О-о-о… Надеюсь, он сейчас не решит меня почихвостить за то, что лезу не в своё дело? Не хотелось бы…

— … И я хотел бы поблагодарить вас, Зоя. За то, что вы пытаетесь как-то сгладить их конфликт. Я сам чаще всего не представляю, что сказать, причём обеим, не только Алисе, а вы настолько легко…

— Не легко. Просто у меня опыт из-за младших сестёр и мачехи.

— Расскажете? — с интересом спросил Глеб и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и потянул прочь от фонтана, к ближайшей скамье. — Пойдёмте, сядем. А то у воды, честно говоря, прохладно, особенно по вечерам.

— «От ручья дует», — пошутила я по инерции, и не ожидая, что Хозяин поймёт, но он понял и подхватил:

— Да-да, и в траве могут быть змеи*. Вы абсолютно правы, Зоя. Пойдёмте от всего этого подальше.

(*Цитаты из фильма «Обыкновенное чудо»).

Мы опустились на скамейку. Я чувствовала себя странно — несколько дней назад я сидела на том же месте, но вместе с Ником, мы ели мороженое и болтали. Болтать с управляющим было легко, я не ощущала ни малейшего напряжения — в отличие от нынешней ситуации.

Я не понимала, зачем Хозяину понадобился разговор со мной этим вечером. Поговорить разве не с кем? Пошёл бы к своей красавице Альбине. Почему он тратит на меня своё время?

46

Зоя

— Так что у вас там за опыт с мачехой и сёстрами? — поинтересовался Глеб, усаживаясь и разворачиваясь ко мне полубоком. Я села в похожую позу, тщательно следя за тем, чтобы наши колени не соприкасались. — У вас с ними конфликт?

— Не у меня с ними, — я улыбнулась, вспомнив Ларису, Гелю и Эллочку. — У них вечный конфликт друг с другом. А я рефери, судья, то бишь. Постоянно растаскивала их, объясняла что-то. Поэтому когда Алиса стала говорить про вашу невесту, я использовала один из своих старых психологических приёмчиков.

— Это какой же? — во взгляде Глеба светилось нешуточное любопытство, и это было приятно. Слишком, блин, приятно. Не хватало мне ещё влюбиться в него для полного счастья!

— Чтобы дезориентировать оппонента, нужно сказать ему что-то неожиданное. То, что однозначно застопорит его мысль, потому что он начнёт рассуждать о сказанном и зависнет, как компьютер, в который попал вирус. Алиса вот так зависла, поскольку для неё ваша невеста — не совсем человек, скорее, манекен, кукла, которая ей не нравится. Она не допускает, что у Альбины Алексеевны могут быть чувства, страхи, заблуждения. И, простите… но ваша невеста ничего не делает для того, чтобы Алису переубедить.

Вот же… Зоя, и зачем? Язык твой — враг твой. Не думаю, что Глебу нужны твои «кулинарные» советы. И уж тем более — упрёки в том, в чём нет его вины. И повлиять на поведение обеих своих подопечных он может только косвенно. Сомневаюсь, что Альбина или Алиса станут его слушать.

— Да, вы правы, — он поморщился, отчего-то не отругав меня за то, что распинаюсь тут о том, о чём меня никто распинаться не просил. — Не делает. Хотя обещала, что будет стараться. Правда, пару дней назад. Пока я никаких стараний не вижу.

Мне хотелось ответить, что выше головы не прыгнешь — и если Альбине Алиса просто нафиг не нужна, то так и будет в дальнейшем, как бы она ни старалась. И ребёнок будет это чувствовать. Как я всегда чувствовала холодность мачехи, с которой мы, в отличие от этих двоих, практически не конфликтовали.

Однако такой формат отношений, как у нас с Ларисой — не худший вариант, и, скорее всего, единственно возможный для Алисы и Альбины.

Да, мне хотелось всё это сказать… но я промолчала. И так уже наговорила… если не на увольнение, то на выговор точно.

— Может, увидите ещё, — произнесла я как можно мягче, чтобы Глеб меньше переживал. Я же видела — задевает его тот факт, что невеста и племянница не дружат. И я его понимала, меня бы тоже задевал. — Погодите, дайте ей время. Это ведь непросто. Не все же такие, как я — с опытом Золушки.

Глеб рассмеялся, как-то сразу расслабляясь. И его смех подействовал на меня, словно валерьянка на кошку — захотелось завалиться на спину и поваляться на земле, подняв лапы кверху.

Именно так всё начиналось с Маратом, именно так…

Зоя, твою же мачеху! Не смей влюбляться!!!

— Пойду я, наверное, — от досады за собственные неуправляемые чувства я вскочила со скамейки настолько внезапно, что едва не потеряла босоножку. — Пора мне.

— Жаль, — огорошил меня Глеб, тут же перестав улыбаться. — Я бы с удовольствием посидел с вами ещё, Зоя. Понимаю, почему вы так нравитесь Алисе. Поговоришь с вами — и настроение улучшается. Будто съел что-нибудь вкусненькое.

— Шикарный комплимент, — я не удержалась от фырканья. — Но я всё же пойду, да. Тем более, завтра рано вставать…

— Доброй ночи, — Глеб вежливо кивнул, я тоже попрощалась и поспешила прочь от лавочки, едва не спотыкаясь по пути в особняк — потому что отчётливо ощущала взгляд Хозяина на своих ягодицах.

Понадеявшись, что это мне только кажется, оборачиваться я на всякий случай не стала. А вдруг нет?

47

Глеб

После разговора с Зоей действительно стало легче. Как-то так Глеб чувствовал себя в детстве, получив крошку внимания от мамы. Нет, она его любила — но Олега она всё же любила сильнее. И Глеб с ранних лет приучал себя не ревновать — это было бессмысленно. Скорее всего, он и Альбину поэтому не ревновал — это чувство было для него чужеродно. Только на Жене программа дала сбой… и, как ни странно, на Зое. Когда Глеб видел её в обществе Николая, отчего-то раздражался.

Усмехнувшись, мужчина откинулся на спинку скамейки и устало прикрыл глаза. Где-то над ухом зажужжал наглый вечерний комар, и Глеб отмахнулся от него, не открывая глаз.

Хорошо… Свежий воздух, ветер приятный, прохладный, запах листвы и цветов. Так и уснул бы здесь. Правда, не факт, что утром сможешь встать с этой скамейки.

Несмотря на лёгкость, поселившуюся в сердце из-за разговора с Зоей, Глебу было и немного горько. Причём он не сразу понял, по какой причине —