Могла эта тварь сбежать к нему?

Да кто ж ее знает, могла, не могла… Надо бы на всякий случай догнать его да спросить. Когда?

А чем скорее, тем лучше.

– Снарядить десяток… Нет, лучше двадцать человек. Бегом! – приказал я капитану замковой стражи.

Если удастся изловить эту маленькую дрянь, можно будет вернуть ее в комнату, а потом и супругу. И ускорить свадьбу.

С-сучка…

Привал мы устроили в стороне от дороги. Колин чистил Обмылка, я сидела на седле, Аделия попыталась было пристроиться рядом, но Шарк тут же рыкнул и приставил ее к чистке овощей. Вот и правильно. Изнеженной леди не выглядела. Нож так и мелькал в тонких пальцах, она робко улыбалась и выглядела если и не довольной, то близко к этому.

Наконец Обмылок был вычищен и всласть почесан, а Колин принялся резать яблоко на дольки и угощать поочередно то меня, то коня. Я осторожно брала дольки с теплой ладони. Хороший он…

– Это твоя зайчиха?

– Да.

Я непроизвольно распушилась на Аделию. Тебя сюда звали?

– А как ее зовут?

– Так и зовут – Зайка.

– Хорошенькая. А можно погладить?

Руки после картошки вымой, умная! Не позволю.

Колин посмотрел на меня и покачал головой.

– Извини. По-моему, ты ей не слишком приглянулась.

Девушка вздохнула. Я прямо-таки шкуркой ощущала волну ее интереса, направленную на парня.

– Все равно она симпатичная.

– И умненькая.

А еще я вязать умею. И вышивать. И в травах разбираюсь. А будешь лезть – неделю с горшка не слезешь! Я могу! Добавлю тебе стебелек желтоцветки в кашу – и пережевывай.

Девушка еще помолчала.

– Спасибо тебе.

– Не стоит…

– Стоит. Мне виднее. Колин, что со мной будет дальше?

– А чего ты сама хочешь? Я могу отправить тебя к моему дяде или просто дать денег на жизнь, но возможно…

Аделия покусала нижнюю губу. Это ей не шло и делало миловидное лицо угрюмым.

– Скажи, Ланкорат не будет тебе по дороге?

– Нет. Он в другую сторону, но если пожелаешь… а зачем тебе туда?

– Мой отец – лорд Ланкорат. Мать нагуляла меня до брака.

– Ах вот оно что… Потому тебя и решили выдать замуж за этого подлеца?

– Да.

Колин сплюнул в сторону. Ему явно хотелось выругаться, но в присутствии дамы приходилось проявлять сдержанность.

– Сейчас я не могу выделить людей, чтобы они сопровождали тебя. Но как только подвернется попутный караван или купец – я помогу тебе добраться к отцу.

– Отцу… признает ли он меня?

– При мне сейчас опаснее. К тому же, если не признает, я дам тебе письмо к Филипу, моему дяде.

Девушка расцвела улыбкой и едва не бросилась Колину на шею.

– Спасибо! Ты… Ты замечательный!

Смутилась и удрала к костру. Вот и правильно, иди, иди отсюда. Колин посмотрел ей вслед.

– Симпатичная, правда? Но та девушка из леса намного красивее. Эх, если б ты могла мне рассказать, где ее найти…

Почему-то после этих слов злиться уже не захотелось.

Я лежал на плаще и смотрел в небо. Горели мудрые яркие звезды. Мы приходим и уходим, исчезают наши правнуки и наши дела, а они остаются. И как тысячи лет назад, смотрят на землю своими любопытными глазами.

Смотрят на нас…

У нее тоже глаза были как две светлые звезды. И горели в полусумраке леса, я это помню.

Красивая?

Восхитительная…

Другой такой девушки нет на свете, я знаю. Только вот не знаю, где искать эту, хотя узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч!

Аделия?

Она симпатичная, даже хорошенькая, но в ней нет чего-то… неуловимого. Обе девушки по-своему красивы, обе яркие, живые, умные, но в одной есть нечто… Пусть она дух леса – я готов навеки остаться в ее лесу!

Зайка, лежащая на груди, потерлась мне головенкой о подбородок.

– Если б ты помогла мне ее найти…

Зверушка презрительно блеснула голубыми глазами. Как забавен мир: такие глаза могут быть и у зайчишки – и у прекрасной девушки.

А ей ведь Аделия не нравится, интересно – почему? Потому что лесная дева заколдовала мою зверушку?

Верится с трудом, но думать об этом приятно. Это значило бы, что я ей тоже не безразличен, все лучше, чем ничего.

Я уже начал погружаться в дрему, когда зайка встрепенулась, задергала ушами, забеспокоилась.

Что?!

Зверек едва не барабанил лапами по земле. Метался вокруг меня, шипел, топорщил шерстку…

– Что это может быть? Разбойники? Или…

Я приник ухом к земле.

– Погоня… Каренат?

А вот это вполне возможно. Но что же теперь делать? Спрятать девчонку в лесу?

Глупо.

А если?..

Пожалуй, другого выхода и не было. Хорошо хоть, нас заранее предупредили. Да, за такую зайку полцарства не жалко.

Я мирно спала, когда рот мне зажала чья-то сильная рука. Дернулась, но куда там…

– Молчи и слушай, – зашептал над ухом голос Колина. – Нас, похоже, догоняет твой отец. Я сейчас отпущу, а ты лежи и говори тихо. Начнешь шуметь и метаться – будет хуже.

Предупреждению я не вняла, но Колин меня отпускать и не собирался.

– Аделия, я же сказал!

Меня чуть встряхнули. Но…

Бежать!!!

Надо срочно бежать, но куда?!

Я боюсь, боюсь… Боги, пощадите меня!!!

Колин крепко сжал мою руку.

– Слушай меня, девочка. У тебя есть с собой браслет?

Рука убралась с моего лица, и я смогла выдохнуть.

– Н-нет…

– Мы скажем, что заключили в деревне помолвку. Поняла?

– Д-да… но…

– Потом разберемся. Но пока ты моя невеста, мы спим под одним одеялом – этого достаточно.

– Но он…

– Аделия, другие идеи есть?

Идей не было.

– Брак мы заключить не могли, только помолвку. Пока твой отец вернется в храм, узнает, что и как, – мы будем далеко. Поняла?

– Да. Колин, ты…

– Молчи.