На поляну вылетели всадники. Я сжалась в комок, и рука Колина ободряюще легла на мое плечо. Небеса, помогите!

Ради Аделии я бы и шерстинкой с хвоста не пожертвовала. Но Колин…

Если бы Каренат застал его врасплох, было бы намного хуже. Пришлось будить юношу и красноречиво намекать, что за нами погоня. И какого лесного духа он ее не оставил где-нибудь? Мучайся теперь…

По счастью, Колин все понял правильно, а вот его идея мне не понравилась категорически.

Помолвка?!

Это еще зачем?!

Но высказать свое возмущение идеей я не успела. На поляну влетели всадники, мне пришлось срочно прыгнуть в сторону и притаиться, чтобы не затоптали копытами.

Разумеется, во главе отряда был Каренат. И Аделию он увидел практически сразу.

– Ты!!! Ах ты…

Она и это тоже? А я думала, она просто ему не родная дочь. Странные существа – люди. Вот у нас все равно, от кого девушка ребенка прижила, если до свадьбы. Это ж ее дитя, всем в радость. Любой как своего воспитает. Наоборот, это говорит о плодовитости девушки. А тут…

Ну, взял ты самку со щенком, так расти! Ты ж и отцом будешь… нет, не понимаю я людей. Сложные они существа…

Аделия вся съежилась. Колин медленно поднялся.

– Лорд Каренат, что вам угодно от моей невесты?

Впечатление было – оный лорд с размаху налетел лбом на стену. У него аж кончик носа побелел и немного сплющился.

– Н-невесты?

– Ну да. Аделия дала мне согласие стать моей женой, но пока мы заключили только помолвку. А что?

Каренат потер лоб.

Ситуация явно становилась слишком сложной, чтобы орать и топать ногами, поэтому он слез с коня, вздохнул и пошел к костру.

– Спешиться. Лорд Торвальд, я никак от вас не ожидал…

Колин вздохнул.

– Я тоже от себя не ожидал. Но любовь к Аделии поразила меня сразу – и бесповоротно.

– Когда?

– Эммм… я вынужден покаяться, лорд. На второй день моего пребывания у вас я решил исследовать потайной ход. И он привел меня к Аделии. Это было как молния. Я и сам не ожидал…

Врал, конечно. Оборотня такой паутиной не обманешь, запах мне всегда правду скажет, но Каренат явно купился. Нет, все-таки шесть раз облик сменить проще, чем людей понять.

Честно говоря, такой поворот событий меня удивил.

Я собирался приволочь девчонку в замок за косу, но сообщение о помолвке меняло многое. И что они нашли в этой соплюшке? Хотя с Колином все ясно.

Судя по всему – приворот подействовал, просто не на ту женщину. Но тогда… Тогда получается, что я пристрою сразу двух девчонок – и неплохо. Надо только грамотно повести разговор…

Я прошел к костру и принялся греть руки.

– Да, лорд, хорошо вы отплатили мне за мое гостеприимство.

Мальчишка смутился, но потом вскинул голову:

– А вы бы отдали за меня Аделию?

Не отдал бы. А вот сейчас, пожалуй что, и придется. Декабар ее не возьмет – опозоренную, пойдут слухи… Ладно, может, и возьмет, но… к чему рисковать?

Эмила или Элиса его тоже устроят. А эта…

– Вы правы, лорд Торвальд. Не отдал бы. Она уже сговорена.

– Да. И я даже знаю за кого. Он же подонок!

Зато богатый. А маленькие шалости… Ну и что такого? Это же не с благородными, а с низким сословием!

– Я дал ему слово…

– Значит, его придется нарушить. Потому что я не отпущу Аделию. Я ее люблю!

Девчонка, прячущаяся за его спиной, что-то пискнула. Я сдвинул брови.

– Ладно… теперь она все равно товар порченый. Надо решать, что делать дальше.

– Не надо так о моей невесте, – нахмурился юнец.

– Невесте… а что вы теперь собираетесь делать?

– Поедем ко мне в замок. Там и поженимся.

– Я не могу дать за ней приданое…

– Мне этого не нужно.

Так, уже неплохо…

– Мои дела вообще не очень хороши…

– Я полагаю, что об этом мы еще поговорим, но не в лесу и не наспех.

Еще лучше… Что ж, пожалуй, Аделия сослужила мне неплохую службу.

Я следила за словесной эквилибристикой и восхищалась Колином.

Безупречно вежливый, спокойный, серьезный… и не скажешь, что он не намного старше меня. Каренат, хоть сначала и был гневен, быстро успокоился и – я видела это по его лицу – перешел к подсчету прибылей. Но и Колин тоже не сдавался. И выторговал для себя десять человек сопровождающих до родного дома. Это он правильно.

Мало ли кто, мало ли что…

А заодно лорд Каренат собирался отправить письмо некоему Филипу. Рассказать обо всем, что случилось, и попросить для Колина благословения на брак. Что-то вроде… Точнее я не поняла.

Сложно у людей!

Как я поняла, Колин мог бы жениться и без этого, но для спокойствия его души человек, который заменил ему отца, тоже должен присутствовать…

Разборки заняли чуть ли не полночи. А когда они закончились и Каренат отправился восвояси со значительно уменьшившимся отрядом, я вылезла из-под куста и полезла под одеяло к Колину. А что, я мерзну! Я маленькая и хорошенькая, пусть греет.

Еще бы Аделия не лежала рядом и не лезла к нему со своим противным шепотом:

– Зачем ты…

– Успокойся. Все в порядке.

– Но мы теперь должны будем…

– Вовсе нет. Найдем случай переправить тебя к настоящему отцу, а помолвка… мы ведь не были в храме, так что ничего не считается.

– Спасибо тебе…

– Спи. Завтра тяжелый день.

Рука юноши машинально погладила меня.

– Я не мог тебя бросить там.

– Теперь Декабару отдадут Эмилу или Элису. Бедные сестренки…

– Они тебя не жалели. И меня тоже, когда пытались опоить приворотным.

– Это им отец приказал…

– Что-то я не заметил у них внутреннего протеста. Спи.

Колин отвернулся – и вскоре уснул. Я уткнулась головой ему под подбородок и тоже задремала, чувствуя, как бьется у него на шее жилка. Рядом чуть слышно всхлипывала Аделия.

Плакать я не хотела, слезы просто сами текли и текли.

Колину я не нужна, это понятно и нормально. Он меня просто пожалел и спас, как эту зайчиху. Но зверушка счастливее меня. Она имеет полное право лежать у него на груди, ее гладят, любят и никуда не отправят. А я…