А на сегодняшний вечер осталось единственное: улечься поудобнее, взять в руки пульт от телевизора и отправиться в необременительное путешествие по каналам.

На другой день к кабинету стоматологии они подходят почти одновременно с Маргаритой.

– Какая-то ты сегодня деловая, – говорит та. – Куда-нибудь вечером собираешься?

Она все знает или наугад попала в точку?

– Собираюсь, а что?

– Ничего, это я просто так спросила, – пожимает плечами Рита. Похоже, и в самом деле заговорила с нею, между прочим.

Туфли! Неужели Юля их забыла? Она лихорадочно открывает сумку – туфли на месте.

Хорошо, что Маргарита зачем-то вышла, а то на звонок Льва, который последовал почти тут же, Юле пришлось бы бекать и мекать.

– Туфли не забыла?

– Не забыла.

Дались ему эти туфли!

– А могу я узнать, для чего они нужны?

– Я хочу попросить тебя, сходить со мной сегодня на бал предпринимателей, его устраивает городской Совет.

– Рита знает?

– Не знает!.. Давай сразу договоримся: если ты мне должна, то будь добра долги отдавать. Я не стану требовать от тебя невозможного. Разве что, прошу в обед встретиться со мной для решения одного вопроса. И об этом тоже никому не надо говорить.

– Надеюсь, ты не поставишь меня в дурацкое положение перед человеком, которого я всячески уважаю, и чьей приязни не хотела бы лишиться.

– Юля, не будь зловредной занудой. Я же сказал: ни к чему такому, чего тебе надо будет стесняться, я склонять тебя не буду.

Конечно, долги долгами, но Юля не хотела бы переплачивать!

То есть, делать то, чего она и в самом деле стала бы стыдиться.

– Я не зловредная, но не надо мной манипулировать, вы сначала между собой разберитесь, а потом уже меня к своим делам подключайте. Нет, мне это нравится: у меня даже не спросили, а хочу ли я сегодня куда-то идти, могу ли, может у меня свидание… с хорошим парнем.

– Юлька, ты меня удивила. Я не думал, что ты простое приглашение так воспримешь. А ещё говорила, что мы друзья.

– Я и сейчас от своих слов не отказываюсь.

– Друг называется! Ты не хочешь выполнить мою просьбу из-за какого-то своего упрямства, притом, что можешь догадаться, как это для меня важно.

– Да что – это?

– Сегодняшнее мероприятие. Я не могу пойти туда один, а Маргарита идти категорически отказалась. Вот я и решил попросить тебя.

– А сказал, что Рита не знает.

– Она не знает, с кем я пойду. Но она сама предложила, чтобы я пригласил пойти со мной кого-нибудь, и обещала не ревновать.

Не знает, как же! Не такая Маргарита глупая, чтобы не сложить два и два… Первый вопрос, который она задала Юле, не идёт ли та куда-нибудь вечером? Что они делают, эти Колесниковы! Играют ею, как мячиком.

– А почему ты не сказал мне об этом вчера? Я хотя бы прическу сделала в парикмахерской.

– Не сказал нарочно. Во-первых, за ночь ты могла бы передумать. Уперлась бы, и всё. А так я на тебя наехал, и тебе ничего не остается делать, как согласиться… И нечего так дышать. Я уже знаю, начнешь сейчас выдумывать. Расслабься хоть один раз, а? Неужели ты не веришь, что я ничего плохого тебе не желаю.

– Пойми, я не хочу мучиться угрызениями совести.

– Короче, я уже договорился с одной хорошей парикмахершей – я стригусь у её мужа, она примет тебя как раз в обед. Ни о чём с нею не спорь. Просто отдайся на волю её талантливых рук. Это художник, у неё своё видение… Да, и отпросись у Маргариты на пару часов раньше. Придумай что-нибудь. Ну, там, что идёшь на день рождения к подруге. Скажи, завтра отработаешь… В общем, встречаемся на знакомом перекрестке в три пятнадцать. А потом я отвезу тебя к мастеру.

– Мне выйти на угол?

– Да, туда, где я тебя на днях подхватывал.

Юля только успевает отключить телефон, как входит Маргарита.

– Так, что у тебя за мероприятие?

– Ничего от тебя не скроешь. Сегодня у моей однокурсницы день рождения. Позвонила вчера, я совершенно не готова. Видишь, что у меня на башке?.. Рита, ты отпустишь меня часа на три? Я отработаю. Ну, или не доплатишь.

Врет и не краснеет!

– Да, отпущу, конечно, – смеется Рита. – И не придумывай. Мне ещё понадобятся твои услуги. Как-нибудь в субботу, ладно?

– Ладно! – радуется Юля, но с некоторым смущением. Рита к ней так хорошо относится, а она ей подлянку готовит… Может, и не такая уж подлянка, заменить подругу на каком-то там балу, куда она идти не хочет?

В начале четвертого Юля собирается уходить, про себя отмечая: как хорошо, что окна их кабинета выходят не на шоссе, и Рита не увидит, что она садится в машину к её мужу.

– Желаю счастливо повеселиться! – машет ей Рита, и Юля торопится скорее покинуть кабинет, потому что притворяться просто нет никаких сил.

Лев съехал на обочину, и уже ждёт её. Поневоле Юля торопится, ей хочется побыстрее убраться отсюда. Он конечно видит её поспешность и даже нервозность.

– Ох, Юлия, как там тебя по батюшке, до чего ты совестливая! Да ничего нет в этом плохого, уверяю тебя. Я же тебя не в номера приглашаю…

И вдруг совершенно отчётливо Юля думает в ответ на его слова: и прав был капитан, ещё не вечер!

Лев везет её в новый, недавно отстроенный торговый центр, ставит машину на стоянку и начинает таскать её по бутикам, куда обычно она не заглядывает, потому что там такие цены… Одно платье, как две её месячных зарплаты.

А Лев – он что, на цены и не смотрит. А только командует:

– Как тебе это платье, нравится? Примерь.

Она выходит из очередной кабинки.

– Как тебе?

– По-моему не очень.

– Будем смотреть ещё, снимай.

И терпеливо ждёт, когда она переоденется в свои джинсы с водолазкой.

Находят что-то более-менее понравившееся обоим на третьем этаже торгового центра.

– Нравится? Только по-честному.

– Нравится.

– Девушка, мы это берём!

Он протягивает руку через ткань примерочной кабинки, и Юля вкладывает в неё снятое платье.

Пока она одевается в свою привычную одежду, Лев подходит к кассе и платит, а когда выходит Юля, девушка упаковывает платье в красочный пакет.

– Теперь в парикмахерскую, – говорит Лев, поглядывая на часы… Мастера звать Наташа. Скажешь, что ты записана. И записал тебя её муж, Виталик…

Он останавливает машину напротив дорогого салона, сует ей в руку две тысячи и произносит извиняюще.