«Но это же почти правда! — Саша не любила врать, но с тех пор, как оказалась в чужом мире, прибегала ко лжи все чаще и чаще. — Эльф-контрабандист, например, точно знает, что род Гиен существует, а, значит, для княжества наличие четвертого клана не секрет. Странно, что в Агриде до сих пор остаются в неведении».

— Давайте опираться на достоверные факты, — Садия-ала вернулась к кафедре. — Все эти «торговки шептались», «деду померещилось» в учебник не впишут. Поэтому, если хотите отстоять свою точку зрения, прошу вас, лорд Эрлик, и вас, леди Дафой, подготовить к следующему занятию доклад на тему «Оборотни Песчаного Хаюрбата». Удачи.

— Вот ты попала, — прошептал Арс. — Она вас теперь съест. Об этой стране никто ничего толком не знает. В библиотеке искать напрасный труд.

— У меня есть куратор, — напомнила Саша. — А чего? Взялся помогать, пусть постарается.

Повод встретиться с не показывающимся на глаза лордом Гарроном был весомым. На сердце потеплело.

Артефакторику Саша ждала со страхом. Арс на перемене рассказал, что первое, о чем спросит преподаватель — это каким родовым даром владеет Алекс Дафой. Основываясь на ответе, лорд Пусс подберет камень, который нужно будет вставлять в создаваемые ею амулеты. Он и станет источником магии для владельца артефакта.

— И если я из рода Читающих письмена…

— То всякий, кому попадет в руки сделанный тобой амулет, сможет прочесть книгу или документ, на каком бы языке они ни были написаны.

Теперь Александра с тревогой поглядывала на дверь, вздыхала и ловила себя на том, что кусает губы. Был бы дар Читающих письмена родным, сейчас бы она не переживала, но…

Алекс Дафой подавила стон, закрыв лицо ладонями. Нет, провала не избежать. Лорд Пусс работает в академии без малого сто лет, а, значит, ему хватит опыта, чтобы вывести обманщицу на чистую воду. Он быстро поймет, что юная леди просто не способна «очаровать» камень, поскольку не является членом старинного рода.

«Что же делать? И ведь посоветоваться не с кем!»

Но судьба смилостивилась над Сашей: открылась дверь, и уже знакомый клерк — это он принес письмо о зачислении Алекс в академию, возвестил, что лорд Пусс заболел, а потому артефакторики не будет.

— А что будет? — оживилась Александра, как, впрочем, и многие из ее однокурсников, которые, весело переговариваясь, спешили покинуть аудиторию.

— Раз Кендик не сказал о замене, значит, ничего не будет. Теперь только факультатив после обеда. Я пойду мяч попинаю, а ты?

— Поговорю с куратором, а потом в библиотеку, — Саша поискала глазами светловолосого юношу, который поддержал ее в споре. Доклад, как она поняла, следует делать вместе, но Эрлика и след простыл. Видимо, тоже отправился гонять мяч.

— Подскажите, пожалуйста, как я могу найти прикрепленного ко мне куратора? — Саша находилась в приемной ректора. Стены, обшитые темным деревом, такие же массивные, почти черные столы с горами бумаг, пузатые бюро с выдвижными ящиками, натертый до блеска паркетный пол, стулья для посетителей — жесткие, неудобные.

Александра поднялась, когда в неуютный кабинет вернулся запыхавшийся клерк — достаточно молодой мужчина с рано появившейся лысиной, которую он осторожно, дабы не нарушить композицию из тщательно зачесанных от одного уха к другому волос, промокал платком. Саша обратила внимание на руки Кендика: какие-то по-женски небольшие, ухоженные, с отполированными ногтями. Они никак не вязались с плотно сбитым телом: пуговицы сюртука едва удерживались в петлях.

— Извольте представиться, — бросил клерк, заняв место за столом. Он неторопливо натянул нарукавники и принялся, как показалось Саше, бесцельно перекладывать бумаги, создавая видимость неотложной работы. Гусиное перо стучало по дну чернильницы и в уголках документов появлялась нечитаемая закорючка.

— Студентка первого курса Алекс Дафой.

Движение рук прекратилось. С кончика пера сорвалась чернильная капля и растеклась на бумаге безобразным пятном. Кендик поднял глаза и внимательно оглядел «просительницу». Потом достал из бюро объемный фолиант, пролистал его, смачивая палец во рту и, найдя нужную страницу, несколько раз повторил имя, выискивая его в списке студентов. У Саши появилось стойкое впечатление, что клерк разыгрывает спектакль.

— Дафой, Дафой, Дафой… А, вот! Куратор лорд Цессир-младший.

Александра едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами, до того неприятной оказалась появившаяся вдруг масляная улыбка Кендика. Неестественная, подобострастная.

— Его Сиятельство лорд Гаррон еще не покидал свои апартаменты, леди. Вы найдете его в западной башне. По винтовой лестнице на самый верхний этаж, — клерк был сама услужливость. Даже тембр его голоса поменялся. Он являл собой полную противоположность тому надменному индюку, который только что игнорировал «просительницу». — Вас проводить?

— Нет-нет, спасибо, я сама найду…

Неуловимая тень печали скользнула по лицу клерка. Он явно расстроился из-за того, что Алекс Дафой отказалась от его помощи.

На счастье Александры Мара была «дома». Сидела за столом и зубрила лекарские символы.

— Сига — это вена. Сига-сига-сига…

Картинка в учебнике являла кровеносную систему человека.

— Сига не вена. Это аорта, — поправила Саша, заглянув в книгу через плечо подруги. Та застонала и пару раз стукнулась головой об стол.

— А ты чего так рано?

— Препод заболел, — Александра бросила сумку на кровать и открыла шкаф. — Какое бы платье надеть? — она в задумчивости прижала палец к губам.

— Смотря для чего. Куда собралась? — живо откликнулась Мара. Лишь бы не учить.

— Пойду в библиотеку. Мне нужно написать доклад по истории, — Саша умышленно не упомянула, что до библиотеки собирается посетить западную башню.

— И для этого ты переодеваешься? Чем плохо то платье, что сейчас на тебе?

— Ну, оно… — как уйти от объяснения, что простенький наряд, с которого она сегодня утром спорола легкомысленные оборки, не подходит для встречи с лордом Гарроном? Это на лекции к Садия-але можно идти чуть ли не в мантии, а тут… А тут сердце замирало.

Вроде и попустило томление, когда от каждого взгляда куратора бросало в жар, а вот, поди ж ты, выглядеть хорошо все равно хотелось.

Саша оглядела себя, даже растянула подол юбки, ища достойное объяснение, почему ей следует переодеться, и, не удержавшись, взвизгнула, когда заметила совсем небольшое чернильное пятно: Кендик с таким усердием выписывал закорючки на документах, что забрызгал и ее.

— … грязное! Видишь, платье грязное!

— Угу. На синем синее же пятно.

— На васильковом синее пятно, — поправила Александра, расшнуровывая ленты. — Разве не чувствуешь разницу?