Огляделась в поисках алой шевелюры, но некроманта и след простыл. Зато ко мне подсела леди Аделаида Розенбах.

– Дорогая, по вашему лицу вижу, что вы все узнали.

– Что узнала? – переспросила я, стараясь взять себя в руки и собраться.

– Кого сопровождал вчера на приеме при дворе ваш супруг.

– Кого?

– Я думала, вы знаете… – Она вгляделась внимательно в мое лицо. – Он с ней танцевал сегодня первый танец. Хочу сказать, что всей душой возмущена! Но вам нельзя показывать, что вас это задевает.

Теперь уже я внимательно посмотрела на нее, но в глазах увидела лишь материнское сочувствие и мудрость. Да, знать о семи любовницах мужа нелегко, но леди Розенбах держала себя в свете с королевским достоинством. И злословили о нем, а вот о ней не смели и дурного слова сказать!

Повинуясь импульсу, я взяла ее за руку и улыбнулась.

– Какая разница, с кем танцевал мой муж? Главное, я танцевала с королем!

Мы обменялись понимающими взглядами, и в ее глазах я увидела одобрение.

– А не выпить ли нам пунша, леди Розенбах?

– Зовите меня Аделаида.

– А вы меня Анника.

Леди Розенбах была не первой, кто пытался раскрыть мне глаза на Каролину Шуильскую, но единственной, кто проявил сочувствие. В той или иной форме я услышала от многих, что вчера, вместо присутствия на свадьбе, мой супруг сопровождал данную леди во дворце, не отходя от нее ни на шаг. Уколоть хотели или просто с жадным любопытством понаблюдать за моей реакцией. Намеки, многозначительные паузы – до чего же это раздражало! Как хорошо, что к своему мужу я ничего не испытываю, но факт запомнила. Сволочь! Я-то предполагала, что вчера он дома отсиживался, а не светился в обществе любовницы.

Приходилось держать лицо. Отвечать, что у мужа имелись на это причины и что лорд Берийский, замещая друга, был на высоте. Я не в обиде.

– То-то свой второй танец вы подарили аррху Вьены, – бросила одна из сплетниц.

Пришлось проказливо улыбнуться:

– Скажу по секрету, я ему и первый подарила. На свадьбе.

– А почему на сегодняшнем приеме нет ваших родных? – укололи меня еще одним фактом.

«Потому что мой муж – сволочь!» – мысленно ответила я. Почему я вообще должна оправдывать его косяки?!

Вслух ответила:

– Вчера был очень суматошный день, много волнений, а отец не так силен здоровьем, как всем нам хотелось бы.

О да! После эффектного появления на празднике муженька многих гостей едва удар не хватил. Но это не отменяет того факта, что Дарстен – сволочь!!!

При желании ему ничего не стоило открыть портал и перенести родных Анники на прием. Но ему это не надо было, и теперь я вынуждена отвечать на неудобные вопросы. Хорошо, что супруг все же изволил явиться, и сплетницы отстали.

– Не скучали? – задал он мимоходом вопрос, передавая мне бокал, взятый с подноса лакея.

– Ничуть. Мы тут говорили о том, что свой второй танец я танцевала с лордом Берийским. У него прекрасно получается вас замещать. Я рада, что у нас есть такой прекрасный друг семьи.

– Что вы имеете в виду? – Затронутая тема явно не понравилась Дарстену. Ха, мне тоже не нравится, что он где-то шляется, когда в доме полно гостей. Обязанностей хозяев никто не отменял. Не все же мне одной отдуваться.

– Всего лишь то, что на него можно положиться всегда и в любом вопросе.

– Надеюсь, больше вы своих танцев не дарили?

Я не успела ответить, как к нему подошел наш знакомый.

– Лорд Дарстен, вы позволите потанцевать с вашей прекрасной женой? – спросил у него Никоель Тилонский. Наверное, Шуильская покинула его, и тот решил приударить за мной в пику супругу.

– Нет. Я еще и сам не имел удовольствия танцевать с ней, – отказал муженек и потянул меня к танцующим парам, крепко стиснув руку. Я только и успела поставить бокал.

– Ничего, я тоже с вами не имела никакого удовольствия, – процедила в ответ. Повернув голову, с многообещающей улыбкой бросила парню: – Следующий танец ваш!

– Мой! – рыкнул супруг. – На правах мужа.

– Вы о тех правах, которые с легкостью передаете другим? Странно, что здесь вы столь категоричны.

– А вы бездумно раздаете обещания.

Кто-то вообще себя бездумно ведет, но я же не тыкаю пальцем. Решила быть умнее и промолчать.

Танцевать с Дарстеном мне не понравилось. Холодные, отточенные движения, без души. В его руках я не испытывала никакого волнения, а также не имела проблем с памятью, выполняя заученные па и безразлично смотря в сторону.

– Анника, посмотрите на меня! – потребовал супруг, недовольный таким игнорированием своей персоны. Перевела на него холодный взгляд. – Обращаю ваше внимание на то, что за весь вечер вы ни разу мне не улыбнулись. Не стоит порождать сплетни в свете.

– Считаете, что вы, сопровождая вчера небезызвестную вам даму, их не породили? Меня сегодня человек десять ознакомили с этим фактом, интересуясь, как я к нему отношусь.

– Надеюсь, вы не позволили себе высказываний в вашей обычной манере?

– Не переживайте, я дала понять, что эти разговоры мне так же безразличны, как и вы.

Дарстен заскрежетал зубами. Такими темпами ему скоро услуги дантиста понадобятся.

– Я настаиваю, чтобы вы мне улыбались, – решил он вернуться к прежней теме.

Пользуясь возможностью в танце, со всей силы припечатала его ногу каблуком.

– А вам хочется мне улыбаться?

– Вы отвратительно танцуете! – сдавленно процедил супруг.

– Вы тоже много что делаете отвратительно, но я же не жалуюсь.

Я сделала еще одну попытку припечатать его ногу, но теперь он увернулся. Это добавило нашему танцу не только живости, но и несколько новых танцевальных элементов. Чтобы не попасться под мою атакующую ножку, лорду пришлось проявить изрядную ловкость.

– Хватит! – попытался он остановить меня, когда все же удалось его подловить.

– Больно? – с исследовательским интересом спросила я и тут же безжалостно закончила: – Ничего. Потерпите. Разве не вы считаете, что в браке нужно терпеть? Вы же мне ночью этот урок наглядно продемонстрировали.

Конечно, после моих усилий ни о каком втором танце речи уже не шло. С неестественно прямой спиной муж покидал танцующих, уводя меня за собой. А я хоть немного душу отвела, расплатившись за пережитые по его вине унижения.

А каким горящим взглядом Дарстен смотрел на меня! Надеюсь, местные кумушки будут довольны, обсуждая тот факт, что аррх Коурстена не разрешил жене танцевать ни с кем другим, больше ни на шаг не отходя от нее.