Пришлось перебираться и рубить неудачную ветку. Топорище скользило в руках. Да и вообще все не ладилось…

Последнее время я себя чувствовал как-то неуютно. Честно говоря, с того времени, как Зая увидела нас вдвоем с Лайсой.

Странные они, эти женщины! Другая порода, не иначе! Вот что удивительного, что мне хотелось до свадьбы чуть погулять на стороне? Я же не стал бы изменять Зайке после свадьбы! Однозначно!

Она… такая…

Вся хрупкая, беленькая, нежная, дотронуться иногда страшно. Лайса другая. К ней… тянуло. И хотелось со страшной силой. Ну и… случилось пару раз! И что такого?

Кто из парней не гуляет?

А на меня теперь все волками смотрят, Калайя хорошо поработала, стерва рыжая!

Сказал я там что-то не то! Ну и что?!

Слова – это ветер, жениться-то я собирался на Зайке! Вот чего она сбежала?

Обиделась…

М-да. А когда она вернется, Калайя мне даже близко к ней подойти не даст, я эту заразу знаю! Ну и что делать?

Идея была неожиданно ослепительной.

Самому отправиться за Зайкой.

А почему нет?

Я умный и сильный, Зайка меня любит. Если я найду ее первым, она наверняка согласится отправиться со мной. Конечно, попросить прощения придется, но она же меня любит, так что обязательно простит. И мы триумфально вернемся в Лес!

А почему бы и нет?

Топор был забыт. Я погрузился в размышления.

Да, будут определенные трудности. Но… я постараюсь. Почему нет?

Все лучше, чем чувствовать себя изгоем!

Мягко говоря, Аделия мне не нравилась.

Она меня раздражала! Бесила! И вообще, чего она с нами увязалась – еще и меня руками норовит полапать?!

Тьфу на тебя, зараза! Два раза!

На руки к Аделии я решительно не шла, хотя девушка и пробовала через меня наладить контакт с Колином. Расспрашивала обо мне, пыталась погладить, прикормить, взять на руки… Не рассчитывай, дорогуша! Мне ты не нравишься. Почему?

А просто так! Может, у меня внутреннее чутье открылось, не знаю! Но при виде Аделии я принималась жалеть, что не медведь. Села бы сверху и раздавила.

И как назло, Колин даже нигде не останавливался. Отряд мчался вперед, стараясь наверстать задержку, Аделия, к ее чести, никого не задерживала, в седле по-мужски держалась вполне хорошо, а на привале помогала с готовкой.

И все же…

Когда Колин сказал, что этой ночью мы будем ночевать в трактире – пополним припасы и вымоемся, я едва ему на шею не прыгнула.

Мне постепенно надо было присматриваться к человеческой стае, что, как, кто… Рано или поздно мне надо будет уйти, так что…

Да и хотелось чего-нибудь вкусненького. Яблочек, морковки свеженькой, зелени…

Еще больше хотелось перекинуться – и поесть жареного мяса. Или домашней копченой колбаски, яичницы с зеленью… Словом, если я себе это не обеспечу – на земле появится плотоядный заяц.

Я могу долгое время находиться в одной личине, но даже она требует усиленного питания. И морковки мне уже не хватало…

Я смотрела на Колина.

Какой же он красивый. И благородный.

Мы уже два дня едем вместе – и я не устаю им восхищаться.

Его поступками, тем, как к нему прислушиваются взрослые воины, как он принимает решения, как улыбается, щурится, откидывает в сторону непокорную темную прядь… наверное, я его еще тогда полюбила.

И возненавидела – лесную деву, которая ему по сердцу.

Вот на что он ей, колоде еловой? За спасение Колина я ей очень благодарна, но спасла – и проваливай к своим лешим! А Колин о ней думает, говорит, мне даже рассказал, какая она была красивая… А я слушала – и ненавидела эту девицу.

Каждая ночевка в лесу стала для меня испытанием.

Вот сейчас дрогнут ветви, раздвинутся – и на поляну шагнет та красавица. И Колин обернется ей навстречу, его лицо вспыхнет улыбкой, а синие глаза засияют любовью.

Они шагнут друг к другу, и я умру, потому что для меня не останется места в его жизни. Вообще не останется.

Боги, не допустите!

Небо молчало в ответ. Ни голубя, ни коня, ни ответа, ни знамения – никому я не нужна, и меньше всего богу.

Как же это жестоко… Спасти меня от Декабара – и тут же разбить мечту о камни, потому что Колин меня никогда не полюбит.

Никогда…

Я ему не нужна.

Я просто девчонка, которую он пожалел и подобрал, а помолвка – это лишь красивые слова. Воздух – и только.

Да что говорить, даже заяц Колина меня своей не признает. Клятая скотинка шипит и пытается кусаться каждый раз, как я оказываюсь рядом. И ей достается больше внимания, чем мне. Ее носят на руках, гладят, чешут и хвалят… я скоро начну завидовать зайчихе!

С ума сойти.

Или я уже схожу с ума от любви?

Господи, помоги…

Дом, скоро я буду дома…

Как же мне хотелось доехать, поцеловать жену, детей, опять же, оказаться дома…

Даже не так.

ДОМА.

В родном месте, где тебя любят и ждут, где все сделают ради тебя, а ты – я точно знаю – все сделаешь, чтобы его защитить.

Мой дом…

Мое сердце…

Маргоша, моя любимая женщина…

Мальчишки, дочки… Колин.

Брови сами собой сдвигаются к переносице.

Колин…

Вот ведь не повезло парню. Его мать, моя двоюродная сестра Ларина, просто замечательная. Но, к сожалению, она совершенно не самостоятельна. Вот Маргоша – другое дело. Хоть она и вьется плющом, а все же…

Случись что со мной – она разве что на коня сама не сядет. А вот мой дом, мою семью, мои земли – все сохранит, пока сын в возраст не войдет. Ларина не такая.

Тихая, нежная, скромная… когда-то она казалась мне идеалом женщины. Это было давно и неправда, но все же я приехал по ее письму – и был поражен. Куда подевалась та прозрачная фея? Сейчас Ларина научилась ненавидеть и злиться. И в ее глазах горел нехороший огонек.

Было отчего.

Ситуация оказалась кошмарной.

После смерти мужа Ларина второй раз вышла замуж. И весьма неудачно. Лорд Ройл оказался подлым и умным человеком. Ларина подозревала его в смерти первого мужа и боялась, что новый муж убьет ее сына. Я понимал опасения сестры, но что я мог сделать?