А еще доставили два букета цветов. Даже мысли не возникло, что от мужа, и я оказалась права. Первый букет был от того седовласого джентльмена, при котором мы спорили о платьях. Он выражал мне свое почтение. А второй – от аррха Ирнеса, этот выражал мне свое восхищение. Видимо Шуильская не приласкала, раз он с утра обо мне вспомнил.

Я уже хотела выйти, когда случайно заметила, что шкатулка на столе немного сдвинута, стоит не так, как я вчера ее поставила.

– Соберите всех девушек, кто прислуживает мне, – приказала горничной.

– Но вас ждет господин, – заикнулась та.

– Значит, поспешите выполнить мое распоряжение, чтобы не заставлять его ждать еще дольше, – парировала я. Сделав книксен, девица исчезла из комнаты.

– Вызывали? – в комнату вошла та служанка, что делала мне массаж. – Извините, не думала, что сегодня понадоблюсь. Помогала с уборкой…

– Покажите руки, – попросила ее. Та без задней мысли протянула мне ладони. Коротко подстриженные ногти, чистая гладкая кожа. – Переверните.

– Извините, я вас поцарапала вчера? Обычно я слежу за этим…

Внешняя и внутренняя стороны ладоней были чистые, без следа краски.

– Все хорошо, можете быть свободны и возвращаться к своим делам, – кивнула я.

– А массаж?

– Вечером.

Немного удивленная служанка ушла, столкнувшись на пороге с еще двумя девушками.

– Покажите руки, – попросила я.

Одна сразу протянула ладони, а вторая нервно комкала передник, но под моим взглядом нехотя тоже показала мне руки, демонстрируя синие пятна на кончиках пальцев. Это она мне вчера платья подавала, а сегодня не показалась на глаза, оставила мне наряд и ушла.

– Зачем вы открывали шкатулку?

– Простите. Я случайно, – не стала отпираться она.

– Вы уволены.

– Простите, я больше так не буду! – Из глаз горничной брызнули слезы.

– Мне не нужны в доме служанки, не выполняющие моих приказов. Я вас предупреждала.

Дверь открылась снова – вошли банщица и та горничная, что укладывала мне сегодня волосы.

– Покажите руки, – сказала я.

У банщицы оказались красные пальцы и слабые следы краски на них. Наверное, пыталась оттереть, но полностью не удалось. У второй девушки руки были чисты.

– Зачем вы открывали шкатулку? – повторила я вопрос.

– Я не открывала! – ушла в отказ банщица.

– А пятна на ваших руках говорят об обратном. Вы уволены.

– Это ты виновата! – Она развернулась к своей товарке. – Давай посмотрим, давай посмотрим! Сама-то не трогала!

– Не понимаю, о чем ты. – Вторая горничная стояла как ни в чем не бывало, делая невинное лицо.

– В ваших услугах я тоже больше не нуждаюсь. Вы уволены.

– Но за что?! Я не трогала!

Хитрая тварь. И ведь она не хотела звать служанок, ссылаясь на ожидающего меня мужа. Думала время выиграть и свести следы с рук товарки.

– За подстрекательство уйдете без рекомендаций, – сообщила я и перевела взгляд на ту, чьи руки были чисты. Она смотрела на все происходящее круглыми глазами. – Как ваше имя?

– Н-нира, – дрогнул ее голос.

– Нира, вы остаетесь моей личной горничной. Подготовьте мне платье для поездки в город.

Сделав книксен, она скрылась за дверями спальни.

– А вы все можете собирать вещи, – сказала я оставшимся и пошла завтракать.

Круто день начался. Но лучше так, чем терпеть излишне любопытных слуг. Нет никакой гарантии, что кто-нибудь из них не доносит Шуильской. Если та не дура, то обязательно держит соглядатаев в доме любовника. Где гарантия, что завтра они яду не накапают в мой графин? Поэтому я распрямила плечи и пошла в столовую. С одной проблемой разобралась, пора браться за вторую.

Лакеи распахнули двери, невольно косясь на мои запястья, сегодня скрытые платьем. Интересно, а мой вчерашний визг много людей слышало?

Супруг восседал во главе стола и при моем появлении отложил газету.

– Ужасного вам дня! – пожелала ему.

Дарстен, уже встающий со стула меня поприветствовать, сел обратно и пронзил предупреждающим взглядом.

– Я надеялся, что вы меня вчера поняли.

– Лорд Дарстен, из-за вас меня уже вторую ночь мучают кошмары. Я всего лишь пожелала вам того же, – скромно ответила я, садясь на свое место.

– Жаль, что вы не вняли предупреждению. Отправляйтесь к себе и подумайте над своим поведением.

Ага, разбежалась! Я взяла тост и придвинула к себе масло.

– Лорд Дарстен, вам знакомо такое понятие, как логика? – поинтересовалась у него, намазывая хлеб. – Вы мне ясно дали понять, что вам от меня нужен лишь ребенок. И, как понимаю, время вас поджимает.

Над нами вспыхнул прозрачный купол, и он отослал движением руки служанку, идущую к столу.

– К чему вы ведете?

– Прошло еще мало времени, чтобы судить, но я могу быть уже беременна.

Боже упаси, конечно!

– В любом случае мне, как матери ваших детей, необходимо хорошо питаться, много гулять на свежем воздухе и поменьше нервничать. Поэтому свое поведение в первую очередь следует пересмотреть вам.

– Даже так? – с веселым изумлением переспросил лорд, откидываясь на спинку стула. Кажется, ему редко возражают, и он этот факт нашел забавным.

– Именно! Поэтому оставьте попытки морить меня голодом, это плохо сказывается на здоровье. И не советую испытывать на прочность мои нервы.

– Ваши нервы тоже имеют отношение к ребенку? – насмешливо спросил он. В ответ я посмотрела на него как на идиота.

– Самое прямое. Излишне нервное и напряженное состояние женщины не способствует зачатию, а в иных случаях способно спровоцировать потерю ребенка. Оно вам надо?

– Вы мне угрожаете? – тут же напрягся Дарстен.

– Я?! Угрожать – это ваши методы. Поговорите с целителем. Он подтвердит вам эти общеизвестные факты.

Посчитав разговор исчерпывающим, я уделила все свое внимание завтраку, выбрав себе творожную запеканку и яйцо.

– Какие у вас планы на сегодня?

– Мне прислали несколько приглашений, – отозвалась я. – Съезжу в город на прогулку.

– Если ваша беременность подтвердится, я отправлю вас в загородное имение, где много свежего воздуха и никто не будет портить вам нервы.

Да кто бы сомневался, что от меня тут же избавятся!

Подняв глаза, я увидела, что муж изучает мою реакцию. Если сошлют с глаз долой, это плохо, с одной стороны. Но кто знает, может, вдали от супруга я быстрее разберусь с книгой мачехи. Буду сама себе хозяйка, не надо ни перед кем отчитываться. Просто отлично, если бы не одно «но» – для этого нужно забеременеть, а беременность в мои планы не входит.