всегда. Но сейчас я хотя бы понимала, почему он относится ко мне с таким пренебрежением и злостью.

– Профессор, – брякнула я.

– Мисс Гилл, – бровь преподавателя поднялась, – прошу, засуньте руку в кубок.

Я выдохнула. Колени дрожали, пальцы тоже. В голове царил какой-то сумбур, и я даже не поняла, как в моей руке оказалась серебряная бумажка, окаймлённая чёрной рамкой, на которой был выведен город и место…

Барроутон. Отделение магического противодействия.

Куратор – капитан Уильям Мутон.

– Быть не может, – промямлила я. Хотя, почему не может, как раз таки может, но я очень надеялась, что мне всё же выпадет Айгент.

– Скажем так, – Криви встал ко мне вполоборота, – я выполняю одну просьбу.

– Что?

– Вы молодец, Тайвиель.

– Что-о-о? – я аж воздухом поперхнулась. Меня похвалили! И кто? Профессор Криви? Вот этого точно не может быть.  Померещилось? Нет… Криви улыбался! Великие боги!

– Ты не ослышалась. Честно признаться, у меня весьма предвзятое отношение к тёмным, и когда до меня дошло, кто ты.... Я не мог сдержать эмоций. Прости меня, и желаю всего хорошего в предстоящей практике.

Это откровение выбило почву из-под моих ног. Я не знала, что сказать, поэтому просто развернулась и медленно зашагала к своему месту.

– Он что, опять огрызался? – прошептала взволнованная Вейла.

– Нет, – я помотала головой.

– А что тогда? Ты будто приведение увидела – такая бледная.

– Давай я потом всё расскажу, дай прийти в себя…

Примерно через полчаса все места были распределены. Вейла, разумеется, была в Айгенте. Гарсу достался городок на Северном море, Ли и Айнону… столица. Вообще, в Барроутоне кроме меня и Джей – одногруппницы Вейлы, больше никого не было.

– Мне так жаль, – подруга виновато опустила голову, будто жеребьёвка и распределение мест завесили от неё. – Может, поговорить с ректором и объяснить всё?

– Нет, не нужно. О том, что я полукровка, сообщать пока не стоит. Пусть последние новости улягутся.

– А как же Айнон?

– А что он? – я пожала плечами.

– Ты ведь хотела проходить практику вместе с ним.

– Да брось! У него мозги набекрень. Сама говорила, – я улыбнулась. Вышло не очень радостно. Впрочем, в сложившейся ситуации весёлого было мало. Я пыталась думать о хорошем. Но внутри меня то и дело скреблись кошки, что-то предательски съёживалось, отдавая неприятной дрожью по всему телу.

– Да, но… – Вейла не договорила, остановилась на полуслове – перед нами возник Торн.

– Привет, – начал он.

– Привет, – мы с Вей машинально кивнули.

– Тайвиель, – взгляд эльфа уколол в самое сердце, – можно с тобой поговорить?

– Встретимся в комнате, – быстро протараторила подруга и оставила нас Торном наедине.

Глава 34

– Ты вспомнил хоть что-нибудь? – я нервно переступила с ноги на ногу, взглянув эльфу в глаза. Айнон выглядел растерянным, словно не знал, что ответить, и в эту секунду меня посетило необъяснимое, смутное чувство тревоги. Что-то подсказывало, что Торн сейчас мне не в любви будет признаваться.

– Я поговорил с Ли, – как-то неуверенно начал парень. – Расспросил его обо всём. Мы с тобой, оказывается, все эти два года только и делали, что ссорились.

– Да, – с неохотой подтвердила я, опустив голову. Как же сложно было с ним разговаривать. Это был не тот Айнон, которого я знала. Холодный, как ледяная глыба. Суровый.

– Ты мне нравишься, – голос Торна задрожал, – с этим спорить не буду, но…

– Ты меня не любишь, – закончила я за эльфа. Честно, я готова была расплакаться, разреветься, как пятнадцатилетняя дурочка от неразделенной любви. Сердце кольнуло иглой тоски и сожаления. Мысли и чувства внутри меня перемешались в невообразимый противоречивый коктейль.

– Я… – Айнон схватился за голову, – … не знаю, что со мной… Внутри пустота, и я не могу…

– Всё нормально, – горло сдавливало от подступающих слёз, но я смогла их сдержать. – И я понимаю. Моя вина, что это случилось с тобой. Прости, – я улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала эльфа в губы. Это был первый мой поцелуй. Лёгкий, ни к чему не обязывающий, почти дружеский. Но именно этот поцелуй захватил меня до дрожи в коленях. Я очень не хотела, чтобы он прекращался.

– Удачи тебе на экзаменах, – оторвавшись от эльфа, прошептала я, после чего направилась в комнату.

Прошла ещё неделя. Экзамены, зачёты, лабораторные профессора Криви. Мне в этом плане было проще – чтобы не думать о несостоявшейся истории любви, я целиком и полностью погрузилась в учёбу. Ещё через неделю началась подготовка к практике, так что времени думать о прошлом не осталось совершенно. С Айноном почти не разговаривала. Так даже было лучше. Спокойнее. И мне, и ему.

К концу месяца Академия Мора утонула в тишине. Первые и вторые курсы разъехались на короткие зимние каникулы. У выпускников началась практика. Было очень странно и непривычно бродить одной по тихим коридорам альма-матер. Слышать, как скрипит лестница на первом этаже, чувствовать дуновение прохладного ветерка, гулять по заснеженному двору.

Когда я подошла к порталу и дотронулась до холодного камня, внутри меня что-то ёкнуло, словно сердце зацепил невидимый крючок. Но это чувство прошло, стоило только мне перешагнуть открывшееся окно перехода.

Барроутон встретил меня необычной кутерьмой. Не сразу до меня дошло, что совсем скоро празднование Дня Окончания года. Да, время летит, и не заметишь. Все носились с подарками, продуктами. На городской площади стояла нарядная пушистая ель, дети весело и беззаботно играли в снежки, лепили снеговиков, катались с горок. Честно признаться, мне очень хотелось к ним присоединиться, но я спешила в отделение магического противодействия. Уильям Мутон прибыл из столицы пару дней назад, и мне очень хотелось расспросить его обо всём, что там случилось.

В отделении было относительно тихо. Я встретила лишь Найджела Кея. Он приветливо улыбнулся и указал на соседнюю дверь.

Мутон ждал меня во всём параде, как и подобает куратору.

– Вот и ты, – маг улыбнулся, – прошу, садись. Нужно обсудить некоторые рабочие моменты. Но для начала ты, наверное, хочешь узнать о своём отце?

Я тут же кивнула.

– Он всё ещё в столице. К тому времени, как я покинул королевский дворец, туда прибыла официальная делегация тёмных эльфов во главе с их правителем. Милостью богов, вроде всё прошло удачно.

– А что же Лорх?

Мутон раздражённо цыкнул. Наверное, неприятно осознавать то, что убийца был у него под самым носом.

– К смерти его, конечно, не приговорили, но сядет он далеко и надолго. Я до сих пор удивляюсь, как я не распознал в нём полукровку. Моя вина. Если бы ему всё удалось… –