манерно протянула я, обращаясь к Шарлю, — пойти поздороваться с дедушкой сейчас или сначала переодеться с дороги?

— А там уже и обед скоро, — подхватила Франсина. — Не надо мэтра лишний раз отвлекать. Он этого ужасно не любит.

По её виду было понятно, что вестника к Фаро она отправит тут же, после чего будет действовать по полученным инструкциям. Впрочем, Фаро и без неё уже наверняка знал, что мы тут. Не рассчитывал же он всерьёз, что я засяду в общежитии в ожидании леди Альвендуа. Интересно, удалось менталисту подчинить фантом Шарля? Жаль, что я этого не видела, но зато смогу расспросить Люсиль.

— Но внучке он обрадуется, — возразил Шарль, подхватывая мою игру. — Николь, зайдём прямо сейчас.

— Ты просто хочешь от него ещё чему-нибудь научиться. — Я обиженно надула губы, надеясь, что получилось это у меня не хуже, чем у Вивианы, когда та показывает, что ничто девичье ей не чуждо. Но она отрабатывала все эмоции перед зеркалом, прежде чем показать зрителям, у меня же был чистый экспромт. — Тебе магия дороже меня.

— Николь, я просто хочу засвидетельствовать почтение твоему дедушке, — ответил Шарль. — Разумеется, ты мне дорога, как же иначе?

Он взял меня за руку и посмотрел влюблённым взглядом. Но таким взглядом, в глубине которого скрывалось ехидство, не видное Франсине, но прекрасно видное мне.

— Тогда я схожу с тобой, — решила я, — но ненадолго. Я хочу отдохнуть перед обедом.

— Распорядиться, чтобы вам приготовили ванну? — предложила Франсина.

— Спасибо, это будет очень кстати, — улыбнулась я.

— Сейчас?

— Огонёк, мы вас там ждём, а вы здесь устраиваете представление для шпионки Фаро. — Возмущённый Франциск вылез из стены только наполовину, готовясь тут же отправиться в обратный путь. — Робер уже весь извёлся, получилось у вас или нет. Будет переименована столица?

— Да, конечно, — ответила я призраку.

Но экономка приняла это на свой счёт и отправилась искать горничную, пообещав, что всё будет сделано так быстро, как только можно.

— Хоть что-то хорошее, — проворчал Франциск. — Полечу Робера обрадую.

Мы заторопились за ним, подгоняемые желанием как можно скорее разобраться с неприятностями. Дверь в лабораторию открылась по моему прикосновению, и мы осторожно зашли, чтобы, не дай Богиня, не отвлечь дедушку от какого-нибудь серьёзного алхимического процесса.

— Итак? — первое, что спросил дедушка.

Сидел он в лаборатории, но не в окружении реактивов, а в окружении толстенных книжных томов по магии. Уж не знаю, что он там искал, но выглядел не очень довольным.

— Король сказал, что указ будет завтра и что желательно взорвать Совет завтра же ночью.

— Когда взрывать, мы решим сами, — возмутился Франциск, — без подсказки всяких там фальшивых королей. Вдруг мы хотим растянуть удовольствие и взрывать каждый день понемногу?

— Боюсь, что так не получится, — усмехнулся Шарль. — Если немного взорвать, то там пойдёт цепная реакция и для следующего дня уже ничего не останется.

Дедушка неодобрительно посмотрел на призрака, потом на нас с Шарлем, продолжавших держаться за руки, и спросил:

— Есть необходимость торопиться?

— Как сказать… — протянул Шарль. — Необходимости в том, чтобы взрывать прямо завтра ночью, нет, но и тянуть не стоит. Если Фаро сообразит, для чего издан указ, то ваш дом в Ланже обложат таким количеством артефактов, что выйти не получится. За ним и сейчас наблюдают. А так элемент неожиданности на нашей стороне.

— А мажонок прав, — недовольно признал Франциск. — Тянуть нельзя. Но ведь мы пока не готовы.

— У нас половина дня, ночь и следующий день, — напомнил Шарль.

— А потом на зельях связываться с Советом? — скептически спросил призрак. — Мажонок, запомни, на все серьёзные дела нужно идти хорошо выспавшимся. Это я тебе, как человек с большим опытом, говорю.

Шарль выразительно хмыкнул, но не стал напоминать, что Франциск уже давно не может считаться человеком. Впрочем, мы с дедушкой тоже промолчали, иначе обсуждать будем обиды Франциска, а не планы нападения.

— Зелья лишними не будут, — заметил дедушка.

— Но не вместо сна же!

Призрак возмущался так, словно сна собирались лишать его. А ведь кому-кому, а ему спать не нужно, и уже давно. Впрочем, зелья ему тоже не нужны. Он и без них активен не в меру.

— Не вместо, — согласился дедушка. — И не вместо еды. Когда у нас там обед? Вот после него и обсудим.

Глава 19

За обедом мы говорили о чём угодно, только не о том, что нас действительно волновало. Да и говорили мало, так только, видимость создавали. Франсина, караулившая каждое слово, получила массу полезной информации о текущей погоде у нас и в родном городе Шарля. Потом я обогатила её сведениями о тамошней прекрасной архитектуре, отметив величественный Храм и выдающиеся особняки местных богачей. Затем я выразила сожаление, что не посмотрела мастерскую отца Шарля. На этом темы для разговора закончились вместе с обедом, ведь даже я умудрялась не только вести беседу, но и есть, что уж говорить о дедушке и Шарле, проявлявшим в этом вопросе куда большую тренированность! Конечно, в темы разговора вносил разнообразие Франциск, вспомнивший пару историй из своей бытности королём, но Франсина его не слышала, поэтому явно скучала.

— Какие будут указания на ужин? — ожила она, как только мы встали из-за стола.

— Николь? — переадресовал вопрос дедушка.

— Мне всё равно, — ответила я.

Да я сейчас ела, вкуса еды не чувствуя. Хотелось как можно скорее разрешить проблему с Советом. Мерзкую, отвратительную проблему, которая постоянно зудела на краю сознания и мешала… да всему она мешала!

— Тогда на ваше усмотрение, Франсина. Николь, ты идёшь с нами или проведёшь время до ужина в библиотеке?

Показывать заинтересованность в занятиях магией сейчас не стоило, но и сидеть в библиотеке и быть отвлекаемой по мелочам Франсиной не хотелось. Я же все ногти сгрызу, не зная, что они там решают без меня. Франциск, конечно, не оставит меня в неведении, но в его исполнении новости так причудливо выглядят, что иной раз и не понять, о чём он говорит. Но я же могу проявить заинтересованность в Шарле.

— С вами, — протянула я на манер Вивианы, выразительно стрельнув глазами в жениха.

— Тогда