– Правильно делаете, – согласилась худенькаястарушка, – он давно умер. А наша генеральша все никак не можеткомандирские замашки свои бросить. Но действительно, Катя, очень уж у вас шумнобыло весь день. Я сначала и не поняла, что происходит, – воет кто-то, датак жутко… Мы же не знали, что вы собаку завели. Ужас берет от ее воя, прямособака Баскервилей.

– Что вы! – возмутилась Ирина. – Яшенька –кокер-спаниель, он очень милый и деликатный песик. И такой воспитанный!

– Ну-ну, – вздохнула соседка.

Катя пробормотала извинения и ринулась вверх по лестнице. Задверью квартиры была тишина.

– Вот видишь, – сказала Ирина, – твои соседкипросто наговаривают на Яшу. А этой генеральше я бы сказала пару ласковых, еслибы не торопилась.

Они вошли в квартиру и остановились на пороге, застыв, какизваяния.

Длинный полутемный коридор выглядел так, как будто толькочто в нем закончилась битва двух диких африканских племен. Жуткие маски,вырезанные из черного дерева, тихо-мирно висящие на стенах, теперь угрожающеперекосились, одна упала и валялась на полу. Африканские копья – ассагаи –упали со своих подставок, и одно из них умудрилось загадочным образом проткнутьпасть чучелу крокодила. Серая обезьяна еще больше выпучила стеклянные глаза –очевидно, от страха. В довершение ко всему пол в коридоре устилали пух и перьякакой-то неизвестной птицы.

Ирина очухалась первая – долг призывал ее спасти Яшу откогтей неизвестных злоумышленников.

– Яшенька! – вскрикнула она.

Ответом была полная тишина, такая бывает после битвы, когдажестокие победители добили раненых, а пленников увели с собой, чтобы съесть ихв более комфортной обстановке.

– Боже мой, Катька! – вскрикнула Ирина. – Яшу,наверное, съели неизвестные злоумышленники!

– Не думаю, – зловеще ответила Катя. – Яша,немедленно иди сюда!

Ирина уже устремилась в дебри квартиры.

– Это кабинет Валика! – завопила Катерина, грудьюстановясь на защиту территории своего мужа. – Туда даже я не захожу!

В следующей комнате были свалены какие-то тряпки, которыепри ближайшем рассмотрении оказались Катиными лоскутками.

– И это тоже сделал неизвестный злоумышленник? –подбоченившись, спросила Катерина.

Ирина предпочла не ответить.

– Яшенька, выйди, покажись! – безуспешно взывалаона. – Мы не будем ругаться…

Обыскали кухню, но обнаружили только большую лужу под столоми какие-то подозрительные крошки, которые при ближайшем рассмотрении оказалисьостатками печенья. Собака как сквозь землю провалилась.

И когда Ирина уже совершенно отчаялась, из кабинетапрофессора Кряквина раздались рычание и лай. Катя открыла дверь, и встрепанныйЯша выскочил прямо на них.

– Боже мой, Яшенька, что с тобой случилось? – вскричалаИрина.

– С ним ничего не случилось! – рявкнулаКатерина. – Это с квартирой случился форменный погром! Ой, а что это?

На письменном столе профессора стояло нечто напоминающеепустую шляпную болванку.

– Тут раньше был надет ритуальный головной уборпредставителя племени моси, – нервно объяснила Катя. – Куда онподевался-то?

– А как он выглядел? – Ирина опустилась на корточки изаглянула под стол.

Там было пыльно и пусто. Подошел Яша и ласково лизнул ее вщеку теплым языком.

– Очень пышный, – добросовестно начала описыватьКатерина, – много перьев и каких-то ленточек и ниточек…

Она остановилась, потом полетела в коридор.

«Так вот откуда в коридоре пух и перья!» – сообразила Ирина.

– Яшка, паршивец! – кричала Катя. – Валик меняубьет за этот убор! Он его обожает, в кабинете на письменном столе держит! Отэтой собаки одни неприятности!

– Просто он нервничает в незнакомой обстановке! –заступилась Ирина за любимого кокера. – А мы тоже хороши, ушли на целыйдень, оставили его одного. Да там от одних этих африканских масок можно состраху умереть! Вот он и выл от тоски.

– И убор головной растрепал тоже от тоски?

Ирина промолчала. Она пыталась вычесать из Яшиной шерстипыль и какой-то странный бурый порошок.

Пришлось скормить Катьке полкурицы, иначе она ни за что несоглашалась посидеть с Яшей.

Жанна встретила Ирину уже полностью готовой к походу вресторан. То есть это она думала, что полностью готова. Ирина огляделаярко-алое платье от Кензо, пышные волосы и неизбежные серебряные погремушки вушах и тяжело вздохнула.

– Ты нарочно? – угрожающе спросила она. – Тыхочешь, чтобы весь ресторан пялился на тебя и Суходольский сразу же тебя узнал?

– Что же мне – парик светлый надевать, что ли? –возмутилась Жанна. – И платье в цветочек?

– Ничего красного! – категорически заговорилаИрина. – Платье, конечно, шикарное, но в нем только быков дразнить! Илигусей! Волосы зачесать гладко, надеть что-нибудь скромненькое, и никакогосеребра!

Жанна, ворча, смазала волосы гелем и изумленно смотрела в зеркало.

– Черное ни за что не надену, буду как та девица из«Матрицы»! – возмущалась она.

В конце концов выбрали итальянский трикотажный костюмоливкового цвета, в нем Жанна выглядела даже моложе. Время уже поджимало, Иринадала слово, что только переоденется и тут же спустится к Жанне. Подругаосталась ждать ее в машине.

Дома никого не было. Ирина проскочила в свою комнату ираскрыла шкаф. Собственно, выбора особенного у нее не было. Ирина была нелюбительница ходить по ресторанам, так что мигом перетрясла наряды иостановилась на коротком черном платье без рукавов. Платье сидело как влитое,Ирина причесалась, брызнула за уши духами и слегка попудрила нос. Вид в зеркалеей понравился. И вдруг ужасно захотелось, чтобы в ресторане сейчас ждал еелюбимый человек, ждал и надеялся. А она, Ирина, чуть-чуть опоздает, но любимыймужчина не станет ее ругать и устраивать сцену, потому что он в ней уверен, онзнает, что она обязательно придет, и это даже приятно – сидеть в дорогомресторане, потягивать аперитив и ждать, когда придет любимая женщина. И у нихбудет долгий и спокойный вечер, можно наговориться и наглядеться друг на друга,а потом…

В это время открылась дверь, и на пороге комнаты появился еемуж собственной персоной. Бывший муж, тут же уточнила Ирина про себя.

– Привет! – удивленно сказал он. – Ты дома? –И поскольку Ирина ничего не ответила, он продолжал более насмешливо: – Ты жеушла из дома, стало быть, подумала, решила не валять дурака и вернулась?

Ирина сжала зубы, отметив, что вид в зеркале стал не слишкомпривлекательный. Она знала, что плохо выглядит, когда злится. Настроение сразуупало. Тоже тетеха, размечталась тут о любимом человеке, если бы неканителилась, успела бы уйти раньше мужа. Бывшего, тут же уточнила она.Принесла же его нелегкая так не вовремя!