Погрузились в машину и поехали в аэропорт. По дороге Жаннапритормозила возле небольшого тихого тупичка, уставленного ларьками. Там, какводится, продавали всякую всячину – сигареты, пиво, батарейки, средство противмоли… Был ларек с одеждой. Жанна подошла к самому крайнему и долго беседовала спродавцом. В результате этого разговора он открыл дверь и запустил ее внутрь.Ирина вышла из машины, чтобы размять ноги. В ларьке с одеждой ей попался наглаза жуткий пиджак в желтую и коричневую клетку. Продавщица вылупила глаза,когда стройная, со вкусом одетая, довольно молодая женщина попросила показатьей пиджак. Он так долго висел в окне, что даже слегка выгорел с одного бока.Впрочем, одно достоинство у пиджака было – за долгое время его раза триуценили, и теперь он стоил сущие пустяки. Ирина быстренько смоталась к машинеза кошельком.

– Катька, обновку тебе купила! – посмеиваясь сообщилаона, показывая ужасный пиджак.

– Ты считаешь, что мне это пойдет? – с сомнениемспросила Катерина, которая все всегда принимала за чистую монету, такой уж унее был характер.

– Ты в нем будешь совершенно неотразима, – уверилаИрина подругу, но тут же рассмеялась и обняла ее: – Катька, ну можно ли бытьтакой доверчивой? Ну я же пошутила! Пиджак, конечно, до того ужасный, что ни одномунормальному человеку не придет в голову принимать всерьез женщину, одетую втакой пиджак! Таким образом, ты спокойно сможешь приблизиться к американцу изасунуть ему подслушивающее устройство куда нужно.

– Угу, значит, как самое трудное, так сразу мне решилипоручить, – протянула Катерина.

– Ну, Катька, не капризничай! Жанну к этому американцублизко подпускать нельзя, вдруг его окружение ее узнает?

– А ты? – подозрительно спросила Катя.

Ирина хотела сказать, что если она наденет этот жуткийпиджак, то люди могут сразу заподозрить неладное, в то время как Катьку простопосчитают не от мира сего и не обратят внимание, но решила не уточнять, чтобыподруга совсем не обиделась.

– Да ладно, я уж привыкла, что мне всегда все самое трудноедостается, – фальшиво вздохнула Катя.

На самом деле ей было ужасно интересно. И даже переживанияза здоровье и целость мужа Валика как-то отошли на задний план.

Вернулась Жанна и показала им крошечную бусинку, размером скапельку воды. Пожалуй, бусинка больше похожа была на какое-то насекомое –черная, блестящая, с двумя проволочными лапками…

– Суешь эту штуку в одежду! – поучала Жанна. – Воттак…

Она впихнула «паучка» под воротник клетчатого пиджака.Проволочные лапки вцепились намертво. Отдирая подслушивающее устройство, Жаннамимоходом осмотрела пиджак и осталась довольна.

– Отличная вещь! В нем ты будешь в полной безопасности!

Прихватили еще в ларьке с косметикой тюбик жуткой помадыморковного цвета, а также клетчатую сумку, непременный атрибут каждой уважающейсебя тетки-челночницы.

И разумеется, застряли в пробке, так что Жанна простопозеленела от злости. Ирина еле ее успокоила.

– Я с вами! – сказала Жанна, паркуя «девятку» настоянке у аэропорта.

– И думать не смей! – приказала Ирина, застегивая наКате пиджак.

Пуговицы были крупные, грязно-оранжевого цвета. Сидел пиджакне так чтобы очень, но это не главное. Ирина от души накрасила Кате губыморковной помадой и растрепала волосы.

– Вот теперь то, что надо! А ты, Жанка, сиди тихо и дажеголову в окно не высовывай! Хотя вот что… Катерина, у тебя косыночка есть?

– Есть! – злорадно отозвалась Катька, протягиваязелененькую шелковую косыночку, которую сегодня повязала на шею.

– Да вы что? – отшатнулась Жанна. – Зеленуюкосынку к бордовому брючному костюму? Я лучше умру!

– Не дури! Закрой свои буйные кудри, иначе тебя кто-нибудьопознает! – рассердилась Ирина. – И не капризничай, не до этогосейчас.

Жанна только скрипнула зубами.

Оказалось, что самолет из Нью-Йорка уже приземлился, о чемдамы узнали, взглянув на табло. Вскоре показались и первые пассажиры.

– Наш, наверное, будет самый толстый, – проговорилаИрина, – небось в самом конце причапает…

Однако она ошиблась. Их американец хоть и был толстым, нодвигался быстро и не зевал по сторонам. Багаж, очевидно, он получил одним изпервых, потому что уже минут через десять Ирина увидела загорелую лысину.Толстяк весело улыбался и громко говорил что-то плечистому молодому человеку,который катил рядом с ним тележку с чемоданами. По тому, каким цепким взглядоммолодой человек оглядывал встречающих, Ирина поняла, что он выполняет приамериканском коллекционере функцию не только секретаря, но и охранника.

Двое миновали импровизированный коридор, который образоваливстречающие, и остановились в зале. Молодой человек замешкался, высматривая,надо полагать, того, кто их встречал, и тут Катерина со своей сумкой вырваласьвперед.

– Валик! – закричала она. – Дорогой ты мой! Как жея рада…

При виде чучела в дурацком клетчатом пиджаке, американецмалость прибалдел. Молодой человек сделал поползновение закрыть собойамериканца, но между ними оказалась тележка с чемоданами, куда Катька однимдвижением руки бросила еще свою торбу.

Оказавшись рядом с американцем, Катерина с ходу бросиласьему на шею.

– Любовь моя! – кричала она. – Как же ясоскучилась без тебя!

И она запечатлела на щеке коллекционера смачный поцелуй.

– Что вам надо? – завопил по-русски очухавшийсясекретарь. – Мадам, вы ошиблись!

Он сделал попытку оторвать Катьку от своего шефа, но нетут-то было. Ирина, наблюдая со стороны, поняла, что именно сейчас Катя делаетто, что собиралась, то есть засовывает подслушивающее устройство под воротникпальто американца. На лице ее появилось такое сосредоточенное выражение, чтоИрина испугалась разоблачения. Однако охранник видел Катерину со спины, то естьимел возможность только полюбоваться коричневыми и желтыми клетками. Вот Катинолицо просветлело, и она отшатнулась от американца.

– Ой! – вскричала она. – Я, кажется, обозналась…Вы вовсе не Валик! А как похож…

Билл Йейтс стоял столбом, очумело моргая глазами. На щекеего расплывалось морковное пятно – след дешевой Катькиной помады. Катерина тутже принялась тереть эту щеку, приговаривая:

– Ну надо же, как похож! Вылитый Валик!

Ирина не удержалась от смеха, вспомнив Катькиного мужа. Вотуж трудно найти менее похожих людей!

Тут к троице подскочил еще один плечистый молодой человек. Ихоть он был похож на первого как две капли воды, по некоторым признакам Иринаугадала в нем соотечественника. Русский охранник не стал тратить время наслова. Мощной рукой он оторвал Катьку от американца, всунул ей в руку клетчатуюсумку и направил в сторону, придав необходимое ускорение с помощью крепкогошлепка по мягкому месту.