– Если он выполнит условие – продаст всех фамильяров в этом мире – он будет свободен, сможет вернуться в свой мир, занять отцовский трон. Но это невозможно. Ты же видела, сколько их. А кто из людей захочет подписывать магический контракт? Зверушки-то не совсем-поди обычные! Влад поначалу пытался, старался изо всех сил, но время шло, а ничего не менялось: на одну проданную клетку приходилось две свежедоставленных. В итоге он отчаялся. И я его не виню – ты сама видела: жизни не хватит, чтобы всех их распродать.

– Откуда ты столько о нём знаешь? – подозрительно прищурилась я.

– Ой, только не ревнуй! Не нужен мне твой Влад! – она театрально закатила глаза, а затем добавила, но уже серьёзно: – Мы с ним на том шабаше познакомились, когда я стриптиз в костре танцевать удумала. Он меня очень выручил тогда. Кто знает, что бы я ещё натворила? Влад увёл меня и вовремя: через полчаса туда заявилась бабуля. Мы, к счастью, были уже далеко. Разговорились. Слово за слово, он признался, что ищет ведьму с серебряным перстнем – надеется убедить её, что насильно привязанный дракон не очень-то сгодится в качестве мужа. Меня это задело – ты же знаешь, как я отношусь к бракам по принуждению. Я выбила у Влада разрешение на перемещение домой, решила на его судьбу тайком глянуть – вдруг смогу помочь? А там – ты!

– Погоди! – я вскинула руку, пытаясь переваривать сыплющуюся на меня информацию. – Что значит «выбила разрешение у Влада»? А как же ваш ОМБ или как его там?

– Так его драконы создали. Они и разрешения выдают. По праву Сильнейших.

– Так вот почему он без проблем порталами пользуется! – воскликнула я. – А я-то гадаю. Теперь понятно. Ты не говорила, что драконы – сильнее ведьм.

– Они сильнее всех, – усмехнулась Веда. – Считается, что именно первые драконы принесли в этот мир магию. Позже, когда они расселились по земле и смешались с людьми, появились драконы, какими мы их знаем – оборотни, способные жить в человеческом обличье долгое время. Но сила осталась. Три великих рода передают своим наследникам силу предков во время инициации. Лишь мужчины способны вынести обряд. А Влад – единственный сын в роду Черного Дракона. Но он не прошёл инициацию. А год назад его отец погиб… Теперь он – последняя надежда рода, но Влад ни за что не станет рисковать, проходя инициацию, пока не найдёт ведьму.

– Чтобы она не получила безграничную власть, – прошептала я: эта часть истории была мне известна по рассказу Влада.

Веда кивнула.

– Ведьмы тоже ищут её: никому не известно, на что способна ведьма с силой дракона. Но пока безуспешно. Нам даже не удалось выяснить, что за ведьма прокляла Влада! Под его описания ни одна не подходит!

– Возвращаемся ко второй части уравнения: если он всех продаст, сможет вернуться? Тогда привязка не сработает?

– Он должен выполнить одно из условий – либо жениться, пройдя нициацию, либо всех продать. А так как последнее, это практически рабство – никому не под силу продать фамильяров, которые собирались веками, – то, чтобы вернуться домой, Влад должен жениться. Либо проведёт всю жизнь в фургоне, тоскуя по горам, долететь до которых не может…

Я мстительно улыбнулась: старая ведьма, обрекающая целый драконий род на вымирание, не учла, что есть люди, способные продать даже овощи с фермерских угодий «Тор»! Всего несколько тысяч зверушек – какая мелочь! При правильном подходе и рекламе…

– Слушай, мне нужно кое-куда заехать, можно я у тебя Мотю оставлю?

Веда покосилась на Матильду, которая устроилась на мягком коврике у кровати и не сводила с нас внимательного взгляда, ловя каждое слово.

– Даже не знаю, – скривила носик подруга. – А он сегодня уже перекидывался?

– Нет, но она не будет, – пообещала я. – Правда, Мотя? Веди себя хорошо! Это очень важно! – и добавила, теперь обращаясь к подруге: – С меня всё, что захочешь! Ну не могу я её за собой притащить!

– Ладно, – согласилась Веда. – Если что вырублю его. Не обижайся.

– Уверена, вы подружитесь! – просияла я. – Спасибо!

С этим я чмокнула подругу в щёку и, торопливо обувшись, выскочила за дверь. Порывшись в записной книжке телефона, я нашла нужный номер и, борясь с разрастающимся волнением, набрала заветные цифры. После пяти долгих гудков, трубку сняли, и я расплылась в улыбке, услышав строгое «Алло!».

– Лариса Эдуардовна! Здравствуйте! Это Лина Васильева. Только не ругайтесь. Мне очень срочно нужно с вами встретиться! Вопрос жизни и смерти!

Мой координатор была, конечно, строгой, но не бессердечной. Прочитав мне короткую десятиминутную лекцию об ответственности и самодисциплине, она согласилась меня принять.

Улыбнувшись, я направилась в офис начальницы. Теперь остаётся скрестить пальцы и надеяться, что моя затея удастся!

Лариса Эдуардовна слушала очень внимательно, не перебивая. По её выражению лица сложно было сказать, о чём она думает, но мне казалось, что я смогла заинтересовать бывшую начальницу – она нетерпеливо постукивала карандашом по столу, словно подгоняя мою и без того торопливую речь. Да и глаза выдавали: азартный блеск сложно с чем-то перепутать, а значит, я на правильном пути.

Закончив излагать мысль, я вздохнула, переводя дух.

– Что скажете? – я с надеждой взглянула на Ларису Эдуардовну, скрестив под столом пальцы на удачу.

Начальница немного помолчала, испытующе на меня глядя, но я выдержала её взгляд.

– Очень амбициозно, – наконец произнесла она. – Но в целом идея неплохая. Сыровато, но можно доработать немного и вынести на обсуждение. Думаю, найдутся люди, готовые вложить в это деньги.

– Правда? – я широко улыбнулась, но, поймав строгий взгляд начальницы, тут же поправилась: – Спасибо большое! Уверена, всё получится!

– Хорошо, – сухо улыбнулась она. – Тогда давайте через недельку ещё раз встретимся и детально обсудим вашу идею – у вас появится время на доработку, а я прощупаю почву у инвесторов. После Нового года планируется масштабная презентация молодых дарований. Постараюсь включить в списки и вас...

– После Нового года? – нахмурилась я. – Это слишком долго! Нужно уже сейчас!

Лариса Эдуардовна недовольно поджала губы, сложив кончики пальцев перед грудью – дурной знак. Самка богомола перед ритуальным откусыванием головы. Только в роли несчастного новобрачного – я.

– Вы являетесь ко мне после срыва маркетинговой кампании и требуете свести с серьёзными людьми! При этом несколько месяцев для вас – слишком долго! А вам не кажется, что это уже чересчур?

Я тоже сжала губы. Пришло время решительного шага. Всё или ничего. В конце концов, не съест же она меня взаправду! Надеюсь.

– Деньги на проект восстановления парка нужны уже сейчас, – твёрдо проговорила я и, набрав полные лёгкие воздуха, затараторила заранее заготовленную речь: – К концу сентября, если всё получится, Пустырь станет самым популярным местом в городе, а уже в октябре здесь пройдёт День Всех Святых. По моим расчётам, проект окупится за два месяца. Дальше – зимние ярмарки, новогодние фестивали – всё это принесёт немалые деньги. И уже в плюс. Я рассчитала. Бизнес-план перед вами. А вы говорите про несколько месяцев! Это не подходит. Переговоры с инвесторами нужно вести уже сейчас! Потом время будет упущено и проект не «выстрелит»!