меру собственной испорченности! Пастель – этовид цветного рисунка, мягкие тона называют пастельными… подробнее Катька тебеобъяснит.

– Ты уж меня совсем неграмотной считаешь! – обиделасьИрина. – Что я, по-твоему, не знаю, что такое пастель? Просто звучитдвусмысленно!

– Мужика тебе надо завести, сразу перестанут мерещиться накаждом шагу двусмысленности!

– Вы что, сговорились с Катькой? Я уж как-нибудь сама сосвоей личной жизнью разберусь!

За такой приятной беседой подруги подошли к дверямресторана. Швейцар, отметивший, на какой машине они приехали, оглядел посетительницвесьма надменно и осведомился:

– У вас заказано?

– А как же! – огрызнулась Жанна. – На фамилиюТашьян.

Дверь распахнулась, и дамы проследовали в зал.

Внутри ресторан выглядел несколько старомодно, но стильно иочень респектабельно. Белоснежные крахмальные скатерти, столовое серебро, звондорогого хрусталя, негромкая музыка скрипичного квартета, вечерние нарядыпосетителей – все здесь дышало большими деньгами.

Чопорный, невозмутимый метрдотель повел подруг к столику надвоих неподалеку от эстрады, но Жанна, окинув зал быстрым внимательнымвзглядом, прикоснулась пальцами к виску, слегка поморщилась и проговорила тономизбалованной светской львицы:

– Не выношу громкую музыку! У меня от нее сразу начинаетсяневыносимая головная боль! Нельзя ли найти столик подальше от оркестра?

– Громкая музыка? – удивленно переспросилметрдотель. – У нас не бывает громкой музыки! Но если даме угодно… – И безлишних разговоров он усадил подруг за столик в другом конце зала.

– Видишь, как удачно мы сели! – прошептала Жанна, кактолько мэтр удалился. – Здесь отличный наблюдательный пункт! Наш объектпросто как на ладони!

Она глазами показала подруге на соседний столик, за которымсидел высокий пожилой мужчина с аккуратно зачесанными редеющими волосами итяжелыми, обвисшими щеками старого бульдога:

– Суходольский, собственной персоной!

Антон Аркадьевич маленькими глотками потягивал минеральнуюводу из высокого запотевшего стакана и время от времени бросал взгляд то навходную дверь, то на свои массивные золотые часы.

– Ждет американца! – прошептала Жанна, и в это время вдверях ресторана появились новые посетители.

– Боже! – Ирина схватила подругу за руку. – Тытолько посмотри! Это ведь Катька!

– Что с ней? – Жанна схватилась за голову. – Гдеона откопала такой кошмарный наряд?

На Катерину стоило посмотреть.

Она каким-то чудом втиснулась в короткую прямую юбочку изволокнистого темно-зеленого материала и обтягивающий ее необъятный бюстпереливающийся всеми цветами радуги топ, поверх которого накинула непонятныйпятнистый предмет, утыканный развевающимися перьями. Такие же перья торчали изее кое-как уложенной рыжей шевелюры.

– Боюсь, то, что у нее на голове, – это ритуальныйголовной убор вождя племени моси, – выдавила из себя потрясеннаяИрина, – точнее, то, что осталось от этого убора после того, как онпобывал у Яши в зубах… а на плечах у нее, несомненно, тоже что-то африканское…

Подруги так загляделись на Катю, что не сразу обратиливнимание на ее представительного спутника. Наконец Ирина окинула его взглядом ив ужасе прикрыла глаза.

Рядом с Катей стоял огромный мужчина с толстой, кактелеграфный столб, шеей и могучими плечами. Маленькие мрачные глазки пряталисьпод мощными выпуклыми надбровьями. Под выступающими скулами перекатывалисьжелваки. Короче, это был тот самый неандерталец, «мужчина мечты», которогоКатерина отыскала в агентстве «Тамара». Сегодня он был облачен в черный костюм,который едва не лопался на его широченных плечах.

Ирина робко приоткрыла один глаз. Она подумала, как было быхорошо, если бы «мужчина ее мечты» оказался всего лишь зрительной галлюцинациейи благополучно исчез… однако он никуда не исчез, более того, метрдотель вел ихс Катериной прямо к столику подруг. Неандерталец увидел Ирину, и на его лицепоявилась широкая довольная улыбка сытого людоеда.

– Мамочки, – прошептала Ирина, – если бы у менябыла шапка-невидимка!

– Какой мужчина! – раздался рядом восхищенный голосЖанны.

– Девочки! – радостно воскликнула Катя, подходя кстолу. – Я подумала, что мы сможем соединить приятное с полезным!

– Что, интересно, ты считаешь приятным? – прошипелаИрина. – У тебя что – гвоздь в туфле?

– Добрый, типа, вечер! – проговорил неандерталец,склоняясь к Ирине. – Это… я, конкретно, рад вас видеть.

– Садитесь уж. – Ирина поморщилась, указывая громиле насоседний стул. – Костюм у вас хороший.

– Этот… как его… Карден, реально! – Мужчина довольноосклабился. – Туфту не носим!

– Ты какого черта сюда притащилась? – прошипела Ирина,низко наклоняясь к Кате. – Тебе было велено дома сидеть и Яшу стеречь!

– Ничего с твоим Яшей не случится, – оправдываласьКатька, – я его к соседке пристроила, у нее как раз тоже кокер, вместе имбудет веселее… Мы же должны решить твою проблему. Сейчас как раз такой удобныйслучай.

Ирина вспомнила сегодняшнюю беседу с мужем и тяжковздохнула.

– Катя, – обратилась к подруге Жанна, – скажи мне,дорогая, что это на тебе надето? И где ты откопала этого снежного человека?

– Тебе нравится? – Катерина зарделась, сделала вид, чтоне слышала последнего вопроса и повернулась всем телом, давая подругевозможность полюбоваться своим сногсшибательным нарядом. – Правдазамечательный колорит? Это я нашла у Валика… накидка из шкуры занзибарскоголеопарда с перьями страуса, в Буркина-Фасо такие накидки имеет право надеватьтолько верховный шаман племени! И то лишь в дни большого племенного праздника,как его… заклания великой коровы! А на голове… знаешь, все равно этот уборнемного растрепался, и я решила его переделать…