лысых иноров не видела. С другой стороны, не очень-то и хотелось, придётся поверить на слово Шарлю, что зрелище не очень интересное.

— Дыма пока маловато, — авторитетно ответил призрак. — Ещё пару минут бы. Впрочем, сейчас проверю. — Он опять нырнул в пол, теперь уже полностью, но и появился не сразу, а секунд через тридцать. — Всё, дверь открыта, и дым валит на лестницу. Сейчас там слона можно незаметно провести. Маленького, разумеется. Большой на эту лестницу не поместится.

Мы активировали отводящие глаза артефакты, после чего дедушка сделал ещё один портал, прямиком на задымлённую лестницу. Вряд ли на ней можно было незаметно вести куда-то слона: движение там шло, словно на центральной площади Ланже. Одни поднимались, собираясь гасить возникший пожар, другие спускались, удирая от того же пожара. И при этом все сталкивались и орали. Хорошо, что Шарль ухватил меня за руку, а то я растерялась бы, а так бодро спускалась вслед за Франциском, который указывал дорогу.

— Робер, ты куда? Я же отмечал на плане, что этот проход перекрыли. Ага, вон и Фаро торопится. Думает, что справится. Ха-ха. Если за дело берётся обозлённый Лиденинг, то управу на него не найти. Интересно, как скоро погаснет? Без подпитки часов шесть гореть должно. Впрочем, откуда там взяться подпитке? Разве что какой-то идиот залезет слишком глубоко и останется без одежды.

Фаро действительно прошёл мимо и даже не задержался на нас взглядом. Всё его внимание было приковано к дымящемуся архиву. И двигался глава Совета отнюдь не так вальяжно, как он это делал обычно. Прямо скажем, он бежал, пыхтя и отдуваясь. То ли тоже не мог использовать порталы, то ли считал, что быстрее будет так, немагическим способом.

До хранилищ мы добрались никем не замеченными, задержаться пришлось разве что перед дверью в подвал, и ту дедушка преодолел в рекордные сроки и столь же быстро закрыл за нами, когда мы прошли внутрь. А вот внутри… Внутри было три двери в помещения, наверняка самые защищённые в Совете. Там только из видимых заклинаний была такая мешанина, что взгляд терялся, а уж если присматриваться…

— Затейники, да? — радостно сказал Франциск, словно он лично поучаствовал в создании защиты. — Туда даже я проникнуть не могу. Николь, дело за тобой.

— За мной? — Я даже попятилась от неожиданности.

— Разумеется, за тобой. Робер не может вскрывать все двери подряд. Точнее, может, но на это уйдёт слишком много времени. Поэтому сосредоточься и почувствуй, какая тебя зовёт. Только не прикасайся к дверям и стенам.

— А она сможет что-то почувствовать через такую защиту? — засомневался Шарль.

— Если не сможет, просто оставляем здесь артефакты с отсроченным срабатыванием и уходим.

— Почему это? — возмутилась я. — Даже не попробуем вскрыть хотя бы одну дверь?

— Потому что это будет означать, что связь безнадёжно разрушена, — пояснил призрак. — А если это так, то смысл доставать артефакт пропадает. Сосредоточься на том, что внутри тебя. И быстро.

Легко сказать — быстро сосредоточься, быстро найди! Я же не голем какой-то бездушный, когда даже сюда доносится дым от пожара и вопли магов, которые не могут его потушить. Я закрыла глаза, прокрутилась на месте и замерла, отрешаясь от всего, и скоро всё постороннее превратилось просто в белый шум, потому что я почувствовала слабый зов, который с каждым мгновением усиливался и под конец усилился настолько, что желание идти на него стало нестерпимым.

— Вот тут, — уверенно сказала я, открыла глаза и обнаружила, что указываю на стену.

Захотелось расплакаться от неудачи, но расстроенным выглядел один лишь Шарль, призрак так тот вообще казался почти счастливым.

— Робер?

— Дверь, — кивнул дедушка. — И прекрасно замаскированная. Эти три отвлекают от неё внимание. Но вскрыть её будет ничуть не сложнее их.

Он размял пальцы, собираясь приступить к вскрытию.

— Надо же, действительно воры, — раздался незнакомый голос. — И какие изобретательные. Правильно я подумал, что призрак появился не просто так.

Глава 21

— Гаси его, Робер! — заорал Франциск, мужественно вставая между врагом и нами.

Он взвыл, зарычал и, растопырив руки, словно собирался наградить последним дружеским объятием, полетел к магу. Тот щёлкнул пальцами, и призрак застыл бледной полупрозрачной статуей. Шарль задвинул меня за спину и встал рядом с дедушкой. Как бы то ни было, сдаваться он точно не собирался. Я тоже. Но в голову не приходило ровным счётом ничего, что я смогла бы использовать против так некстати появившегося свидетеля. И Франциск… Что будет с ним? Я даже не представляла, что призрака можно так легко остановить. И что это за маг, который не боится превосходящих сил противника?

— Прежде чем нападать, следует убедиться, что это вам по силам, — заметил представитель Совета.

— Мы пока не нападаем, — заявил дедушка.

Видела я только его затылок, но тем не менее во мне зрела уверенность, что дедушка считает появившегося мага весьма опасным противником.

— Пока что?

— Пока есть возможность договориться. Скажем, сколько вы хотите за то, чтобы уйти отсюда и сделать вид, что ничего не видели? Могу заплатить деньгами, артефактами или драгоценностями, в том числе с давней историей.

— Думаете, меня можно купить?

За его спиной выросла магическая стена, полностью перекрывшая путь к спасению, причём вид её намекал, что она не исчезнет даже после смерти поставившего. Эх, надо было бить сразу, а не расшаркиваться перед посторонним лицом. В кои-то веки Франциск говорил дело, а его не послушали. Правда, весьма вероятно, что у нас ничего не получилось бы: маг явно был не из последних по силе и умениям. Но хотя бы попытались спастись, а не бесславно сдались…

— Думаю, купить можно кого угодно. Вопрос только в цене. Для одних это деньги, для других — благополучие близких.

И если на первой части речи моего дедушки маг презрительно сощурился, то на второй на его лице появилось некоторое понимание.

— И для вас важнее благополучие? — уточнил он. — Но вы просчитались. Члены Совета взятки не берут ни деньгами, ни услугами.

Похоже, мы попали на самый плохой вариант из возможных: в члены Совета абы кого не принимали, залогом там была не только сила мага, но и умение ею пользоваться. К примеру, Антуану туда попасть не светило, несмотря на высокий уровень Дара и