Я просто никому не нужная неудачница.

Мать меня нагуляла, я для нее – свидетельство давнего позора. Приемный отец едва не выдал – чтобы не сказать продал – меня замуж за мерзавца. Родной отец обо мне и не знает. Сестры мной побрезгуют, а сейчас я еще и сильно подставила одну из них.

Ну и что мне делать в этой ситуации?

Даже покончить с собой нельзя – Каренат оставил своих людей Колину именно потому, что с ним я. Если я умру, отряд лишится десяти человек, это много. А ведь еще надо добраться до Торвальд-холла.

Что же делать?

Молиться. Я знаю точно – молиться.

Небесноликий не оставит меня в беде. Ведь послал он мне Колина? Только почему мне сейчас так больно?

Как тяжко быть никому не нужной бесприданницей…

Я уверенно шла по следу, хотя и не слишком быстро. Действительно, передо мной прошел отряд лорда Торвальда. И при нем была белая зайка. Умная и дрессированная. То, что это она, – я и не сомневалась. Нет, ну как этой мерзкой зайчихе удалось?

Хотя глупый вопрос, эта кому угодно в доверие вотрется. Смогла же она увлечь Райшена… гадюка!

Ничего, мне много времени не понадобится. Оказаться рядом – и сжать клыки у нее на горле. Минута – и все будет кончено, можно будет возвращаться домой, к Райшену. Как раз все забудется, я смогу спокойно выйти за него замуж, детей родить…

И между мной и моим счастьем стоит всего лишь одна мерзкая, белая, как глист, крольчиха!

Ненавижу!

Чтоб она пропала пропадом!

Пропадет. И я этому поспособствую. Но пока я отставала от отряда на несколько дней. Оборотни, конечно, быстрее коней, но скрытность мешает. И покушать надо что-то добыть, нам вредно слишком часто есть сырое мясо.

Нет, я могла бы пропитаться и одной охотой, но так бывало: если оборотень слишком часто ест дичь, одну только дичь, не жарит ее, не употребляет иными человеческими способами – сварить там, запечь, – он может начать закрепляться в звериной форме. Охота – это ведь наше все. И хищник берет верх.

А потом перекидываться все сложнее, и в один ужасный миг ты лишаешься человеческой формы и навек остаешься бессловесным зверем.

Я этого не хотела. Я еще слишком молода, а значит – надо тратить время, перекидываться, готовить добычу…

Зайка, ты мне за это ответишь!

Я готов был ругаться самыми черными словами, только вот пользы – чуть. Мы с Марси ошиблись направлением, определенно. Никто по дороге не видел ни зайчишку, ни девушку. Не проходили, не пробегали, а ведь мы отмахали большой кусок, останавливаясь где только могли, и расспрашивая. Я посмотрел на друга.

– Вернемся?

Марси пожал плечами.

– Хочешь – возвращайся в лес один. Я пойду обратно, на восход…

– Да нет! Я и имел в виду, что мы вернемся обратно, туда, где из леса вышли, – и попробуем расспросить про мою девочку.

Лис кивнул.

– Безусловно. Пойдем, будем искать, сам понимаешь – я ее среди людей не брошу.

Я тоже не собирался бросать родного ребенка, еще чего, мы не люди, в нашей стае так не поступают!

На восход!

Все получилось лучше, чем я думал. Честно говоря, Аделию мне было немного жалко, но про Ланкората я кое-что слышал. У него одни сыновья. Мужик он порядочный, безусловно достойный своего титула, видимо, и дочь в него пошла, поэтому признать он ее не откажется. Тем более Аделия действительно его копия. Надо бы об этом тоже написать Филипу.

Пусть напишет лорду, прощупает почву, а если что – то и попросит его приехать в Торвальд. Там Ланкорат окажется как раз к месту, а уж как Рылу это будет поперек сердца!

А пока мы едем вперед. И что приятно, наш отряд увеличился, так что можно быть спокойнее. Люди Карената подчинялись Шарку, не устраивая грызни за власть. Ну да ладно, я пообещал им небольшую премию, если все будет в порядке, – и воодушевление возросло.

Вот и ладненько, вот и правильно.

Насколько я понял, Аделия росла ребенком веселым и живым, любила птиц и лошадей, вот и проводила большую часть времени среди слуг, а не служанок. Ее знали, ее любили, и Карената не одобряли, слуги-то раньше все узнают. В том числе и про наклонности жениха старшей дочери.

Но и сделать ничего не могли. Потому ее и не заметили, когда она выбиралась из замка, потому и солдаты согласились со мной отправиться. Потому и…

Этот разговор состоялся на следующий день, с утра.

– Он хороший, сам спроси.

Я ехал впереди, просто ветер удачно дунул, донося до меня обрывки слов.

– …не погнал.

– …спроси…

Аделия с кем-то разговаривала. Я дал себе слово, как только куда доберемся, купить ей новое платье. Не стоит девушке ездить в мужской одежде. Хотя и денег у меня не так чтобы много… ничего. Справимся. Можно сказать, что Аделию нам оплатили те разбойники, которых послал Рыло.

Не прошло и десяти минут, как ко мне подъехал кряжистый мужик в цветах стражи Карената.

– Лорд…

Мне он чем-то напомнил Шарка, так что я посмотрел внимательно.

– Слушаю?

– Лорд, вы уж простите, я человек маленький…

– А я лорд, пока не вступивший в права наследования. И?

Мужик ощутимо расслабился.

– Я с леди разговаривал…

– Она рассказала, о чем мы договорились?

– Д-да, но…

– Я обещал взять ее с собой. Пожениться мы не собираемся, но я доставлю ее к отцу. К Ланкорату. А если он откажется ее принять, я найду ей другое место, но на произвол судьбы не брошу. Ты это хотел услышать?

Мужик смотрел серьезно и внимательно.

– Да, лорд. Разрешите удалиться?

Я кивнул. Судя по серьезным глазам, мужчина мне поверил. И правильно.

Обижать Аделию я не собирался. Как-никак, я у нее ночь пересидел, она меня не выдала, человек она неплохой, а Декабара в мужья никто не заслуживает. Так что…

Мы продолжаем свой путь.

Непонятно только, почему Зайка не идет к Аделии. Шипит, фырчит, раздувается чуть ли не вдвое, вырывается, а то и кусается. Не меня, нет, но Аделию цапнуть она уже пару раз попыталась.

Чем девушка не нравится моей зверюшке?

Надо приглядеться повнимательнее. Зайку я знаю дольше и доверяю ей больше.

Тяжелую лесину повело влево, едва не придавив меня. Я выругался – и дернул посильнее. Зацепилась, зараза!