– Успокойся, – коснулся уха шёпот Рикарда, и его тёплая ладонь легла ей на глаза, отсекая взор от ужасного зрелища.

Мёртвые продолжали выкрикивать её имя, но она больше не ощущала призрачных прикосновений.

– Всё хорошо. Не бойся. Они тебя не тронут, – успокаивающе зашептал Рикард.

– Где мы? – обмякнув в надёжной хватке сумеречника, девушка заплакала.

– Сумеречный мир. Изнанка. Через неё неупокоенные души проходят свой последний путь к реке Сольве.

– Казнённые, – Раяна задыхалась от рыданий.

На теле до сих пор ощущались леденящие душу прикосновения всех тех, кого она обрекла на бесконечные скитания в поисках покоя.

– Но почему? – взмолилась она в непонимании. – Они же проходят очищение огнём.

– Думаю, огонь Сигурн не позволяет вознестись, а накладывает проклятие. Твоя богиня не отличается милосердием.

– Это ужасно, – всхлипнула она, но резко вскинулась, почувствовав спиной влагу. Туника на ней пропитывалась чем-то горячим. – Рикард? – она стремительно развернулась в его объятиях.

Продолжая держать глаза закрытыми, зашарила по его груди. И замерла, когда ладонь под его тихий вздох коснулась влажного горячего следа.

– Ты ранен.

– Задело немного, – усмехнулся он, поднимаясь и вынуждая встать её. – Сумеречный мир не подходит для перевязки. Нужно спешить, иначе я потеряю тропу.

– Две минуты, – потребовала она, удержав его за руку.

– Хорошо.

Она распахнула глаза, стоило прозвучать разрешению. Рикарда окружали души. Они цеплялись за его плечи когтистыми лапами, но он стоически их игнорировал. Духи казнённых тут же подлетели к Раяне. Но стиснув челюсть, она вытерпела ледяные прикосновения. Потому что важнее помочь Рикарду. Он храбрится, но потеря крови опасна.

Девушка быстро дёрнула фибулу плаща мужчины, отбросила его на землю, вытянула из поясной сумки моток бинтов. Счастье, что дорога научила предусмотрительности. Самое важное всегда с собой. Осмотр немного успокоил. Пик действительно прошёл по касательной, разрезав рубашку и оставив порез.

– Подними руки, – приказала девушка, и сумеречник со смешком подчинился.

На обработку не было времени. Сейчас было важно крепко затянуть рану, чтобы остановить кровотечение. Потому Раяна обмотала бинтом торс мужчины прямо поверх рубашки. Закончила в рекордные сроки. И потом сама же подняла его плащ, чтобы он лишний раз не нагибался.

– Ты смелая, колючка, – он слегка ущипнул её щеку, улыбнувшись задорно. – Но лучше закрой глаза. Ни к чему тебе эти ужасы. Я проведу тебя.

– Спасибо, – она не без облегчения смежила веки.

Рикард взял её за руку и потянул за собой. И она шла следом, полностью ему доверившись. Шла долго. Время здесь текло странно. Чудилось, пронеслась вечность, прежде чем вокруг снова зазвучали голоса живых людей, а не мёртвых.

– Можно открыть глаза, – мягко разрешил Рикард.

Она тут же подчинилась и с удивлением обнаружила себя в проулке между двумя домами. Впереди по оживлённой улице перемещались люди, звучала музыка, где-то вдали раздавался стук молота по наковальне. От стоящего рядом мешка с мусором доносились не самые приятные запахи. Раяна снова была в мире живых! Хотя до сих пор выдыхала из лёгких марево сумеречной изнанки.

Рикард откинулся спиной на стену и медленно сполз по ней на землю. Лицо мужчины осунулось, черты заострились.

– Кровотечение продолжается? – предположила Раяна, опускаясь перед ним на колено.

– Нет, переход по сумеречной тропе с кем-то требует сил. Немного посижу и приду в себя. У нас нет времени.

– Что же нам делать?

Путешествие среди мёртвых ошеломило, но в разум возвращались тревоги живых. Им стало известно, что главный жрец Сигурн поклоняется Гейте. Только что их слова против главного человека в ордене? Скорее их обвинят в подлоге, если, конечно, они вообще успеют выкрикнуть обвинения. Их убьют раньше.

– Нужно вытаскивать Лию. Где пройдёт церемония очищения?

– В главном зале, перед всеми членами ордена.

– Значит, нам надо пробраться туда.

– Как?

– Нужно немного золотой краски, – он ей задорно подмигнул, указав в сторону улицы. – А подходящей одежды вокруг достаточно.

– Ты предлагаешь… – она оборвала себя на полуслове, когда Рикард поманил её к себе пальцем.

Девушка озадаченно нахмурилась и приблизилась. А сумеречник преодолел оставшееся расстояние до неё и прижался к её губам своими. Раяна удивлённо отпрянула.

– Давай, нормально перевяжи меня, и на охоту, – мужчина был доволен своей шалостью.

– Ты… невозможен, – покачала она головой, вновь пододвигаясь к нему, чтобы размотать бинт.

Нужно спешить. Хранительница в опасности.

/Принцесса/

– Мы пленники? – уточнила Изольда, когда один из сопровождающих ловчих открыл перед ней дверь выделенных ей покоев.

– Хороший вопрос, – хмыкнул Люциан.

Он не оставил её, отказался идти к себе. Его присутствие хоть немного успокаивало.

– Главный жрец опасается действий со стороны телохранителя Лиандры, – ловчий сурово наклонил голову, отчего знак меча на его лбу блеснул золотом.

Второй ловчий подступил к ним и протянул Люциану браслет.

– Решили заблокировать мою магию? – зло усмехнулся Орнелл.

Изольда ощутила, как в нём всколыхнулась сила. Она прижала к себе сына, не зная, что произойдёт.

– Просим проявить понимание, – ловчий взглянул на сопровождающих его собратьев.

Трое. Все вооружены. Принцесса плохо разбиралась в рангах ордена, но знала, что полностью закрашенный меч означает высокое положение и хорошую подготовку. Люциан тоже был отменным воином, владеющим магией. Но он один против троих. К тому же они в обители ордена. Так просто сбежать не получится. К счастью, он тоже это понимал. Рассерженно стиснув челюсть, Люциан протянул руку и позволил защёлкнуть на его запястье браслет. Изольда знала, что за блокировкой резерва следует слабость, но он даже не покачнулся.

– Спасибо за содействие. Позже мы проводим вас на ритуал очищения.

– Всё по плану, да? – Люциан взял Изольду за руку и потянул в комнату.

Дверь за ними закрылась, отсекая от недружелюбных членов ордена.

– Что с нами будет? – девушка обратила воспалённый взгляд к лицу мужчины.

– Для начала ты снимешь с меня блокиратор, – он продолжал вести её вглубь покоев.

– Как…

– Магией, Изольда, – жёстко перебил он её. – Не время расклеиваться.

– Ты же нас не бросишь?