– Звучит интересно. – Я не стала перечить, но чисто из вредности добавила: – Только оно должно располагаться недалеко от города, чтобы я имела доступ к банку и магазинам, и там должен быть хороший целитель, к которому можно будет обратиться в случае проблем.

– Еще пожелания будут? – насмешливо поинтересовался лорд.

– Вам сейчас огласить весь список?

– Вам стоит о нем подумать, если вы уже беременны.

Гадство! Ему удалось испортить мне настроение и вывести из равновесия. Слова о беременности я использовала как повод его подколоть, а в итоге уели меня.

– О чем задумались, Анника? Расстроены, что ваша светская жизнь закончится, так и не начавшись?

– Думаю, что раз у меня в распоряжении, возможно, мало времени, буду наслаждаться ею сполна. И во всем можно найти плюсы.

– Да? И какие же?

– Буду избавлена от вашего внимания.

Ого! А его это задело.

– Я бы на такой плюс не надеялся. Как моя супруга, вы теперь всегда будете в зоне моего внимания. – Он поднялся из-за стола. – Заканчивайте завтрак, и жду вас у себя в кабинете.

Убрав ограждающий купол, лорд Дарстен покинул столовую.

У меня аппетит пропал напрочь, но я продолжила есть. Нужно было обдумать безрадостные перспективы. А все действительно паршиво. Или я беременею от этого гада и меня ссылают в провинцию, или он каждую ночь будет пыхтеть на мне, делая ребенка. А этот бесчувственный чурбан будет, ему наследник кровь из носу нужен, и плевать он хотел на мои чувства.

Допустим, сейчас я вряд ли залетела, но как только истечет отсрочка, рекомендованная целителем, мой супруг примется за дело со всем пылом.

А-а-а!!! Что же делать? Когда же Ирида с вещами приедет? Мне срочно нужно изучить книгу. Ведь если я здесь надолго, ситуация патовая. Ни спать с ним, ни рожать от него я не хочу. Ну почему все так сложилось?! Будь на его месте король или хотя бы Берийский, все было бы намного проще.

Король! Мысли вернулись к лучезарному Эдварду, от которого плавилось все внутри. Что-то на фоне супруга перспектива стать его фавориткой выглядела все привлекательнее. И кому мне верность хранить? Дарстену, который познакомил меня со своей любовницей в первый же день? Смешно. Мне бы еще доступ в королевскую библиотеку каким-нибудь образом получить, и будет совсем рай.

Так, похоже, нужно сегодня на балу не лужицей перед его величеством растекаться, а начать соблазнять. Попробовать хоть на поцелуй раскрутить, а там уже будет видно, захочется чего-то большего с ним или нет. Ведь внешне и Дарстен красивый мужчина, а в постели полный ноль. Пока я, правда, вообще не представляла, как и где смогу добиться от короля поцелуя, но одни мысли об этом будоражили.

– Чаю?

Вопрос служанки отвлек от неожиданно приятных мыслей о будущей неверности.

– Да, спасибо, – кивнула я.

– Десерт?

– А давайте, – улыбнулась я.

После принятого решения будущее уже не казалось таким мрачным. И кто сказал, что у меня только два выхода: рожать или не рожать? Если хорошо подумать, я еще несколько вариантов найду. Ограничения только в нашей голове, мы сами порой слепы и попросту не видим других решений.

Моральные терзания насчет задуманного я безжалостно отбросила. Какое мне дело, как потом настоящая Анника будет выбираться из ситуации и разбираться с супругом? Не я ее в это втянула, так что пусть извиняет. Моя задача – найти способ вернуться обратно, к дочери, и ради этого я пойду на все.

Закончив завтрак, не стала откладывать в долгий ящик разговор с супругом. Постучав, толкнула тяжелую дверь и вошла.

Лорд обнаружился у окна, стоящий вполоборота с бокалом в руках. Как раз хотел отпить, но мое появление прервало это увлекательное занятие. На мои поджатые губы и немного презрительный взгляд на бокал отреагировал тем, что отставил его на столик.

– Вы хотели поговорить? – нейтральным тоном поинтересовалась я.

– Проходите, Анника. Садитесь.

– Я лучше постою.

Хватит, вчера уже перед ним насиделась. Как оказалось, в таком положении очень удобно одежду рвать. Что-то больше не хочется.

– Как вам будет угодно.

– Что вы хотели обсудить? – попыталась я выяснить цель приглашения.

Дарстен присел на край стола, скрестив руки на груди, и оглядел меня с ног до головы.

– Скажите, как вы представляете нашу дальнейшую жизнь? – огорошил меня вопросом.

– Нашу?! Никак, – честно ответила я. А вот по отдельности очень даже хорошо представляла. – Дама сердца у вас уже есть, и вмешиваться в эту сторону отношений я не собираюсь. Ваш интерес ко мне исчерпывается лишь ребенком, далее было бы неплохо как можно реже мозолить друг другу глаза.

– У вас странные представления о семейной жизни.

– Говорит мужчина, представивший жене любовницу в первый же день этой семейной жизни, – парировала я.

– Анника, я не собираюсь обсуждать с вами свою личную жизнь, – одернули меня.

– Понимаю. Мне с вами своей тоже не очень хотелось бы делиться.

– Хотите сказать, что она у вас есть? – усмехнулся лорд.

– Какие мои годы! – Я вернула ему усмешку, что очень не пришлось по душе благоверному.

– На что вы намекаете? Что не будете мне верны? – изменился в лице Дарстен.

Ага, я такая дурочка, что прямо сейчас тебе во всем призналась! Нет, ситуация становилась презабавной. Он мне в лицо любовницу тычет, но при этом полон праведного негодования при одной только мысли, что и у него рога вырасти могут.

– О какой неверности речь? – изогнула я бровь и напомнила: – Вы же сделали все, чтобы эта сторона жизни стала мне отвратительна.

Мои слова настроения ему не добавили и вызвали желание себя обелить.

– Первый опыт весьма болезненный для всех девушек. Кто-то находит со временем в этом удовольствие, а некоторые женщины от природы своей холодны.

Сказано это было так, чтобы до меня дошло: уж я-то как раз ко второй категории отношусь. Сволочь! Любая невинная девочка после таких слов тут же обросла бы кучей комплексов. Нет, каков! Это не я плохой любовник, это ты слишком холодна.

Лорд же продолжил меня просвещать:

– Долг жены – удовлетворять потребности супруга.

Ага, сейчас! Прямо бегу и спотыкаюсь.

– Лорд Дарстен, я не хотела за вас замуж, но выполнила долг дочери и подчинилась воле родителя. Не опозорила честь семьи, доказав в первую ночь, что была невинна. Вам я ничего не должна и никаких долгов на себя не принимаю, особенно если для меня они связаны с риском для жизни.

– Не преувеличивайте. Я вам уже говорил про болезненный первый опыт.